Capítulo Trinta e Quatro: O Corcel do Vento Verde

— Se seguirmos por esta estrada oficial em direção ao oeste por duzentas léguas, chegaremos à famosa Cordilheira das Nuvens Coloridas. Essa cordilheira se estende por mais de mil léguas, cruzando as regiões de Quanzhou e Yunzhou. Assim que entrarmos nela, nossas chances de escapar aumentarão consideravelmente — respondeu Shi Mu sem hesitar.

— A Cordilheira das Nuvens Coloridas seria realmente um bom refúgio para nós. Mas ainda há um longo caminho até lá. Será que não seremos alcançados pelo pessoal da família Jin no trajeto? Dizem que essas grandes famílias criam cavalos espirituais próprios, muito superiores aos nossos dois cavalos comuns — ponderou Zhong Xiu, os olhos brilhando de esperança.

— Quanto a isso, não há o que fazer. Assim que aconteceu o incidente, parti imediatamente com você de Fengcheng, então temos pelo menos metade de um dia de vantagem. Mas se conseguiremos chegar à cordilheira antes que eles nos alcancem, não posso garantir. Só nos resta tentar com todas as forças. Senhorita Zhong, segure-se firme. Vou apressar ainda mais o passo; espero que esses cavalos aguentem percorrer as próximas cem léguas — disse Shi Mu com tom grave.

Ao ouvir isso, Zhong Xiu, mesmo ainda preocupada, apressou-se em fechar a cortina e sentou-se de volta na carruagem.

No instante seguinte, Shi Mu estalou o chicote com força sobre os dois cavalos negros, que relincharam alto e aceleraram ainda mais.

Logo, a carruagem cinzenta tornou-se apenas um ponto escuro na estrada, desaparecendo no horizonte.

...

Ao mesmo tempo, no portão oeste de Fengcheng, uma carruagem coberta por um tecido preto partia da cidade.

Puxando a carruagem estavam três cavalos espirituais de corpo vermelho como fogo, com crinas flamejantes, conhecidos como Corcéis da Chama. Famosos entre os cavalos espirituais, dizia-se que, além de serem montarias capazes de percorrer mil léguas por dia, podiam cuspir fogo para atacar inimigos quando irritados — criaturas realmente raras.

Na dianteira, um cocheiro vestindo roupas azuis agitava um chicote negro e brilhante. Seguindo a carruagem, vinham três cavaleiros sobre corcéis igualmente vermelhos.

Um deles, de rosto comprido e barba rala, mostrava profunda tristeza: era o Quinto Senhor Jin. Os outros dois eram distintos — um, de túnica amarela, orelhas pontudas, rosto de macaco e pouco mais de um metro de altura, lembrava um grande macaco agachado sobre o cavalo; o outro, alto e imponente, usava manto prateado e tinha olhos penetrantes como de águia.

Os três cavaleiros e a carruagem partiam em disparada, como se perseguidos pelo fogo, cruzando o portão oeste a toda velocidade.

Mas não tinham ido muito longe quando o homem de aparência símia descia do cavalo para analisar marcas frescas na estrada, depois voltava a montar e continuava a perseguição.

...

— O Quinto da família Jin já partiu com seus cães e águias! Muito bem, então partiremos pelo portão norte. Dando uma volta, ultrapassaremos Shi Mu antes deles. Embora os cães de sangue e águias de cabeça verde sejam bons rastreadores, nada se compara ao Perfume das Mil Léguas. Já o deixamos na carruagem de Shi Mu — disse um elegante homem de manto bordado à frente de um grupo de mais de dez cavaleiros esperando perto do portão norte, rindo alto ao ouvir o relato de um criado.

— Tio, se desta vez capturarmos Shi Mu antes da família Jin, deixe-me ser o primeiro a quebrar-lhe as pernas! — exclamou um jovem arrogante, cerrando os punhos em expectativa.

Esse grupo era liderado por Wu Tong, o terceiro da família Wu, acompanhado por Wu Hua, que tinha um antigo compromisso de noivado com Zhong Xiu.

Por coincidência, a família Wu, pretendendo sequestrar Zhong Xiu somente após o teste marcial, vinha vigiando secretamente a propriedade de Shi Mu. Assim, souberam imediatamente do boato de que Jin Tian fora morto por engano por Shi Mu.

Com isso, as reservas que a família Wu tinha quanto à identidade de Shi Mu desapareceram, e rapidamente formaram uma equipe de busca liderada por Wu Tong, decididos a capturar Zhong Xiu antes da família Jin.

Wu Hua também integrava o grupo, por vontade própria.

Os cavaleiros da família Wu montavam outra espécie famosa de cavalo espiritual: os Corcéis do Vento Azul. De pelagem brilhante e azulada, envoltos por um leve resplendor, esses cavalos herdavam traços do raposo do vento e, em sua velocidade máxima, o galope fazia surgir vento sob seus cascos — eram dos mais velozes entre todos.

Essa superioridade era o motivo da confiança da família Wu em alcançar Shi Mu antes dos Jin.

Logo, os cavaleiros da família Wu saíram em massa pelo portão norte, tomaram um atalho e ultrapassaram rapidamente o grupo da família Jin, partindo rumo à direção da fuga de Shi Mu.

Nesse momento, as demais facções de Fengcheng já tinham conhecimento do incidente envolvendo Jin Tian e Shi Mu. Embora muitos se surpreendessem, a notícia logo se perdeu nos debates acalorados sobre o torneio marcial.

...

Passada mais da metade do dia.

Ao entardecer, a carruagem cinzenta continuava a galopar pela estrada, mas a velocidade diminuía visivelmente.

Pequenos montes margeavam a via, quase indistintos na penumbra silenciosa.

Com o rosto carregado de preocupação, Shi Mu agitava o chicote sem descanso, mas os cavalos negros à frente só bufavam de cansaço, incapazes de aumentar o ritmo.

— Irmão Shi, assim não dá. Nossos cavalos já correm há muito tempo, estão exaustos. Precisam descansar um pouco — soou a voz de Zhong Xiu de dentro da carruagem.

— Sei que eles estão no limite, mas cada minuto parado pode significar que a perseguição nos alcance — respondeu Shi Mu, sorrindo, porém aflito.

— Mas, mesmo que você os esgote até a morte, isso não vai resolver nada. Melhor descansarmos, dar-lhes algo para comer, e então seguir viagem — insistiu Zhong Xiu.

— Você tem razão. Tenho outros recursos, mas os cavalos realmente chegaram ao seu limite. Vamos parar naquela floresta ali adiante, descansar um pouco e comer alguma coisa — concordou Shi Mu, avaliando os animais suados e exaustos.

Puxando as rédeas, desviou os cavalos para fora da estrada, dirigindo-se a um bosque próximo.

No entanto, ambos subestimaram a verdadeira resistência dos lendários cavalos espirituais.

Assim que Shi Mu desatou as rédeas dos cavalos negros e ajudou Zhong Xiu a descer da carruagem, ouviu subitamente um estrondo de cascos vindo da estrada, acompanhado de gargalhadas selvagens.

— Ha-ha, o inseto farejador reagiu! Estão logo ali na frente!

— Ei, quando capturarem Shi Mu, esperem por mim. Quero ser eu mesmo a castigá-lo!

Os perseguidores se aproximavam rapidamente; enquanto falavam, o ruído dos cascos já estava muito próximo.

— Maldição, estão nos alcançando! Corram! — exclamou Shi Mu, alarmado, agarrando Zhong Xiu pela cintura e disparando bosque adentro.

Os que vinham atrás eram, naturalmente, os cavaleiros da família Wu montados em Corcéis do Vento Azul.

Aproveitando-se da velocidade superior de seus cavalos e do aroma deixado pelo Perfume das Mil Léguas, em apenas meio dia conseguiram alcançar Shi Mu.

(Nesta noite começou a nevar, e acabei pegando um resfriado. Estou com dor de cabeça terrível!)