Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Ordem de Transferência

Neste dia, Shi Mu estava concentrado em seu quarto, no posto avançado, pincel em punho para desenhar talismãs, quando uma série de batidas soou na porta.

Ele ergueu as sobrancelhas, levantou-se para abrir e não pôde esconder a surpresa no rosto. Esperava que fosse um dos discípulos pedindo ajuda com a confecção de talismãs, mas quem estava diante dele era a figura robusta de Jin Chen.

— Irmão Jin, que surpresa vê-lo por aqui — disse Shi Mu, dando passagem para que ele entrasse e perguntando com certa desconfiança.

O olhar de Jin Chen percorreu o quarto de Shi Mu, detendo-se na mesa de pedra, onde havia uma pilha de papéis de talismã desordenados, tintas, pincéis espirituais e alguns talismãs já finalizados.

— O irmão Shi é verdadeiramente diligente; nem mesmo durante a recuperação se permite descansar — comentou Jin Chen com uma risada, sem revelar de imediato o propósito da visita.

— O irmão brinca. Como estou entediado com a convalescença, apenas pratico a confecção de alguns talismãs para reserva — respondeu Shi Mu com um sorriso leve.

Jin Chen pegou os talismãs recém-concluídos e os examinou minuciosamente.

— A técnica do irmão Shi é fluida, os talismãs estão plenos de energia espiritual e a taxa de sucesso é altíssima; algo que nem mesmo mestres talismãs de nível espiritual conseguiriam facilmente. É uma pena que o pessoal deste posto avançado não possa mais desfrutar disso — lamentou Jin Chen com um suspiro.

— O que quer dizer com isso, irmão Jin? — Shi Mu mudou a expressão.

— Ora, acabei de receber uma ordem de transferência da Aliança. O irmão Shi foi designado para um posto avançado no nordeste. Como eu estava livre, resolvi trazer a notícia pessoalmente — disse Jin Chen, rindo, enquanto tirava um talismã de jade de dentro das vestes e o entregava a Shi Mu.

Shi Mu ficou atônito, pegou o objeto e sondou-o com seu sentido espiritual. Lá estava, de fato, uma ordem assinada pela Aliança, exigindo que ele se apresentasse em um posto secreto na Montanha Xuanling dentro de dez dias. Anexado, havia um mapa indicando a localização.

Ao terminar a leitura, Shi Mu sentiu um alívio. Pelo mapa, o local era bem recuado, distante do front de batalha atual, sendo, portanto, muito mais seguro. Embora a ordem não explicasse o motivo, ser enviado para a retaguarda dificilmente seria algo ruim.

— Agradeço o trabalho, irmão Jin. Cumprirei a ordem da Aliança e partirei nos próximos dois dias — disse Shi Mu, guardando o jade e fazendo uma reverência.

— Antes disso, espero que o irmão Shi possa me fazer um pequeno favor — disse Jin Chen, parecendo hesitante.

— Se for algo que esteja ao meu alcance, certamente farei — respondeu Shi Mu sem hesitar.

— Ótimo! Em nome dos outros no posto, agradeço. Como sabe, a situação no front é tensa e a demanda por talismãs é enorme. Espero que o irmão possa produzir mais um lote. Eu pretendia pedir isso após sua recuperação, mas se não o fizer agora, receio que não haverá tempo... Trouxe a lista e os materiais, e a recompensa em méritos será cinquenta por cento maior que o habitual — Jin Chen fez uma reverência e colocou sobre a mesa o talismã de jade, uma pilha de papéis e várias pedras espirituais coloridas.

— Se é isso, não se preocupe. Farei o meu melhor — respondeu Shi Mu prontamente. Ele tinha apreço pelo líder do posto, conhecido por sua conduta justa, e como o pedido oferecia méritos extras e a chance de aprimorar sua técnica, não viu motivos para recusar.

Jin Chen ficou radiante, agradeceu repetidamente e, percebendo a situação, despediu-se prontamente.

...

Dez dias depois, nas profundezas da cordilheira Xuanling, aos pés de um pico escarpado de milhares de metros, um jovem de constituição robusta e vestindo túnica curta preta estava sobre uma grande rocha, observando os arredores com o cenho franzido. Era Shi Mu.

Ele encontrara o local seguindo o mapa, mas, após algum tempo rondando, ninguém aparecera para recebê-lo.

— A entrada do posto deve estar oculta por uma formação de matriz. Será que esperam que eu a encontre sozinho? — pensou Shi Mu, um tanto frustrado.

Seu conhecimento em matrizes era raso, e não seria fácil romper um feitiço de ilusão. Contudo, ele não estava sem opções. Saltou da rocha, estreitou os olhos e suas pupilas brilharam em dourado enquanto examinava o solo.

Momentos depois, agachou-se sobre um trecho de grama seca, onde uma pegada vaga, quase apagada pelo tempo e pela chuva, era visível aos seus olhos espirituais. Shi Mu sorriu. Para ele, aquela marca era tão clara quanto a pegada de um elefante gigante.

Seguindo a direção da pegada, ele encontrou outros vestígios de passagem. Embora fossem tênues em pedras ou superfícies duras, ele logo identificou a rota e seguiu em frente. Quanto mais avançava, mais claros se tornavam os sinais, todos convergindo para a mesma direção.

Após pouco tempo, ele parou diante de uma parede rochosa onde todos os vestígios desapareciam. Dissipou o brilho dourado dos olhos, tateou a rocha e, para sua surpresa, sua mão atravessou a superfície.

— Como eu imaginei... — acenou com a cabeça, retirando o braço.

Nesse instante, uma luz branca brilhou na rocha, abrindo uma fenda. Um homem de vestes verdes surgiu.

— Você deve ser Shi Mu, da Seita Demônio Negro, correto? Bem-vindo ao Ninho do Rato. Sou Qing Feng, da Seita Miaoyin — disse o homem, observando-o com um sorriso.

— Sou eu mesmo. Agradeço a ajuda, irmão Qing — Shi Mu apresentou sua ficha de identidade da Aliança e o talismã de transferência.

— Entre — disse Qing Feng, dando passagem sem tocar nos objetos.

Shi Mu guardou seus pertences e deu um passo à frente. Em um piscar de olhos, viu-se em um corredor amplo que se estendia para o subsolo.

— O irmão Shi conseguir encontrar o caminho sozinho é notável. Não é à toa que o Ancião Jin recomendou você com tanto empenho — comentou Qing Feng.

— Recomendação? Ancião Jin? — Shi Mu parou, confuso.

Qing Feng notou a reação e também hesitou: — Como? O irmão não sabe onde está?

— Não. Recebi apenas a ordem da Aliança para me apresentar aqui, sem saber o que me aguardava — respondeu Shi Mu com honestidade.

— Pelo visto, você realmente não sabe. Pois bem, explicarei brevemente. Este não é um posto comum, mas uma base de produção de talismãs da Aliança — explicou Qing Feng após um momento de surpresa.

— Base de produção de talismãs? — Shi Mu ficou atônito.

— Com a tensão da guerra, a Aliança reuniu os melhores especialistas em talismãs de várias seitas para formar esta base. Seu talento foi reconhecido por alguns escalões superiores e, com a recomendação da Anciã Jin Xiaochai, você foi convocado — disse Qing Feng enquanto guiava o caminho.

Shi Mu franziu a testa. Ele só vira Jin Xiaochai uma única vez, na época de seu ingresso na seita. Ter uma Anciã de nível de Transformação Espiritual prestando atenção nele era algo que ele não sabia se classificava como bênção ou maldição.

Caminharam por cerca de meia hora até chegarem ao final do corredor, diante de um portão de pedra. Qing Feng utilizou um jade branco gravado com runas para abrir o local. Com um som de engrenagens, o portão se abriu, revelando um salão gigantesco de cem metros de largura, onde centenas de pessoas circulavam em meio a brilhos de energia espiritual.

O salão estava repleto de fornalhas de fogo, cada uma vigiada por dois ou três discípulos que alimentavam as chamas com minérios, ossos e couros de feras. Shi Mu reconheceu o processo: eram fornalhas de fogo espiritual, usadas para fabricar o papel de talismã.

Um homem robusto vertia um líquido viscoso esverdeado em moldes quadrados; ao esfriar, o material tornava-se um novo papel de talismã, coletado imediatamente. Havia cerca de cinquenta dessas fornalhas em operação.

— Vamos — disse Qing Feng após permitir que Shi Mu observasse a cena.

Eles atravessaram o salão, ignorando os olhares curiosos dos servos, e chegaram a outro corredor, ladeado por várias salas de pedra fechadas.

— Aquele salão era apenas para a fabricação de papel. Aqui é onde os especialistas em talismãs trabalham. Como novato, sinta-se à vontade para pedir auxílio aos outros — disse Qing Feng, abrindo outro portão.

O ambiente era amplo, iluminado por lâmpadas brancas pendentes que emanavam um brilho leitoso. Havia cerca de trinta mesas de pedra, cada uma ocupada por um especialista em meio a seus pincéis, tintas e papéis. Alguns desenhavam, outros discutiam em pequenos grupos. Em uma das extremidades, uma enorme placa de jade branco exibia listas de tarefas de confecção.

A maioria dos presentes apenas lançou um olhar rápido aos recém-chegados antes de retornar ao trabalho, concentrados em suas próprias missões.