Capítulo Cinquenta e Dois - O Bloqueio do Caminho

Quando Shi Mu se aproximou da área repleta de casas de pedra, surpreendeu-se ao ver que o único acesso estava bloqueado por sete ou oito discípulos veteranos, todos vestidos de negro. Alguns jovens que haviam chegado antes enfrentavam-nos, e vozes altercadas podiam ser ouvidas ao longe.

— O quê? Para passarmos, cada um de nós tem que entregar uma Ordem da Chama Negra? — ecoou uma voz furiosa.

Shi Mu franziu levemente o cenho ao ouvir isso, mas continuou caminhando sem hesitar, até que pôde enxergar claramente o que se passava.

— Exatamente. E essa Ordem da Chama Negra não será entregue em vão. Alguns dias atrás, nós mesmos limpamos todas as casas para vocês. Considerem como a taxa de limpeza — declarou um dos veteranos, de semblante impassível, que parecia ter pouco mais de vinte anos e segurava nos braços uma longa espada com uma bela bainha branca.

— Não adianta tentarem nos enganar. Já ouvimos de Irmão Zhou quanto vale uma Ordem da Chama Negra. Que tipo de limpeza justificaria esse preço? E, afinal, ninguém pediu para vocês limparem nada! Se continuarem nos barrando, não temem que recorramos ao Salão Disciplinar? Não pensem que ignoramos as regras: durante um ano, vocês não podem nos atacar diretamente — retrucou um jovem tão altivo quanto Shi Mu, sem demonstrar qualquer temor.

— Vão reclamar ao Salão Disciplinar? Acham mesmo que os irmãos de lá vão se importar com questões tão triviais? E, afinal, quando foi que levantamos a mão contra vocês? Só achamos o local adequado para praticar algumas técnicas marciais. Se, por descuido, vocês se machucam, a culpa não é nossa. Mas, vejam bem, dou-lhes uma chance: quem conseguir suportar um soco meu, pode passar sem pagar — riu alto o jovem da espada.

— Apenas um soco? — o rapaz bonito hesitou, tentado.

— Então, quer tentar? — indagou o espadachim, num tom sombrio.

— Admito que, em um confronto direto, nós, que ainda não cultivamos energia verdadeira, não somos páreo para vocês. Mas não acredito que seja impossível suportar ao menos um soco. Eu, Fang Tianxu, aceito o desafio — disse o jovem, cerrando os dentes após breve reflexão.

— Força, Irmão Fang!

— Não precisa encarar o golpe de frente, use a técnica de dissipar o impacto!

Outros jovens o encorajavam animadamente.

Mais novatos começaram a chegar, e assim que entenderam a situação, uniram-se no apoio a Fang Tianxu.

Shi Mu observou discretamente as mãos envoltas em faixas cinzentas do espadachim, seus olhos reluzindo de curiosidade.

— Irmão Shi, acha que esse tal de Fang vai resistir ao soco? — perguntou uma voz familiar atrás dele.

Shi Mu virou-se, reconhecendo o jovem de cabelos soltos com quem dividira o dormitório e seu companheiro de cabelos encaracolados e boca larga.

— Sou Bai Shi, este é meu amigo Xiao Ming. Nós três viemos do mesmo lugar, embora não sejamos próximos de Fang Tianxu. Mas sei que ele treinou a Técnica da Estaca Sangrenta em casa, e por isso se atreve a se destacar agora — explicou Bai Shi, sorrindo.

— Entendo. Não conheço essa técnica, mas se os veteranos bloqueiam o caminho tão abertamente, é porque têm confiança. E, a julgar pelas mãos do espadachim, ele também conhece artes marciais peculiares. Difícil saber se Fang Tianxu resistirá — ponderou Shi Mu.

— Concordo contigo, Irmão Shi — Bai Shi sorriu.

O espadachim então fincou sua espada no chão. Com um som seco, a bainha branca afundou mais de meio palmo nas pedras, erguendo-se reta.

Os novatos ficaram impressionados. Não era preciso dizer que aquele homem era dotado de força notável.

Fang Tianxu empalideceu, mas respirou fundo, preparou-se, e seu rosto avermelhou-se como sangue ao avançar alguns passos.

— Ah, então ele está estimulando o vigor sanguíneo. Agora entendo a confiança. Mas truques assim nada valem diante da força bruta — murmurou o espadachim, sorrindo friamente enquanto avançava e disparava um soco.

Fang Tianxu gritou em voz baixa e cruzou os braços avermelhados diante do corpo.

Houve dois estalos secos.

O punho envolto em faixas chocou-se contra os braços cruzados. Os olhos de Fang Tianxu reviraram e ele foi arremessado a mais de seis metros, caindo desacordado ao chão, os braços exibindo ângulos antinaturais, claramente quebrados em vários pontos.

Os novatos que o incentivavam silenciaram de imediato, gelados de pavor.

— Há mais alguém disposto a tentar? — perguntou o espadachim, recolhendo o punho com calma.

O silêncio caiu sobre o local.

— Se não há, entreguem logo as Ordens da Chama Negra e não me façam perder tempo.

— Vocês, novatos, acham mesmo que podem receber um soco do Irmão Qu? Iludidos! — zombou outro veterano.

— Isso mesmo. O Punho Quebrador de Jade do Irmão Qu pode despedaçar até um escudo de ferro. Não percam nosso tempo — diziam outros, divertindo-se.

— Posso usar uma arma para receber seu golpe? — perguntou, após algum tempo, um novato.

— Pode, mas aí terá que suportar um golpe de espada — riu o espadachim.

O jovem corou e calou-se.

— Eu aceito seu desafio — anunciou uma voz clara. Uma figura pequena avançou por entre os novatos: era uma menina de treze ou quatorze anos, cheia de tranças e coberta de sininhos prateados.

Shi Mu olhou, surpreso.

— Não ache que, por ser mulher, pegarei leve — advertiu friamente o espadachim.

— Em que momento pedi isso? — respondeu a garota, seus sinos tilintando enquanto caminhava com insolência em direção a ele.

— Que imprudência!

O olhar do espadachim reluziu de selvageria e ele desferiu um soco.

Num instante, a garota girou a cintura, e, sob o som dos sinos, deslizou de lado como um fio de algodão ao vento, desviando facilmente do golpe.

Os novatos ficaram boquiabertos.

O espadachim, porém, exibiu uma expressão estranha. Após algum tempo, recolheu o braço e perguntou, respeitoso:

— Você é uma portadora de sangue especial?

— Sou, sim. Suponho que isso conte como receber seu soco — replicou ela, confiante.

— Seja enfrentando de frente ou desviando graças ao sangue especial, ambos contam como sucesso. Irmã, teria interesse em juntar-se à Sociedade do Dragão de Sangue? Lá, muitos possuem dons semelhantes ao seu; juntos, poderemos nos fortalecer — o espadachim, transformando-se, sorriu afável à jovem.