Capítulo 140: A Tribo do Lobo Celestial

Sha Jiao inclinou-se levemente à distância para saudar Sha Lang, com o olhar fitando rapidamente Shi Mu ao lado, antes que de repente as pontas de seus pés se movessem e ela saltasse para o centro da arena. Sua postura, leve como uma andorinha, logo arrancou uma grande ovação da multidão ao redor.

Os músicos bárbaros de ambos os lados tangiam as cítaras de cordas de osso em suas mãos e agitavam os tambores, fazendo soar uma melodia apaixonada e melodiosa.

Enquanto Sha Jiao movia braços e pernas com graça e fluidez, os sinos de prata em seu corpo produziam um ritmo claro e cristalino. Sua silhueta esbelta dançava levemente ao som da música, com a barra da saia esvoaçando; a cada giro, suas vestes vermelhas pareciam uma pintura, e a cada olhar de relance com a cabeça baixa, seu sorriso desabrochava como flores.

Conforme o ritmo dos tambores variava, a saia vermelha esparramava-se e reunia-se ao redor de seu corpo à vontade, fazendo a figura graciosa de Sha Jiao parecer uma flor de azaleia desabrochando e fechando, de uma beleza indescritível e fascinante.

No final da canção, a barra da saia que a jovem segurava abriu-se de repente, deslumbrante e colorida como o sol nascente, fazendo com que até mesmo as estrelas no céu perdessem o brilho.

Os membros da tribo ao redor irromperam em vivas estrondosas, especialmente os jovens bárbaros, cujos olhos brilhavam intensamente enquanto observavam Sha Jiao na arena, enfeitiçados.

— Guerreiro Mu, o que achou da dança da minha filha? — Sha Lang acariciou sua curta barba, com o rosto tomado por uma expressão de orgulho, evidentemente muito vaidoso daquela filha.

— A dança da senhorita Sha Jiao é graciosa e comovente. É a primeira vez que presencio uma dança tão bela — elogiou Shi Mu sinceramente.

Sha Lang soltou uma gargalhada sonora, ergueu novamente sua tigela de vinho e esvaziou-a de um só gole.

Era o sacrifício ao Corvo Divino e, acima de tudo, a grande celebração do povo da Tribo do Corvo Soberano após um ano de trabalho árduo.

Todos trocavam bênçãos, bebendo alegremente. De vez em quando, rapazes e moças entravam no centro da praça e, ao som de melodias com forte estilo bárbaro, cantavam e dançavam livremente. Muitos já estavam com os rostos ruborizados pelo álcool, adormecidos pela embriaguez, mas com sorrisos nos cantos dos lábios...

A folia noturna continuou até tarde da noite antes que todos se dispersassem.

Na imensa tenda, Sha Xing já estava profundamente embriagado e inconsciente. O rosto de Sha Jiao também estava levemente avermelhado, demonstrando que havia bebido bastante, mas ela ainda cuidava com esmero de seu irmão mais novo.

Ela ajudou Sha Xing a deitar-se no compartimento interno, cobrindo-o com uma manta de pele de fera, e ergueu os olhos para o compartimento dianteiro, onde a luz ainda estava acesa.

Sha Lang e Shi Mu conversavam ali sobre algo, parecendo desfrutar de uma agradável conversa.

Sha Jiao fitou fixamente aquela luz tênue, sem saber o que se passava em sua mente; um rubor apareceu de repente em seu rosto, e ela se virou, caminhando em direção ao outro compartimento.

No compartimento iluminado à frente, Sha Lang e Shi Mu sentavam-se joelho a joelho.

Embora ambos tivessem bebido bastante licor forte, além de um leve rubor no rosto, não demonstravam o menor sinal de embriaguez.

— Patriarca, agradeço imensamente a generosa hospitalidade que o senhor e os membros de sua tribo me dispensaram nestes últimos dois dias, permitindo-me sentir a hospitalidade do Corvo Soberano. No entanto, ainda tenho assuntos urgentes a tratar e partirei amanhã. Venho esta noite especialmente para me despedir — disse Shi Mu após conversar amenidades por um momento, indo direto ao ponto.

— Guerreiro Mu, percebo que sua identidade certamente não é comum, e os assuntos que o ocupam devem ser de grande importância; portanto, não tentarei retê-lo por muito tempo. A propósito, desta vez o senhor deve estar indo para a Tribo da Serpente Ardente, não é? — Sha Lang não demonstrou grande surpresa, apenas suspirou levemente e perguntou em seguida.

Shi Mu assentiu com a cabeça.

— A Tribo da Serpente Ardente fica a quase mil milhas de distância de nós. Para chegar lá, você precisa atravessar o Ermo de Terra Negra, situado a trinta milhas daqui. Essa região é vasta, e mesmo alguém com excelente vigor físico levará cerca de três dias para cruzá-la. Além disso, há muitos escorpiões da areia altamente venenosos por lá, contra os quais é quase impossível se defender — explicou Sha Lang.

— No entanto, esses escorpiões têm pavor de bestas almiscaradas fumegantes. Ao sentirem o cheiro delas, fogem para longe. Os machos dessas bestas possuem uma pérola de almíscar em seus corpos, cujo odor é particularmente forte e duradouro. Se você carregar uma consigo, os escorpiões se afastarão por conta própria. Amanhã pedirei a A Jiao que o guie para caçar um exemplar — ponderou Sha Lang antes de continuar.

— Sendo assim, agradeço muito ao Patriarca — Shi Mu sentiu um leve calor no coração e agradeceu.

Nesse exato momento, um leve som de "clack" veio de fora do compartimento.

— É a A Jiao? Entre — Sha Lang virou-se para a entrada, franziu ligeiramente a testa e falou.

A cortina da porta foi aberta. Com o rosto um tanto pálido, Sha Jiao entrou segurando uma bandeja.

Uma chaleira de chá quente e duas xícaras repousavam sobre a bandeja, mas a água havia respingado nela, e o dorso da mão de Sha Jiao estava avermelhado.

— Pai, irmão Mu, este é um chá infundido com castanhas da areia, tem propriedades para curar a embriaguez — Sha Jiao colocou a bandeja sobre a mesa, olhou para Shi Mu por um instante e retirou-se rapidamente.

Sha Lang franziu profundamente a testa, permanecendo em silêncio.

Shi Mu suspirou mentalmente. Sem beber o chá, trocou mais algumas palavras antes de se levantar e despedir-se.

...

Bem cedo na manhã seguinte, assim que Shi Mu acordou, uma série de batidas soou à sua porta.

Ao abrir a porta, viu várias pessoas paradas do lado de fora: Sha Jiao, Sha Xing e mais de uma dezena de jovens bárbaros com quem havia convivido bem naqueles últimos dois dias.

— Irmão Mu, ouvimos o pai falar sobre sua partida. O clima na estepe tem mudado drasticamente ultimamente, a população de bestas almiscaradas diminuiu muito, e capturar um macho não é nada fácil. Por isso, todos vieram para ajudar a procurá-lo — disse Sha Jiao com um tom um tanto artificial.

— Considere apenas que viemos juntos para nos despedir do irmão Mu — acrescentou Sha Xing com um sorriso sincero e simplório.

Shi Mu ficou surpreso. Olhando para aqueles rostos bárbaros e honestos, e lembrando-se da calorosa hospitalidade que recebera ali nos últimos dois dias, uma sensação complexa e indescritível brotou em seu coração.

— Muito bem, então agradeço a todos — ele sorriu, sem recusar.

O grupo fez breves preparativos antes de deixar a tribo e caminhar em direção à distância.

Sobre uma plataforma alta na tribo, Sha Lang e um homem bárbaro de cabelos cacheados e dourados, lado a lado, observavam o grupo afastar-se gradualmente até se tornarem pequenos pontos negros no horizonte.

No fim, os pontos negros desapareceram lentamente de vista.

— Acredito que A Jiao nutre uma forte simpatia por esse Mu. Por que você não tenta retê-lo na tribo? — o homem de cabelos dourados desviou o olhar e perguntou.

Sha Lang deu um sorriso irônico, balançou a cabeça e disse:

— Como eu não gostaria? Mas isso é impossível. A identidade desse Mu certamente não é comum, e ele possui habilidades extraordinárias; provavelmente pertence à linhagem principal de alguma grande tribo. Como ele estaria disposto a permanecer em um lugar pequeno como o nosso?

— Sendo assim, por que você permitiu que A Jiao o acompanhasse para caçar a besta almiscarada? Isso não fará com que A Jiao sofra ainda mais no futuro? — o homem de cabelos dourados estava confuso.

— Não se preocupe, o espírito de A Jiao é mais firme do que o dos homens da tribo; ela saberá lidar com isso — suspirou Sha Lang.

— Esta Guerra Santa já dura vários anos, e aquelas grandes tribos parecem não ter colhido nenhum benefício real — vendo isso, o homem de cabelos dourados não insistiu no assunto, mudando de conversa para outro tópico.

— A guerra só pode trazer morte e tristeza; nunca trará um pingo de alegria ou felicidade — Sha Lang olhou para o horizonte distante, demonstrando clara desaprovação em relação à Guerra Santa lançada pelas tribos ferozes.

— A propósito, recentemente alguns batedores ferozes têm aparecido com frequência nas proximidades da tribo. Precisamos ter cautela; lobos enlouquecidos às vezes são mais aterrorizantes do que tigres — lembrou-se o homem de cabelos dourados de repente.

— Certo, darei instruções mais tarde para alertar o povo a ter o máximo de cuidado ao sair e a não provocá-los — Sha Lang franziu levemente a testa e assentiu.

Os dois conversaram por mais alguns instantes e estavam prestes a descer da plataforma alta.

De repente, uma nuvem de poeira erguida ao longe chamou a atenção de ambos, avançando diretamente contra a tribo como um dragão de fumaça.

— Aquilo é... — os cabelos cacheados do homem tremeram, e um pressentimento ruim surgiu em seu coração.

Sha Lang olhou fixamente para longe. Sua acuidade visual era muito superior à do homem de cabelos dourados, e logo pôde distinguir claramente que a poeira encobria dezenas de guerreiros montados, seguidos por uma grande quantidade de soldados a pé. Eles erguiam uma bandeira que esvoaçava ao vento, na qual estava estampada a imagem feroz de uma cabeça de lobo negra.

— Droga, são membros da Tribo do Lobo Celestial! — disse Sha Lang com voz grave.

O rosto do homem de cabelos dourados mudou de cor, como se ouvisse uma notícia extremamente nefasta.

— Hu Han, reúna rapidamente os membros da tribo! Receio que eles não venham com boas intenções! — o semblante de Sha Lang era solene enquanto ordenava.

O homem de cabelos dourados concordou prontamente e saltou da plataforma.

Ao som de um toque de trompa nítido, a tribo mergulhou instantaneamente em agitação.

Momentos depois, todos os homens adultos da tribo já seguravam armas, reunindo-se do lado de fora. Eram cerca de cento e cinquenta a cento e sessenta homens, embora raramente possuíssem armas de ferro; a maioria eram artefatos de osso ou machados e lanças de pedra polida.

Pouco tempo depois, a poeira ao longe aproximou-se.

Na vanguarda estavam vinte e poucos cavaleiros lobos bárbaros. Em meio a relinchos estridentes de seus enormes lobos de guerra, pararam fora da tribo, enquanto quase cem soldados bárbaros os seguiam, encarando o povo da Tribo do Corvo Soberano com hostilidade.

Os vinte e poucos homens sobre os lobos exalavam flutuações de energia totêmica; eram claramente guerreiros totêmicos.

Diante de seu povo, Sha Lang observava a cena com um rosto extremamente sombrio.

Os outros dois guerreiros totêmicos da tribo — o homem de cabelos dourados e outro bárbaro que usava um anel dourado na orelha direita — postaram-se um de cada lado dele.

— Sha Lang, será que passados apenas alguns poucos anos você se transformou em um rato do deserto, o suficiente apenas para se esconder em sua toca sem coragem de mostrar a cara? — o bárbaro alto, magro e de olhar sinistro à frente montou em seu lobo de guerra, avançou dois passos e provocou.

A energia totêmica emanada por aquele homem era densa, superando em muito a de todos ao redor, revelando-se um especialista no reino pós-celestial de grande circulação.

Sha Lang destacou-se do grupo, segurando um cajado de madeira escura, e falou com voz retumbante:

— Fei Du, qual é o propósito de sua vinda à nossa Tribo do Corvo Soberano?

O bárbaro alto e magro examinou Sha Lang de cima a baixo, deu duas risadas frias e disse pausadamente:

— Não tenho paciência para rodeios com vocês! Sendo franco, nossa Tribo do Lobo Celestial veio em nome da vontade do Grande Xamã para a linha de frente, a fim de subjugar a raça humana desprezível. Em nome da Guerra Santa, exijo agora vinte medidas de grãos da sua tribo, dez jarros do melhor vinho e dez cavalos de superior linhagem.

Assim que as palavras foram ditas, os membros da Tribo do Corvo Soberano atrás de Sha Lang irromperam como água fervente, agitando suas armas e rugindo com fúria.

A Tribo do Corvo Soberano não era rica; pelo contrário, vivia em condições bastante precárias. Mesmo que pudessem reunir tais itens, isso representaria todas as reservas acumuladas pela tribo.

— A chamada Guerra Santa foi iniciada por bárbaros cruéis como vocês e não tem nada a ver conosco, pessoas pacíficas! As coisas que vocês pilham não receberão de nós nem uma migalha! Portanto, não pensem que poderão levar qualquer coisa daqui! — gritou encolerizado um jovem guerreiro da tribo que estava na vanguarda.

Um brilho feroz cintilou nos olhos de Fei Du, que ergueu o chicote e o estalou como um raio, enrolando-se no braço do jovem para puxá-lo à força.

Nesse instante, a figura de Sha Lang relampejou ao avançar. Um clarão negro brilhou em sua mão, e o chicote de Fei Du perdeu a tensão, sendo cortado imediatamente em duas partes.

O jovem bárbaro caiu pesadamente no chão, e dois outros correram logo para ajudá-lo a se levantar.