Capítulo Cinquenta: Zhou, o Indomável

Depois de algum tempo, Shi Mu e os demais foram carregados pelos homens de preto para fora da floresta, até chegarem a um vale aos pés de uma montanha íngreme. Assim que entraram no vale, avistaram uma vasta área de construções que se estendia além do horizonte. Havia pavilhões elegantes com mais de dez metros de altura, assim como casas de pedra simples de apenas dois ou três metros, mas todas dispostas em filas ordenadas, sendo as mais altas próximas à montanha.

Entre essas edificações, circulavam pessoas com vestimentas variadas, tornando o lugar tão movimentado quanto uma pequena vila. Os homens de preto levaram Shi Mu e os outros diretamente ao centro do vale, até uma praça de pedra azul, e partiram sem uma palavra.

Mais de cem jovens, entre rapazes e moças, permaneceram ali, olhando uns para os outros, diante das pessoas que os observavam e apontavam. Esses observadores, de idades e gêneros diversos, tinham todos um ar audacioso e feroz, lançado olhares maliciosos, como quem avalia mercadorias à espera de compradores.

“Sumam daqui, cada um que cuide dos seus afazeres. O que estão olhando? Nunca viram discípulos recém-chegados?” Uma voz rude e ressonante ecoou entre a multidão.

O grupo se abriu, dando passagem a um homem de porte colossal, com o torso revestido de bronze e empunhando uma maça prateada de quase seis metros. Ele avançou com passos firmes, fazendo as pedras do chão estremecerem como se fossem quebrar a qualquer momento.

“Olha, é o Chefe Zhou! Então foi ele quem recebeu a tarefa!”

“Chefe Zhou, se houver bons candidatos, não se esqueça de reservar alguns para a nossa Associação Fogo Ardente.”

“Vocês, da Associação Fogo Ardente, não exagerem. Da última vez, levaram dois portadores de sangue. Agora querem escolher primeiro de novo? A nossa Guilda Pedra de Ferro não vai permitir!”

“Hmph, não importa o que vocês pensem. Se houver discípulos com talento para magia, o nosso Pavilhão Espírito Sagrado certamente vai escolher primeiro. Vocês querem competir conosco?”

Assim que viram o gigante, a multidão se dividiu, com vários clamando por sua atenção.

“É melhor que vocês não cogitem nada sobre esse grupo. Acabo de receber uma mensagem da seita: eles não são do Reino Yan, mas sim trazidos do Reino Qi pelo Mestre Zhao.” O gigante respondeu com um sorriso frio.

“O quê? São do Reino Qi! Por isso os rostos são tão estranhos!”

“Já que foi o Mestre Zhao quem os trouxe, devem ser novos discípulos da Seita da Tartaruga Negra. Esta ação deve ser uma retaliação pela última vez, quando a Seita da Tartaruga Negra nos tirou o Tigre de Broto.”

“Se é assim, não precisamos nos apressar para recrutá-los. Melhor deixá-los se adaptar às regras da seita antes. Nossa seita não é como a Tartaruga Negra, cheia de sentimentalismo!”

Ao saberem que Shi Mu e seu grupo eram do Reino Qi, as expressões dos presentes se alteraram, e após um breve murmúrio, dispersaram-se rapidamente.

Shi Mu franziu a testa ao ver isso.

“Pronto, os curiosos já se foram. Agora posso recebê-los como devem. Não importa se são do Reino Qi ou do Reino Yan, se vieram por vontade própria ou não; ao chegarem ao Pico do Demônio Negro, tornaram-se discípulos da nossa seita. Afinal, as três nações e as sete grandes seitas assinaram uma série de acordos devido ao inimigo comum, os bárbaros. Desde que não ultrapassem certos limites, ninguém vai romper a convivência. Ao longo dos anos, desde os anciãos e mestres das montanhas até os discípulos e serventes, há pessoas de todos os países. Mas uma coisa deve ficar clara: não importa que laços tenham tido com outras seitas; ao entrar para a nossa, devem considerar-se apenas discípulos do Demônio Negro. Qualquer ação que prejudique a seita, seja leve ou grave, será punida com a perda de poderes ou até a morte, podendo afetar sua família.” O gigante lançou um olhar severo ao grupo, e ao colocar a maça no chão, o estrondo partiu várias pedras.

“Quem é o senhor? Por acaso é responsável por nós, recém-chegados?” Alguém finalmente se atreveu a perguntar.

“Não se enganem. O Demônio Negro não designa babás para novatos. Meu nome é Zhou Kuang, sou apenas um discípulo comum, e estou aqui porque aceitei a tarefa de orientação no Salão do Mérito. Pronto, essa pergunta não autorizada eu respondo só uma vez. Da próxima vez que alguém falar sem permissão, vou quebrar-lhe o nariz antes de decidir se respondo ou não. Agora, escutem bem o que vou dizer. Se quiserem testar, fiquem à vontade. Aqui, quem manda é o mais forte; quem tiver o punho maior, é quem dita as regras.” O gigante respondeu com sarcasmo.

Essa frase fez muitos mudarem de expressão.

Shi Mu, por sua vez, estreitou os olhos.

Já ouvira falar do estilo predatório do Demônio Negro, mas não imaginava que fosse tão explícito.

Naquele momento, embora muitos dos jovens não aceitassem a grosseria do gigante, nenhum ousou protestar.

Zhou Kuang, satisfeito, adotou um tom solene e continuou:

“Já que vocês foram sensatos, vou explicar o que todo novato deve saber. Esta tarefa de orientação é minha, mas se fossem outros, vocês passariam por muitos sofrimentos antes de aprender. Prestem atenção: nossa seita é um ramo do poderoso Culto do Demônio Celestial, que domina o centro do continente e cultua um dos três grandes deuses demoníacos, o Deus do Fogo Negro. Por isso, somos diferentes das outras seitas: não há distinção entre discípulo externo e interno, nem somos especiais ou discriminamos pela qualidade de talento. Aqui, quem deseja aprender artes avançadas ou obter status elevado deve esmagar os outros com sua força, mostrar excelência e contribuir mais para a seita. Em suma, incentivamos o conflito entre os discípulos, seja à luz do dia ou às escondidas; dentro dos limites, os superiores jamais interferem. Claro, se conseguir chamar a atenção dos mestres e tornar-se discípulo direto, será outra história. Ainda assim, esses discípulos diretos disputam entre si pelos recursos. Além disso, há competições trimestrais e anuais: quem se destaca ganha posição e recompensas como elixires e técnicas; quem fracassa perde status e recursos, podendo até ser relegado a tarefas servis. Em suma, se for forte o bastante, um dia poderá desafiar até os treze mestres das montanhas.”

(Para diferenciar a descrição deste secto das dos livros anteriores, o autor dedicou muito esforço a este capítulo. Não se esqueçam de apoiar com seu voto de recomendação!)