Capítulo Cento e Vinte e Cinco: A Disputa pela Sala de Runas

O homem careca de túnica púrpura, que antes vociferava, percebeu ao se virar que ninguém o apoiava. Ao avistar o Mestre Fang e Jin Xiaochai, calou-se imediatamente, visivelmente contrariado.

— O que está acontecendo aqui? Suas missões já foram cumpridas para que tenham tempo de desperdiçar em discussões inúteis? — a voz do Mestre Fang ecoou com autoridade.

— Mestre Fang, é o seguinte... — Qing Feng, com uma expressão de resignação, aproximou-se rapidamente e explicou a situação em voz baixa.

Aconteceu que, logo após chegar ao posto avançado, Shi Mu recebeu o privilégio de ocupar a câmara de pedra designada pela letra "Kun". Isso gerou grande descontentamento entre os outros mestres de talismãs, e o homem careca, sendo o mais exaltado, liderou o tumulto.

Ao ouvir o relato, o Mestre Fang lançou um olhar a Jin Xiaochai, que permanecia ao lado com um sorriso, agindo como se tudo aquilo não lhe dissesse respeito.

— Qiu Ming, você tem objeções à minha decisão? Acha que Shi Mu não possui qualificações para usar a câmara Kun? — perguntou o Mestre Fang, com o semblante fechado.

— O discípulo não ousaria, mas o Irmão Júnior Shi acabou de chegar ao posto e, sem ter feito qualquer contribuição, já recebe o melhor tratamento. Temo que, embora os outros irmãos nada digam abertamente, sintam-se injustiçados lá no fundo — respondeu o homem careca, fazendo uma leve reverência.

Ele era alto e magro, superando Shi Mu em quase meia cabeça. Seus traços eram comuns e, enquanto falava, lançava olhares carregados de arrogância na direção de Shi Mu. A túnica de seda púrpura que vestia era o traje dos discípulos do Palácio do Talismã Yin do Reino de Dahuang. Embora não fosse uma das seitas mais poderosas entre as sete, o Palácio do Talismã Yin era renomado por suas técnicas de talismãs e formações, sendo considerado o primeiro entre as sete seitas; a maioria de seus discípulos era versada na arte dos talismãs. Neste posto avançado, eles compunham mais de trinta por cento do contingente.

O Mestre Fang percorreu os presentes com o olhar. Todos baixaram a cabeça, mas o ressentimento em seus rostos era evidente. Ficava claro que o fato de um recém-chegado como Shi Mu ocupar uma câmara independente feria as suscetibilidades do grupo. O Mestre Fang franziu o cenho, preocupado.

Nesse momento, o homem careca sugeriu:
— Mestre, tenho uma proposta. Não sei se devo falar.

— Pode dizer — respondeu o Mestre Fang, inexpressivo.

— Com a tensão crescente das missões da aliança, deixar a câmara Kun desocupada não parece correto. Seria melhor que fosse habitada pelo melhor artesão de talismãs entre nós. Se o Irmão Júnior Shi puder nos convencer de seu valor, ninguém terá mais nada a declarar — disse o homem, ganhando confiança.

O Mestre Fang hesitou. Com sua autoridade, poderia forçar a situação, mas isso seria injusto e desmotivaria os outros mestres. Ele olhou novamente para Jin Xiaochai em busca de orientação, mas ela apenas sorriu, como se não compreendesse o pedido.

— Entre os aprendizes de feiticeiro aqui presentes, você, Qiu Ming, é quem possui o maior domínio sobre os talismãs. Sendo assim, que você e Shi Mu realizem uma disputa. O vencedor ficará com a câmara Kun — declarou o Mestre Fang, após amaldiçoar mentalmente Jin Xiaochai por sua astúcia.

O homem careca exultou e, após agradecer apressadamente, dirigiu um olhar desafiador a Shi Mu.
— Irmão Júnior Shi, vamos testar nossas habilidades na criação de talismãs.

— Muito bem. Já que o Irmão Sênior insiste, eu aceitarei o desafio — respondeu Shi Mu com um leve sorriso, sem demonstrar preocupação.

— Então, que tal um limite de uma hora? Vencerá quem produzir a maior quantidade de Talismãs de Leveza — propôs o homem, com arrogância.

Um burburinho surgiu entre os presentes. A maioria olhava para Shi Mu, aguardando a resposta. Todos sabiam que Qiu Ming era um feiticeiro do elemento vento e que o Talismã de Leveza, embora complexo, era sua especialidade.

Feng Li, no meio da multidão, fez um sinal imperceptível para Shi Mu, sugerindo que recusasse.

— Certo, está decidido — disse Shi Mu, ignorando o aviso de Feng Li e assentindo para o careca.

A aceitação imediata de Shi Mu gerou cochichos e olhares de escárnio. O homem careca, por sua vez, exultava, agindo como se a vitória já fosse sua. Rapidamente, duas mesas de pedra foram preparadas com todo o equipamento necessário: papel, tinta mágica, pincéis, pedras espirituais do elemento vento e uma ampulheta.

— A disputa começa — ordenou o Mestre Fang.

O homem careca respirou fundo, concentrou-se e começou a trabalhar com precisão. Em pouco tempo, um brilho azulado surgiu em seu papel. Shi Mu, contudo, não começou imediatamente. Ele fechou os olhos e entrou em meditação por um quarto de hora, atraindo olhares de desdém dos espectadores, que consideravam o tempo precioso demais para ser desperdiçado.

Quando Shi Mu finalmente começou, seus movimentos eram fluidos e naturais. Ele não precisou recorrer a técnicas oculares; sua energia espiritual guiava o pincel com maestria. O Talismã de Leveza, complexo para muitos, surgia sob sua mão como uma obra de arte, cada traço firme e sem hesitação.

O Mestre Fang observava, surpreso. Em menos de meia hora, Shi Mu já havia concluído um talismã, enquanto o careca mal terminava o seu primeiro. A plateia, atônita, viu Shi Mu repetir o feito com uma velocidade e precisão impressionantes.

Jin Xiaochai, ao ver a calma inabalável de Shi Mu, mudou sua expressão e, sem dizer nada, retirou-se do local. Apenas o Mestre Fang notou sua saída. Ele fixou os olhos em Shi Mu, maravilhado. Raramente vira um talento tão excepcional; do ponto de vista de um feiticeiro de nível estelar, a técnica de Shi Mu já atingira um patamar superior, raro mesmo entre mestres de nível espiritual.

Quando o tempo se esgotou, Shi Mu havia produzido cinco Talismãs de Leveza, todos com uma aura intensa do elemento vento. O homem careca, exausto, conseguira apenas três. Ao ver o resultado na mesa de Shi Mu, o careca empalideceu, incrédulo.

— O vencedor é Shi Mu. Conforme o combinado, a câmara Kun será sua — anunciou o Mestre Fang, lançando um olhar de aprovação a Shi Mu antes de se retirar.

Os presentes, ainda em choque, dispersaram-se aos poucos. O homem careca, com um semblante de profunda derrota, retirou-se furioso, enquanto Shi Mu permanecia calmo, dono de seu novo espaço.