Capítulo Setenta e Sete - O Pequeno Torneio da Seita

— Ele está vindo de novo... ele está vindo de novo! —

No segundo andar do Pavilhão dos Manuscritos, dentro de uma gaiola dourada, um enorme papagaio agitou as asas com alvoroço ao ver Shi Mu surgindo junto à entrada da escada, gritando incessantemente em voz alta.

O súbito estrondo irritou profundamente a figura corpulenta atrás da mesa, que, com alguns golpes violentos de um bastão de madeira, acertou a cabeça do papagaio, provocando-lhe gritos de dor e súplicas.

— Ah, então é você, pequeno — disse o homem gordo, depois de acalmar seu animal de estimação, virando-se surpreso para Shi Mu. — O ano ainda não se completou, por que voltou aqui tão cedo? Por acaso conquistou outra Ordem da Chama Negra?

Shi Mu respondeu com respeito:

— Mestre Ju, há alguns meses fui reconhecido como aprendiz de feiticeiro... Por isso, hoje vim buscar um livro sobre matrizes e um manual de técnicas de combate.

— Você se tornou um aprendiz de feiticeiro? —

O gordo piscou com surpresa, examinando Shi Mu de cima a baixo. Era de fato espantoso que Shi Mu tivesse alcançado tal posição.

— Pequeno, qual é o seu tipo de raiz espiritual? — perguntou, coçando a cabeça.

Shi Mu não escondeu nada e relatou com precisão tudo o que aconteceu durante sua avaliação no Salão das Artes Espirituais.

— Raiz espiritual de espaço? Então pretende aprender sobre matrizes? — O gordo bateu o dedo indicador na mesa, endireitou o corpo e perguntou com seriedade.

— Sim, não tenho muitas opções — respondeu Shi Mu, resignado.

— Se é assim, sugiro que não escolha técnicas de combate por enquanto!

— Mestre, por que razão? — Shi Mu ficou alarmado com a recomendação.

— Calma! Meu conselho é que, além das obras sobre matrizes, você também troque por um livro sobre talismãs. Ninguém lhe disse que o caminho dos talismãs e das matrizes são complementares e podem ser integrados? O estudo dos talismãs é, na verdade, um ramo específico das matrizes. Se aprender ambos, será mais fácil para você iniciar do que se focar apenas em um deles — explicou o gordo, torcendo os lábios.

— Posso realmente estudar o caminho dos talismãs ao mesmo tempo? —

As palavras do Mestre Ju deixaram Shi Mu boquiaberto, mas ao recordar os efeitos extraordinários dos talismãs que já presenciara, sentiu-se surpreso e animado.

— Eu sou mestre de almas e tenho algum conhecimento sobre o caminho espacial. Passei muitos anos no Pavilhão dos Manuscritos; minhas palavras vão até aqui, cabe a você ouvir ou não — disse o gordo com um certo orgulho, ignorando os pensamentos de Shi Mu.

— Obrigado pela orientação, Mestre. Vou considerar cuidadosamente! — Shi Mu recuperou-se e curvou-se respeitosamente.

— Vá lá! — O gordo assentiu com indiferença, acenando com a mão pesada.

Shi Mu então começou a examinar meticulosamente a fileira de estantes de livros de artes mágicas.

Após um quarto de hora, Shi Mu retornou à presença do gordo, determinado, com dois manuais em mãos.

Um deles era o “Compêndio dos Talismãs Espirituais”, dedicado ao caminho dos talismãs; o outro, “Grande Introdução às Matrizes”, era um tratado básico sobre matrizes.

Desta vez, o gordo não fez perguntas, simplesmente tomou as doze Ordens da Chama Negra e logo retirou dois discos de jade, copiando os livros para eles.

Shi Mu, com os discos de jade guardados, agradeceu e saiu apressado do Pavilhão dos Manuscritos, ansioso para estudar.

No caminho de volta, notou com surpresa que algo estranho acontecia no vale: outros discípulos recém-admitidos caminhavam apressadamente para fora, todos excitados e comentando baixinho.

Muitos traziam espadas e armas, com expressões de expectativa e entusiasmo.

Shi Mu franziu levemente o cenho, sorrindo amargamente. Nos últimos meses, dedicara-se tanto ao cultivo que nada sabia do mundo exterior; pela aparência das coisas, algo importante estava prestes a acontecer na seita.

— Irmão Shi — nesse momento, enquanto ponderava se deveria perguntar a alguém, uma voz chamou por ele. Um jovem robusto se aproximou com passos largos: era Huo Mao.

Huo Mao vestia roupas negras justas e carregava nas costas um grande machado de lâmina dupla, cuja presença, junto ao seu porte imponente, inspirava respeito.

— Irmão Huo! — Shi Mu sorriu, apressando-se a cumprimentá-lo.

— Haha, é raro ver você fora de casa. Então, depois de tanto tempo cultivando, finalmente quer mostrar sua força na Pequena Competição? — brincou Huo Mao.

— Pequena Competição... — Shi Mu ergueu as sobrancelhas, de repente lembrando. O manual do discípulo mencionava que a Pequena Competição ocorria a cada três meses; ao calcular, percebia que já estava quase três meses na seita, mas, devido ao foco no cultivo, havia esquecido completamente desse evento.

— Pelo seu olhar, parece que esqueceu da Pequena Competição, não? — Huo Mao sorriu, piscando para Shi Mu.

Shi Mu então fez uma saudação:

— Irmão Huo, não vou esconder, realmente me descuidei.

Mas Huo Mao não demonstrou sarcasmo, apenas riu alto:

— Isso é normal; mostra que você é alguém dedicado ao cultivo. Ouvi de Bai Shi que sua força de punho é impressionante e que também domina a técnica da espada. Nestes dias você já cultivou o verdadeiro qi, então imagino que sua força tenha crescido ainda mais! Com seu potencial, pode conquistar uma boa posição nesta Pequena Competição, ainda mais porque as recompensas são generosas.

Shi Mu assentiu, reconhecendo que, de fato, os prêmios mencionados no manual eram tentadores para os recém-admitidos.

— Tem interesse em ir comigo agora? Ah, Bai Shi e os demais já estão na Arena de Combate. Depois de entrar no Salão dos Espíritos, Bai Shi ficou ainda mais forte; certamente irá se destacar na competição — comentou Huo Mao, com um tom sutil.

— Se não for incomodar, espere um momento, deixarei minhas armas em casa — ponderou Shi Mu.

— Vá tranquilo, só não demore! — respondeu Huo Mao, satisfeito.

Shi Mu assentiu e partiu em passos largos para sua residência, sumindo rapidamente no horizonte.

Huo Mao observou o amigo se afastar, e uma expressão peculiar surgiu em seus olhos.

Nesse instante, uma figura surgiu de algum lugar e se aproximou de Huo Mao: era Jin Huan, o jovem de cabelos dourados e olhos verdes do Salão dos Espíritos.

— Irmão Jin — Huo Mao curvou-se respeitosamente ao vê-lo.

— Você fez bem. Shi Mu é alguém reservado, pouco dado a conversar, mas com você parece se sentir à vontade — Jin Huan lançou um olhar na direção em que Shi Mu havia desaparecido, falando com indiferença.

(O autor estava com dor de cabeça ontem, só se levantou por volta das onze da manhã, mas, por algum motivo, não conseguiu encontrar ânimo.)