Capítulo Oito: Encontro com um Cadáver no Antigo Templo

Meio ano depois, numa trilha remota nas montanhas áridas fora da Cidade Próspera.

Uma chuva intensa despencava do céu, gotas grossas batiam com força no solo, enquanto trovões abafados ecoavam de nuvens parcialmente escuras, acompanhados de relâmpagos que cortavam o firmamento em sucessivos clarões.

Uma silhueta humana corria sob o temporal com a agilidade de uma pantera; cada passada avançava a distância de cinco ou seis passos de uma pessoa comum. Num piscar de olhos, saltou por cima de uma colina e mergulhou na densa floresta ao lado.

Momentos depois, um brilho gélido reluziu ao redor da figura.

Com um estrondo retumbante, mais de uma dezena de árvores tombaram ao meio, cortadas pela passagem da sombra ágil.

Então, um relâmpago colossal iluminou o céu próximo, revelando claramente o viajante: um homem de chapéu de palha e capa de chuva. Ele deslizou entre as árvores, desaparecendo repentinamente na escuridão.

Uma hora depois.

O portão de um templo de montanha, aparentemente abandonado e deteriorado, foi violentamente escancarado com um estrondo. Em seguida, passos pesados ecoaram, acompanhados por uma rajada de vento e chuva, enquanto uma figura carregando algo enorme nos ombros adentrava o recinto.

Duas pessoas, aquecendo-se junto a uma fogueira no salão principal do templo, olharam boquiabertas para o recém-chegado.

— Vejam só, temos visitantes! Vocês usaram a minha lenha? — perguntou ele, largando pesadamente o fardo no chão. Sacudiu a água da capa e falou sem pressa.

Os dois ocupantes eram um homem e uma moça. Ele, por volta dos quarenta anos, traços refinados mas marcados pelo sofrimento. Ela, de catorze ou quinze anos, pele clara, traços delicados, mas uma mancha de nascença azulada na testa quebrava sua beleza natural.

— Ah, então a lenha do templo era sua, jovem! Eu não sabia, pensei que estivesse abandonada. Como nossas roupas estavam molhadas, eu e minha filha a usamos para nos aquecer. Mas fique tranquilo, irei compensá-lo por isso — disse o homem, levantando-se e desculpando-se, mas não conseguia esconder um certo temor ao fitar o enorme objeto jogado no chão.

Tratava-se de um javali de pelo castanho, pesando facilmente cinquenta quilos, olhos revirados, boca ensanguentada e presas quebradas, morto já há algum tempo.

— Se a lenha foi cortada, é para ser usada. Não vejo motivo para discutir dinheiro por isso — respondeu o jovem, dando alguns passos à frente e, à luz da fogueira, revelou-se um rapaz de sobrancelhas espessas e olhos grandes, carregando uma espada curta nas costas: era Pedro Rocha.

— Senhor, não sei como agradecer. Muito obrigado — disse o homem, aliviado, sorrindo e sentando-se novamente ao lado da filha, murmurando palavras de conforto para ela.

A moça, vestida com um traje azul, lançou ao rapaz alguns olhares furtivos, mas permaneceu silenciosa e reservada.

Pedro tirou a espada das costas e, ao despir a capa, revelou uma grossa armadura negra de ferro que lhe cobria metade do corpo, deixando expostos apenas o pescoço e os braços.

— Ora, isso é uma Armadura Obsidiana? — exclamou o homem, surpreso ao ver a peça de metal.

— O senhor conhece este tipo de armadura? — perguntou Pedro, intrigado.

— Sim, certa vez vi um ferreiro fabricar uma dessas e ficou gravada em minha memória. Dizem que, apesar de poder ser vestida, ela é muito frágil, quase sem poder defensivo. Seu único propósito é servir, pelo peso, ao treinamento físico dos guerreiros — explicou o homem.

— A minha não pesa tanto assim. Se fosse mais pesada, eu nem conseguiria usá-la — respondeu Pedro, desviando o assunto, e então, com um movimento brusco, separou a armadura em duas partes, largando-as no chão.

Com dois estrondos surdos, o solo tremeu levemente, fazendo o homem arregalar os olhos.

Aquele peso devia ultrapassar trezentos quilos! Seria o rapaz alguma espécie de fera humana? Como podia mover-se com tamanha facilidade usando aquilo? Apesar da pouca idade, seu vigor físico devia ser extraordinário; certamente conhecia técnicas avançadas de fortalecimento corporal.

Livre da armadura, Pedro parecia mais à vontade. Puxou a espada e, com alguns golpes, separou as duas pernas dianteiras do javali. Um movimento rápido do pulso envolveu uma das pernas em lâminas de frio intenso, retirando a pele e os pelos num instante.

Depois, tirou um pequeno frasco do bolso, salpicou um pouco de pó branco sobre a carne, aproximou-se da fogueira e começou a assar, indiferente aos demais.

Logo, um aroma forte de carne assada preencheu o templo.

O pai e a filha, diante da fogueira, haviam tirado um pacote de pão seco para dividir, mas a moça, sentindo o cheiro, fitou o pernil gotejante e não pôde evitar engolir em seco. Percebendo o deslize, corou e baixou a cabeça.

Pedro, notando, sorriu e ofereceu-lhes o pernil já quase pronto.

— Não podemos aceitar. Já utilizamos sua lenha, se aceitarmos também a carne... — disse o homem, contente, mas mesmo assim aceitou o assado com ambas as mãos.

— Pai... — murmurou a moça, envergonhada.

— Não está vendo que há mais carne? Este jovem é tão habilidoso que certamente não se incomodará em compartilhar — respondeu o homem, bem-humorado.

— Pai, você não tem jeito. Muito obrigada, senhor — agradeceu ela, corando, após relutar um instante.

— Não há de quê. Esse javali é muito maior do que posso comer sozinho — respondeu Pedro, já voltando à fogueira com outra perna depilada.

— Jovem, daqui até a Cidade Próspera é muito longe? Viemos de Cidade Plena para visitar parentes, mas fomos pegos pela chuva e nos perdemos na montanha, parando aqui por acaso — explicou o homem, rasgando um pedaço de carne e entregando à filha.

— Ah, entendo agora porque este templo tão isolado está ocupado tão tarde. Não se preocupe, senhor. Daqui até a Cidade Próspera é perto. Basta seguir pela estrada a leste por uns cinco quilômetros e verá o portão oeste da cidade — respondeu Pedro, tranquilizando-o.

— Que alívio! Filha, ouviu? Amanhã chegaremos à Cidade Próspera e você logo será nora da família Souza — disse o homem, animado.

— Pai, não diga isso! Nessa situação, com minha aparência, nem sei se a família aceitará o casamento — protestou a jovem, profundamente envergonhada.

— Para mim, você sempre foi inteligente e adorável. E, convenhamos, chegamos a esse ponto por culpa, em parte, da família Souza. Deixe que eu trato disso — rebateu o homem, despreocupado.

Pedro, ao ouvir, ficou atento.

Família Souza? Será que é a mesma que só perde em influência para os Ouro na Cidade Próspera? Mas pai e filha eram franzinos, nada pareciam guerreiros.

Enquanto conversavam baixinho e Pedro assava a carne em silêncio, um uivo terrível soou distante, seguido de um estrondo que se aproximava rapidamente, como se algo colossal viesse direto ao templo.

— O que é isso? Um animal selvagem? — exclamou o homem, apavorado, sacando uma adaga reluzente e protegendo a filha, mas suas pernas trêmulas denunciavam o medo.

— Cuidado. Não é um animal, pelo menos não um destes montes. Eu teria reconhecido o som se fosse — alertou Pedro, agarrando a espada e fixando o olhar na porta, o corpo exalando uma aura ameaçadora.

Ele conhecia bem a área, caçara dezenas de lobos e javalis ali, não por lazer, mas para treinar técnicas corporais e adquirir experiência real em combate. Não era um amador diante do sangue.

O homem, embora sem habilidades marciais, percebeu o autocontrole de Pedro e sentiu-se um pouco mais seguro, mesmo mantendo a filha protegida.

Um estrondo retumbou.

A porta do templo, já em ruínas, explodiu para dentro, espalhando estilhaços de madeira por todo lado. Uma criatura humanoide, completamente negra, irrompeu no salão.

— Santo Deus, é um zumbi! Por que esse demônio apareceu aqui? Onde está o exército da cidade? Estamos perdidos! — gritou o homem ao reconhecer a forma horrenda, quase desmaiando.

Zumbi?

Pedro encarou a criatura, sentindo o couro cabeludo arrepiar.

O monstro media mais de três metros, os traços do rosto indistintos, exceto por dois enormes buracos sangrentos no lugar dos olhos. Todo o corpo era coberto de pelo negro e áspero, de onde pingava um líquido verde, exalando um odor nauseante capaz de provocar ânsia de vômito.