Capítulo Cinquenta e Quatro: O Papagaio

Depois de adentrar a área repleta de casas de pedra, Shi Mu escolheu uma das moradias mais afastadas, abriu a porta e entrou. No interior, além de uma cama de pedra, uma mesa de pedra, dois bancos do mesmo material e uma lamparina a óleo, não havia mais nada.

Ele arqueou as sobrancelhas, fechou a porta, jogou o embrulho na cabeceira da cama e logo adormeceu profundamente.

Na manhã seguinte, acordou com o estômago roncando de fome. Sentou-se imediatamente, tirou dois pedaços de pão duro do bolso e os engoliu apressadamente antes de abrir o embrulho.

O embrulho, embora parecesse volumoso, continha principalmente algumas mudas de roupas pretas, dobradas de modo impecável. Ao toque, eram surpreendentemente macias e lisas, mas ao mesmo tempo leves e resistentes.

Sobre essas roupas havia três pequenos frascos brancos, doze fichas vermelhas do tamanho de um dedo e um livro grosso, do tamanho da palma da mão.

Shi Mu pegou os três frascos, um a um, abriu as tampas e sentiu o cheiro. Segundo o que Zhou Kuang havia explicado, os frascos continham Pílulas de Sangue Resistente, capazes de nutrir o sangue e fortalecer o vigor, sendo ideais para novatos que começaram a cultivar energia vital, já que podiam acelerar consideravelmente o progresso em um único dia. Esse era o recurso básico dos discípulos de classe C, que podiam receber três pílulas gratuitamente todos os meses.

Como Shi Mu ainda não conhecia as técnicas para cultivar energia vital, não ousou experimentar as pílulas. Guardou cuidadosamente o aroma de cada uma na memória, ajeitou os frascos próximos ao corpo e pegou uma das fichas vermelhas para examinar.

Naturalmente, aquela ficha vermelha era o tão importante Selo da Chama Negra, como Zhou Kuang chamara. Segundo ele, era o único item com que se podia trocar técnicas e artes marciais na Seita do Demônio Negro, e não era fácil obtê-lo.

Na superfície da ficha, havia desenhos negros em forma de nuvens de fogo, e ao segurá-la, sentia-se um leve calor — sinal de que o material utilizado em sua confecção era especial e impossível de ser falsificado.

Shi Mu brincou um pouco com o Selo da Chama Negra e então guardou todas as fichas junto ao corpo. Por fim, pegou o livro grosso e começou a lê-lo com atenção.

Após o tempo de queimar um incenso, já havia compreendido os pontos principais do livro e estudado o mapa da seita na última página.

As regras e regulamentos descritos eram numerosos, mas ao refletir, Shi Mu percebeu que, essencialmente, incentivavam os discípulos a competir uns com os outros dentro de certos limites, utilizando um método semelhante à criação de venenos, para selecionar aqueles com potencial de alcançar o nível inato, e então investir neles todos os recursos possíveis.

Assim, conforme explicado no livro, os discípulos de classe B recebiam quase três vezes mais recursos que os de classe C, e os de classe A, por sua vez, recebiam ainda o triplo dos de classe B.

Além disso, os discípulos que se destacavam nos torneios anuais recebiam prêmios extraordinários, sendo essa outra forma importante de obter uma grande quantidade de Selos da Chama Negra.

Shi Mu soltou um suspiro, releu o livro cuidadosamente e memorizou silenciosamente as regras mais importantes. Depois, jogou o livro na cama, vestiu o uniforme da Seita do Demônio Negro e só então percebeu que na manga havia uma marca em forma de chama vermelha, com um discreto caractere prateado indicando “C” no centro.

Balançou a cabeça, pegou a longa espada e saiu da casa de pedra, caminhando direto para o entroncamento do caminho.

No trajeto, encontrou alguns novatos apressados, todos com o rosto machucado e hematomas evidentes.

Surpreso, Shi Mu perguntou a um deles o que havia acontecido.

Só então soube que, após o soco que dera em Qu Kun no dia anterior, este perdera o controle e, não só ferira cinco ou seis dos desafiantes seguintes com os punhos, como também, junto com outros veteranos, espancara quase todos os novatos que tentaram resistir em grupo. No fim, só permitiram que descansassem e tratassem seus ferimentos após todos entregarem um Selo da Chama Negra.

Por isso, ao acordar, encontrou poucas pessoas andando normalmente: eram justamente os que menos haviam se machucado.

Ao ouvir o relato, Shi Mu não demonstrou emoção, mas ficou sem palavras em seu íntimo. Se soubessem que seria assim, teriam entregue logo um Selo da Chama Negra e evitado tanta dor desnecessária.

Ao sair do entroncamento, Shi Mu olhou para a montanha negra não muito distante e refletiu por um momento.

Segundo o mapa do livro, aquela era a montanha número treze da Seita do Demônio Negro, junto com as montanhas doze e onze, locais onde os discípulos de classe C viviam. As montanhas dez, nove e oito eram reservadas aos de classe B. Já os de classe A, embora fossem apenas dez, ocupavam sozinhos as montanhas sete, seis e cinco.

As quatro montanhas de numeração mais baixa — quatro, três e dois — eram, naturalmente, residências do Mestre da Seita e dos anciãos.

Quanto à maior de todas, a montanha número um, era a área proibida da seita; ninguém podia se aproximar sem permissão do Mestre ou dos anciãos.

Shi Mu contemplou a montanha por um instante e desviou o olhar para o fundo do vale, onde se erguia um pavilhão de pedra azul encostado quase à parede rochosa.

Ali era a Biblioteca da seita, onde os discípulos de classe C podiam entrar!

Tendo já atingido a percepção de energia, Shi Mu pretendia, antes de tudo, trocar seu Selo da Chama Negra por uma técnica de cultivo de energia vital.

Só de pensar que, com a técnica, se tornaria finalmente um verdadeiro guerreiro pós-natal, sentiu o coração arder de expectativa e avançou a passos largos pelo caminho em direção ao fundo do vale.

…

— Ora, se não é o irmão Shi! Por que demorou tanto? Eu e o irmão Xiao já escolhemos nossas técnicas. Agora entendo por que o irmão Zhou disse que o Selo da Chama Negra era o mais importante de tudo — valeu muito a pena o esforço de ontem! — Assim que Shi Mu entrou pela grande porta do pavilhão, deu de cara com Bai Shi, o jovem de cabelos soltos, que tinha uma expressão radiante.

Ao lado dele, estava Xiao Ming, o rapaz de boca larga e cabelos encaracolados, mas este parecia cabisbaixo e desanimado.

— Ah, são vocês. Então, irmão Xiao também entregou um Selo da Chama Negra ontem? — Shi Mu indagou, surpreso.

— Agora me arrependo. Mesmo que tivesse que ficar de cama por uns dez ou quinze dias, devia ter tentado salvar meu Selo da Chama Negra usando o Passo do Labirinto — respondeu Xiao Ming, resmungando.

— Oh? Por quê? Mesmo que o Selo seja raro, não pensei que você fosse dizer algo assim, irmão Xiao. — Shi Mu ficou intrigado.

— Irmão Shi, não podemos falar muito. Entre e verá por si mesmo por que ele está assim — disse Bai Shi, puxando Xiao Ming com um ar misterioso.

A curiosidade de Shi Mu aumentou. Trocaram ainda algumas palavras antes de ele se despedir e seguir em direção à escada logo adiante.

Assim que subiu ao segundo andar, ouviu uma voz fria anunciar:

— Técnicas de cultivo ao centro, artes marciais à esquerda, magias à direita.

Shi Mu olhou na direção da voz e ficou espantado!

Naquele andar, havia três longas fileiras de estantes, cada uma com mais de dez metros de comprimento, repletas dos mais variados tipos de obras: livros grossos, rolos de bambu enrolados em grandes maços, tábuas de pedra aparentemente quebradas, grandes pedaços de couro de fera.

Na frente das estantes, perto da escada, havia uma mesa quadrada e, sobre ela, uma gaiola dourada de vários palmos de altura, dentro da qual estava um enorme papagaio de penas extremamente vibrantes, que o observava com a cabeça inclinada.