Capítulo Quatro: A Mansão

“Sete ou oito já não é um número pequeno. Saiba que formar um único guerreiro inato consome uma quantidade assustadora de recursos. E o mais importante: mesmo investindo tanto, a chance de um guerreiro consumado do estágio pós-natal avançar para o inato é mínima”, suspirou tia Zhen, sorrindo amargamente.

O jovem permaneceu completamente em silêncio.

“Chega, o estágio inato ainda está muito distante para você. Caso esse dia realmente chegue, imediatamente estará entre os mais poderosos de todo o Grande Qi, e até o imperador terá de tratá-lo com respeito e buscar sua aliança. É dessa posição que nasce o título de Guerreiro Protetor do Reino. Agora, vou lhe explicar um pouco sobre o fortalecimento corporal e a percepção do ‘sentir o qi’. Em que nível de fortalecimento você está?”, continuou a mulher.

“No sétimo nível”, respondeu ele.

Com isso, Shi Mu sentiu-se revigorado.

De fato! Para ele, nesse momento, o mais importante era conseguir sentir o qi e ingressar na Academia Marcial Kaiyuan.

“Se está no sétimo nível, ainda é um pouco baixo. Daqui a um ano, a Academia Marcial Kaiyuan iniciará as admissões. Você consegue atingir o nono nível de fortalecimento nesse prazo?”, indagou ela.

“Antes eu não tinha tanta certeza, mas agora acredito que sim.” Shi Mu pensou por um instante antes de responder com convicção.

“Mesmo que alcance o nono nível e compreenda o sentir do qi em um ano, isso é apenas o requisito básico para entrar na Academia. Haverá ainda uma disputa acirrada”, comentou a mulher, um pouco surpresa, mas sem deixar de adverti-lo.

Shi Mu ouvia atentamente.

“Pelo que sei, nesta seleção há muitos talentos surgindo, jovens que já atingiram o nono ou até o décimo nível de fortalecimento corporal. Quanto mais alto o nível, maiores as chances de sentir o qi. Normalmente, mesmo com a ajuda da Pílula do Espírito do Qi, menos de um em cada dez jovens da sua idade consegue alcançar essa percepção. Muitos só conseguem após os trinta ou quarenta anos, após várias tentativas e uso repetido da pílula. Por isso a Academia só aceita alunos entre dez e quinze anos de idade. Antes dos dez, o corpo ainda não está desenvolvido para o treinamento; acima dos quinze, não há mais potencial para alcançar o auge do pós-natal, tornando-se inútil investir. Pode haver muitos guerreiros pós-natais no Grande Qi, mas os que têm chance de chegar ao estágio inato não passam de uma centena. Nossa família Jin conta com um ancião no auge do pós-natal, e é isso que nos faz uma das famílias mais respeitadas de Quanzhou”, concluiu a mulher, exibindo um orgulho discreto.

“Quanto mais alto o nível de fortalecimento, maiores as chances de sentir o qi... menos de um em cada dez?” Shi Mu inspirou profundamente.

Já imaginava que nem todos que tomassem a Pílula do Espírito do Qi teriam sucesso, mas jamais supôs que as chances fossem tão baixas.

“Se estiver arrependido, a outra alternativa que lhe prometi ainda está de pé”, disse tia Zhen, fitando o jovem e sorrindo de repente.

“Não, já estou decidido.” Shi Mu balançou a cabeça.

“Ótimo. Em breve, transferirei para você a escritura da propriedade fora da cidade e demais documentos. Você passará a viver lá; pedirei a Jin Cheng que o acompanhe. No futuro, caso necessite de algo, pode procurá-lo diretamente. Quando a Pílula do Espírito do Qi reservada pela família Jin chegar no próximo ano, avisarei. Aproveite esse tempo para aprender mais técnicas de combate; provavelmente serão exigidas no exame de admissão da Academia. Embora nossa família possua várias técnicas exclusivas, jamais as transmitimos a quem não tenha nosso sangue”, advertiu tia Zhen, assentindo.

“Muito obrigado, tia Zhen!” Desta vez, havia sincera gratidão nas palavras de Shi Mu.

Quinze minutos depois, acompanhado por Jin Cheng e carregando uma caixa de madeira, Shi Mu deixou a casa, ainda surpreso.

Dentro da caixa estavam os bens herdados de seu pai: uma ampla propriedade nos arredores da cidade, trezentos a quatrocentos hectares de excelentes terras, uma estalagem bem localizada dentro da cidade e três mil taéis de prata.

De um dia para o outro, tornara-se um próspero proprietário.

O que Shi Mu não sabia era que, logo após sua partida, um homem de meia-idade visitou a residência, e, tomado pela fúria, questionou tia Zhen na sala principal:

“Sétima irmã, você realmente não vai guardar a Pílula do Espírito do Qi para seu sobrinho, mas sim entregá-la a um estranho?”

“Foi uma promessa feita por nosso pai. Por quê, você discorda?”

“É claro que discordo! Não vou nem mencionar o caso dos irmãos Biao. Aquele moleque não se chama Jin, mas sim Shi. Por que dar a ele uma pílula que a família Jin obteve com tanto esforço? Se você mudar de ideia, nosso pai não dirá nada. Você sabe que, depois do fracasso de meu filho em sentir o qi, este ano ele finalmente tem uma chance, ainda mais sendo ano de ingresso na Academia. Se perder essa oportunidade, se arrependerá para o resto da vida!”

O homem, de rosto ligeiramente alongado, falava com tanta raiva que seus olhos pareciam em chamas.

“Por que motivo? Porque meu falecido marido só teve um filho, porque ele já salvou metade dos bens da família Jin. Isso basta para você, quinto irmão?”, respondeu tia Zhen, sem rodeios.

“Muito bem! Você não tem laços de sangue com aquele garoto e ainda assim prefere ajudá-lo. De agora em diante, não precisamos mais falar de sentimentos entre irmãos. Mesmo que eu tenha que gastar tudo que tenho, conseguirei outra pílula para meu filho!”

Dizendo isso, o homem se retirou furioso.

“Mãe, você realmente deixou o quinto tio sair assim?”, perguntou Shi Yuhuan, surgindo sabe-se lá de onde, piscando os olhos.

“Não se preocupe. Você sabe que seu primo não tem talento para as artes marciais. Mesmo com tantos banhos de ervas, só atingiu o auge do fortalecimento com muito esforço. Mesmo que a pílula fosse para ele, as chances de sucesso não aumentariam muito. Ele só está tentando uma última cartada pelo filho”, respondeu tia Zhen.

“É verdade. O primo Jin Tian não tem habilidades melhores que meu irmão. Mesmo que consiga sentir o qi, as chances de passar na Academia são pequenas”, disse Shi Yuhuan, batendo palmas e sorrindo.

“Já está defendendo seu próprio irmão, mas eu também não acredito muito em Shi Mu. De qualquer forma, é o máximo que posso fazer por ele. Se me envolver em mais, os outros da família Jin ficarão insatisfeitos.”

“Embora seja a primeira vez que vejo meu irmão, gostei dele. Pelo menos é melhor do que aqueles inúteis da família Jin”, respondeu Jin Yuhuan com um sorriso travesso.

“Na verdade, seu avô só aceitou ceder a pílula assim tão facilmente por sua causa, sabia? Afinal, com apenas doze anos, você já sentiu o qi e atingiu o décimo nível de fortalecimento. Ele tem grandes expectativas em você”, comentou tia Zhen, sorrindo.

“Pode deixar! Em mais um ano, terei dominado aquela técnica de espada e entrarei na Academia Marcial Kaiyuan sem problemas. Não vou decepcionar o vovô”, respondeu a jovem, confiante.

A mulher assentiu, olhando para a filha com um olhar repleto de carinho.

…

No interior de uma propriedade a dez li de Fengcheng, Shi Mu estava em um amplo pátio cercado por edifícios, examinando o lugar com satisfação.

A propriedade tinha cerca de quatro ou cinco hectares, mais de vinte cômodos, e o pátio era tão vasto que o surpreendeu.

Desviando o olhar, viu-se diante de dezessete ou dezoito empregados e arrendatários, homens e mulheres, e imediatamente perguntou:

“Quem administrava esta propriedade e as terras ao redor antes?”

“Jovem Shi, era eu”, respondeu um homem de meia-idade, cabelos grisalhos, roupas limpas, dando alguns passos à frente.

“Qual seu nome? É daqui da região?” Shi Mu o analisou por alguns instantes, percebendo que parecia honesto, e perguntou em tom amistoso.

“Chamo-me Zhang Suo, minha família vive em Fengcheng há sete ou oito gerações”, respondeu o homem, respeitoso.

“Muito bem. Você continuará cuidando desta propriedade e das terras. As funções dos outros e o valor dos aluguéis também permanecem. Avise ao gerente da estalagem para vir me ver amanhã”, ordenou Shi Mu, após breve reflexão.

“Sim, jovem”, respondeu Zhang Suo, radiante de alegria.

Os demais empregados e arrendatários também suspiraram aliviados e se curvaram em sinal de respeito.

“Senhor Cheng, agi corretamente?” Quando todos deixaram o pátio, Shi Mu se voltou para o velho de túnica azul ao seu lado.

“O jovem Shi tomou ótimas decisões, tudo foi prático e eficiente! Para ser sincero, nem parece que veio de uma vila de pescadores”, respondeu o velho, sorrindo.

“Também estou surpreso, mas é bom poder delegar tarefas. Aliás, gostaria de pedir mais um favor.” Shi Mu parecia um pouco envergonhado.

“Oh? O que deseja? Fale sem reservas; farei o que estiver ao meu alcance”, respondeu o velho, curioso.

“Gostaria de contratar um instrutor de artes marciais realmente competente para me orientar aqui na propriedade. O senhor tem alguém para recomendar?”

“Se for uma academia de artes marciais, as quatro grandes de Fengcheng são renomadas, cada uma possui mestres de técnicas exclusivas. Mas que tipo de arte você deseja aprender?”

“Quando morava na vila, costumava rachar lenha, então prefiro técnicas com facas. Ouvi dizer que a ‘Treze Técnicas de Sabre Veloz como o Vento’ e o ‘Punho Quebrador de Pedras’ são muito famosos. Se possível, gostaria de treinar ambos”, respondeu Shi Mu.

“Bem, para técnicas de sabre ou punho, recomendo o instrutor Li Canghai, da Academia de Artes Marciais Liufeng. Ele é muito habilidoso, mas cobra caro pelas aulas particulares”, disse o velho após breve reflexão.

“Não faz mal. Se for realmente bom, não me importo de gastar mais.” Agora, com três mil taéis de prata, Shi Mu sentia-se confiante.

“Ótimo, amanhã mesmo trarei o instrutor Li. Deixe tudo comigo”, respondeu o velho, sorrindo.