Capítulo Cem: O Artefato Mágico Está Concluído

Shi Mu girou o pulso, e o pincel rúnico voltou a pousar sobre a lâmina negra de ferro meteórico.

“Irmão júnior Shi, não me diga que ainda quer sobrepor mais uma vez...”, murmurou Zhao Ping, sem crer no que via.

Shi Mu permaneceu em silêncio. Seus movimentos eram firmes e fluidos; a velocidade do traço, de repente, aumentou várias vezes. Pouco depois, a terceira sobreposição da matriz rúnica estava concluída.

Sem a menor hesitação, ele começou a quarta.

A temperatura da lâmina negra de ferro meteórico foi baixando aos poucos, e sua cor passou do vermelho incandescente para um vermelho escuro.

Shi Mu travou o pulso com força e gravou o último traço de uma vez. A dureza da superfície da lâmina já havia aumentado bastante, tornando a gravação muito mais difícil...

Sobre a bancada de fundição, a face da lâmina negra de ferro meteórico, quase já tornada negra outra vez, foi percorrida por um brilho rubro da matriz da Chama Ardente, que em seguida se dissipou lentamente.

Era a quinta sobreposição da matriz rúnica; afinal, ela se concluíra com êxito antes que a dureza da lâmina se restabelecesse por completo!

Mas ainda havia uma última etapa.

Da matriz da Chama Ardente gravada no corpo da lâmina partiu uma linha vermelha, estendendo-se até a empunhadura.

Shi Mu pegou o frasco de porcelana com o veneno da lagartixa douradora e derramou algumas gotas na extremidade da linha vermelha.

Depois de um chiado, surgiu no corpo da lâmina uma pequena reentrância corroída.

Com destreza, Shi Mu tirou do peito uma pedra espiritual de atributo fogo, incrustando-a na cavidade; em seguida, girou o pulso e traçou rapidamente várias linhas espirituais ao redor da pedra.

Zun, zun, zun!

A pedra espiritual de atributo fogo passou a emitir de súbito um leve brilho vermelho, que, como se fosse sangue, fluiu pela linha rubra até os doze símbolos da matriz da Chama Ardente gravados na lâmina.

Com um estrondo, um halo de fogo vermelho-escarlate emergiu sobre o corpo da lâmina negra, mas logo se apagou, e a matriz da Chama Ardente voltou ao estado original.

O rosto de Shi Mu se iluminou de alegria.

Só naquele instante a sobreposição da matriz podia ser considerada verdadeiramente completa; a lâmina negra de ferro meteórico, por fim, ingressara nas fileiras dos artefatos mágicos.

A pedra espiritual de atributo fogo era a fonte de energia da matriz da Chama Ardente. Com o nível de poder de Shi Mu naquele momento, ele já podia, com alguma dificuldade, ativar a matriz de cinco camadas sobrepostas; mas, com a pedra espiritual incrustada, naturalmente poderia exibir um poder ainda maior.

Um artefato mágico não exercia grande poder nas mãos de um guerreiro do estágio adquirido, pois a qualidade de seu qi verdadeiro era demasiado inferior, incapaz de acionar a matriz gravada nele; só dependia da pedra espiritual incrustada no artefato.

As pedras espirituais, porém, eram extremamente preciosas. Se não fossem de condição especial, ou de ampla riqueza, poucos guerreiros do estágio adquirido ousariam usar artefatos mágicos em combate.

Somente quando a cultivação do guerreiro avançava para o estágio inato é que a qualidade do qi verdadeiro se elevava em muito, permitindo que ele fosse convertido, pela formação, em poder espiritual, e então a matriz do artefato podia ser diretamente ativada.

Zhao Ping já estava completamente atônito com o fato de Shi Mu ter conseguido sobrepor, de uma só vez, cinco camadas de matriz rúnica sobre a lâmina de ferro meteórico.

Nesse momento, seus olhos estavam fixos na matriz de chamas sobre a longa lâmina negra, e só depois de algum tempo ele soltou um longo suspiro, recuperando-se; então, exultante, falou a Shi Mu:

“Há muito ouço dizer que o irmão júnior Shi é extraordinariamente hábil na arte das matrizes rúnicas. Hoje, ao ver com meus próprios olhos, é realmente de deixar maravilhado!”

“O irmão sênior Zhao me lisonjeia demais”, respondeu Shi Mu, voltando-se com um leve sorriso; a cor de seus olhos já havia retornado ao normal.

“Pelo que sei, entre alguns aprendizes de artífice que se dedicam exclusivamente ao refinamento de armas na seita, conseguir sobrepor duas vezes a matriz já é uma enorme sorte; artefatos com três sobreposições ou mais são raríssimos. Nem se fala em cinco camadas sobrepostas de uma só vez, como o irmão júnior Shi fez agora.” No tom de Zhao Ping havia uma ponta de bajulação, e ele não conseguiu impedir que o olhar voltasse, ardente, para a lâmina negra ainda morna.

Shi Mu sorriu de leve. A capacidade adquirida após a mutação de seus olhos fazia com que sua taxa de sucesso na sobreposição de matrizes rúnicas fosse espantosamente alta. Se tivesse tempo suficiente, provavelmente teria confiança para tentar mais algumas sobreposições.

Como o poder de um artefato estava diretamente ligado às matrizes gravadas nele, a matriz da Chama Ardente era apenas a de nível mais baixo; mesmo sobreposta cinco vezes, seu poder ainda ficava muito aquém do de um artefato gravado com uma única matriz de alto nível.

Naturalmente, a lâmina de ferro meteórico daquele momento já não podia ser comparada, em hipótese alguma, a um artefato comum de baixo nível. Para uma luta entre guerreiros do estágio adquirido, isso já era mais do que suficiente.

Passado um quarto de hora, a lâmina negra de ferro meteórico sobre a bancada de fundição esfria completamente.

No corpo da lâmina estavam gravados com nitidez doze símbolos de um vermelho escuro, como se tivessem nascido ali de forma natural; pareciam veios de sangue correndo pela superfície da lâmina, fazendo com que a espada exalasse uma aura sinistra e sutil.

Um brilho penetrante cintilou nos olhos de Shi Mu. Ele agarrou a empunhadura e a colocou à sua frente.

“É realmente um artefato de rara excelência. Somando o peso da lâmina negra de ferro meteórico ao poder explosivo instantâneo das cinco camadas da matriz da Chama Ardente, irmão júnior, com esta arma você terá um grande avanço em força!”, disse Zhao Ping, olhando a lâmina com certa inveja.

Depois de transformada em artefato, o valor da lâmina negra aumentava, naturalmente, de maneira substancial.

Mas Zhao Ping era um homem de caráter franco; sentia apenas alguma inveja, sem qualquer outro pensamento.

“O irmão júnior Shi quer experimentar o poder dela?”, perguntou Zhao Ping.

“Claro!”

Shi Mu ergueu as sobrancelhas, claramente tentado, e assentiu.

Essa lâmina negra de ferro meteórico era, até então, a arma de que ele mais se sentia satisfeito; além disso, também queria testar o poder da matriz da Chama Ardente gravada nela.

“Hehe, venha comigo, irmão júnior Shi. Nos fundos da minha oficina há um campo de treino, reservado justamente para que os clientes testem armas”, disse Zhao Ping com uma risada. Ele conduziu Shi Mu para fora da câmara de fogo e o levou até uma ampla área aberta.

No terreno havia muitos bonecos de madeira revestidos de chapa de ferro, além de algumas grandes pedras do tamanho de mós, marcadas por inúmeros riscos de espadas e lâminas, profundos em graus diversos.

Shi Mu sentiu-se algo excitado. Soltou um longo brado, deu um passo e seu corpo inteiro saltou instantaneamente para o campo de treino; manejando a lâmina como o vento, passou a executar a técnica da Lâmina Veloz do Vento, movimento por movimento.

A pesada lâmina negra de ferro meteórico, com quinhentas libras, parecia leve como uma pena em suas mãos, movendo-se com seu corpo e levantando sucessivas rajadas de vento.

Aos poucos, a técnica de lâmina de Shi Mu foi se tornando cada vez mais rápida, e a lâmina negra de ferro meteórico se transformou numa sombra negra girando ao seu redor.

Sem perceber, a mente de Shi Mu tornou-se límpida e vazia. A técnica da Lâmina Veloz do Vento era executada em sequência, fluida como nuvens que correm e água que flui; mais adiante, até mesmo um levantar de pé ou um estender de mão carregava a sombra dessa técnica.

Em seu interior, um calor começou a se formar, subindo dos membros e ossos até alcançar sua mente.

“Ha!”

Shi Mu gritou de súbito, e a lâmina negra de ferro meteórico cortou horizontalmente. A sombra da lâmina tremeu de leve e, num instante, transformou-se em treze faíscas escuras de luz cortante; uma torrente violenta de acuidade se espalhou abruptamente, e Zhao Ping, que observava de longe, assustou-se e deu um passo atrás.

Treze cortes em um só fôlego!

Shi Mu ficou radiante. Sua técnica da Lâmina Veloz do Vento havia avançado mais uma vez e, afinal, alcançara o grande aperfeiçoamento: treze cortes em um só fôlego!

Antes, ele só conseguia chegar a esse ponto com a ajuda do talismã de leveza; agora, por fim, havia levado essa arte da lâmina à completude.

Clang, clang, clang!

O rescaldo de treze faíscas cortantes atingiu uma rocha azul-acinzentada do tamanho de uma pequena colina. Com um ruído surdo, a enorme pedra se desfez de súbito, transformando-se em mais de uma dezena de fragmentos que voaram para todos os lados como se fossem palha.

O vento começou a soprar em todas as direções!

Um dos blocos, do tamanho de uma mó, caiu exatamente na direção da cabeça de Shi Mu.

Os olhos de Shi Mu brilharam; o poder espiritual em seu interior jorrou para a lâmina negra de ferro meteórico.

A matriz da Chama Ardente na lâmina acendeu-se de súbito, e uma camada de fogo vermelho-escarlate surgiu, cobrindo toda a extensão do corpo da arma.

Shi Mu soltou um baixo brado e sacudiu o braço; a lâmina negra se tornou um raio de fogo rubro, golpeando com força a enorme pedra que caía.

Com um estrondo ensurdecedor!

A pedra do tamanho de uma mó explodiu de imediato, convertendo-se numa chuva de fragmentos que se dispersou pelo ar.

Shi Mu deu um passo e recuou alguns metros, evitando os estilhaços; em silêncio, recolheu a lâmina e ficou de pé.

“Excelente! A técnica de lâmina do irmão júnior Shi é engenhosa, e o poder da matriz da Chama Ardente também é verdadeiramente assombroso. Porém, naquele último golpe, você não empregou todo o seu poder, não foi?”, disse Zhao Ping, batendo palmas e sorrindo ao se aproximar.

Shi Mu assentiu. Tratando-se apenas de demonstrar a técnica da lâmina, naturalmente não usaria toda a sua força; ativara apenas uma camada da matriz.

“De fato, é uma lâmina excelente!”

Foi então que uma voz ligeiramente rouca veio de fora do campo de treino.