Capítulo Noventa e Nove: Matriz de Símbolos Sobrepostos

O olhar de Shi Mu pousou sobre o forno, onde percebeu uma fileira de runas vermelhas esculpidas, formando uma matriz mágica que emanava um leve fluxo de poder.

— Este é um arranjo solar que solicitei especialmente a um mestre de matrizes da seita. Ele aumenta a temperatura das chamas — explicou Zhao Ping, notando a surpresa nos olhos de Shi Mu.

Shi Mu assentiu. Com essa matriz como auxílio, as chances de êxito aumentavam consideravelmente.

— Na verdade, depois de forjar esta Lâmina Negra de Ferro Meteórico, pensei em refiná-la como um artefato mágico. Já imaginei quase todos os passos necessários, mas, em primeiro lugar, considerei o peso da lâmina; em segundo, faltava o veneno da Salamandra Dourada. Você parece entender profundamente a arte da forja, então gostaria de pedir seus conselhos — disse Zhao Ping, sorrindo enquanto retirava de seu manto um grosso livro encadernado e o entregava a Shi Mu.

— Não ouso dizer que posso aconselhar, mas nestes dias também pesquisei muitos tratados e registros sobre refinamento de artefatos. Aproveitemos para discutir isso juntos — respondeu Shi Mu, com um leve sorriso e um brilho de surpresa nos olhos ao receber o livro.

Ele folheou cuidadosamente o volume e, em seguida, discutiu os procedimentos com Zhao Ping.

Embora Shi Mu não fosse especialista em forja, sua compreensão das runas e matrizes era muito superior à de Zhao Ping.

Após mais de meia hora de debate, finalmente definiram a divisão das tarefas entre ambos.

— A propósito, que tipo de matriz você pretende gravar na Lâmina Negra? — indagou Zhao Ping, como se de repente se lembrasse de algo.

— Uma matriz de Chamas Ardentes — respondeu Shi Mu, sem hesitar.

— Matriz de Chamas Ardentes! Pelo que sei, ela é composta de doze runas e é uma das matrizes de nível inferior mais complexas — exclamou Zhao Ping, surpreso.

— Exato — Shi Mu sorriu discretamente. Escolhera aquela matriz após muita ponderação.

Atualmente, ele podia desenhar poucas matrizes, e a de Chamas Ardentes era a mais poderosa entre elas. Já a havia praticado diversas vezes em talismãs, tornando-se bastante hábil. Ademais, a Lâmina Negra era extremamente pesada; ao adicionar a explosividade da matriz, sua força de ataque instantânea aumentaria significativamente.

— Já que você decidiu, certamente tem confiança. Faremos como sugeriu — concordou Zhao Ping, vendo a decisão firme de Shi Mu, e começou a aumentar o fogo do forno.

Shi Mu então retirou das costas a Lâmina Negra de Ferro Meteórico e a entregou a Zhao Ping.

As tarefas iniciais cabiam a Zhao Ping; caberia a Shi Mu gravar a matriz posteriormente.

Sob o controle de Zhao Ping, a chama do forno crescia, fazendo a temperatura da câmara subir cada vez mais.

Quando o fogo atingiu certo grau, Zhao Ping usou uma tenaz longa para segurar a lâmina e a colocou dentro do forno.

Em seguida, com um pesar evidente, tirou do manto duas pedras espirituais de fogo de baixa qualidade, incrustando-as nos pontos centrais da matriz no forno.

Um estrondo ressoou.

As runas da matriz brilharam intensamente, emitindo uma deslumbrante luz vermelha, enquanto as chamas dentro do forno estremeciam, tornando-se mais compactas e puras, liberando um calor várias vezes maior.

O suor já encharcava as costas de Zhao Ping, e gotas grossas rolavam de sua testa e rosto, mas ele, como se não sentisse, mantinha o olhar fixo na lâmina, manipulando habilmente as ferramentas.

O tempo passou devagar. Após quase meia hora, a lâmina começou a avermelhar.

Shi Mu enxugou o suor do rosto e um brilho de satisfação reluziu em seus olhos.

Sem aquele forno abençoado pela matriz solar, um forno comum jamais faria a lâmina sequer esquentar.

Zhao Ping estava concentradíssimo, os olhos atentos às mudanças na lâmina. Após mais um momento, arregalou os olhos, segurou a tenaz e retirou a lâmina do fogo, colocando-a sobre a mesa de forja.

— O veneno! — exclamou ele, estendendo a mão.

Shi Mu rapidamente entregou o frasco de porcelana com o veneno da Salamandra Dourada.

Zhao Ping pegou o recipiente e, com uma exclamação baixa, seu corpo emitiu um leve brilho avermelhado, especialmente nas palmas das mãos, onde se acumulavam dois orbes de luz vermelha, irradiando calor e formando um redemoinho de calor em torno dele.

Shi Mu observou com interesse. A técnica de Zhao Ping era claramente de atributo fogo, e sua força superava em muito a Arte Solar de Bai Shi.

Zhao Ping abriu cuidadosamente o frasco e, ao incliná-lo, uma substância amarelada e viscosa escorreu, pingando sobre a lâmina incandescente.

Com um grito baixo, uma chama vermelha envolveu a lâmina.

Um chiado agudo soou.

Sob o controle do poder de Zhao Ping, o líquido amarelo rapidamente se transformou, formando uma película fina como asas de cigarra que cobriu toda a superfície da lâmina.

— Pronto! Agora, sob a ação do calor e do veneno, a superfície da lâmina começou a amolecer. Quando a temperatura baixar, sua dureza retornará ao normal. Shi Mu, grave logo a matriz! — disse Zhao Ping, recuando pálido, enquanto o brilho em suas mãos desaparecia.

Shi Mu já esperava por esse momento. Sacou um pincel mágico vermelho.

Era um instrumento especial, de ponta extremamente dura, diferente daquele usado para desenhar talismãs — próprio para gravar matrizes durante o refinamento de artefatos.

Respirou fundo, apoiou o pincel sobre a superfície avermelhada da lâmina e, com pulso firme e flexível, começou a traçar.

Seus olhos se tornaram dourados. Como estava de costas para Zhao Ping, não temia ser descoberto.

Com movimentos precisos, sua respiração calma, um a um os caracteres rúnicos surgiam na lâmina.

Após o tempo de uma refeição, doze runas reluziam, formando uma matriz completa de Chamas Ardentes.

Ao terminar o último traço, uma aura vermelha envolveu a matriz, irradiando um fluxo de poder de fogo.

— Conseguimos! — exclamou Zhao Ping, explodindo de alegria ao ver o resultado.

No entanto, Shi Mu não parou. Girou o pulso e, com o pincel vermelho, começou a gravar novamente sobre o primeiro caractere da matriz.

— Você... pretende sobrepor matrizes... — murmurou Zhao Ping, boquiaberto.

Shi Mu, absorvido, parecia não ouvir.

Zhao Ping respirou fundo, olhando para Shi Mu com um brilho diferente nos olhos.

De fato, ao forjar artefatos, sobrepor matrizes pode aumentar seu poder, mas exige do gravador uma precisão extrema. As matrizes sobrepostas devem ser idênticas; qualquer mínima discrepância faz tudo ruir e o artefato se perde.

Gravar uma só matriz já é difícil, sobrepor duas idênticas é algo que até mestres hesitam em tentar.

Afinal, gravar duas matrizes e gravar duas absolutamente idênticas são desafios de ordem completamente distinta.

Com olhos dourados, Shi Mu não hesitou. Em pouco tempo, a segunda matriz estava pronta.

A luz vermelha pulsou; a matriz sobre a lâmina brilhava muito mais intensamente que antes.

Zhao Ping soltou um longo suspiro aliviado, pronto para falar, mas seu rosto ficou rígido de repente.

(O autor sairá para tratar de assuntos à tarde e só voltará tarde para casa, então postou dois capítulos juntos!)