Capítulo Quarenta e Cinco: O Navio de Muitos Andares

Dois meses depois, no sul do Grande Qi, às margens do rio Misturado, fora da cidade de Kaiyang, na província de Zhao.

O dia mal começava a clarear, uma névoa tênue elevava-se ao redor, e no ponto de travessia do rio, onde normalmente não haveria vivalma, começavam a chegar pessoas em pequenos grupos. Entre elas, alguns vestiam trajes luxuosos e caminhavam com leveza, outros vinham de longe, de roupa simples e surrada, montados a cavalo ou viajando em carroças.

Independentemente do grupo, sempre havia jovens aparentando pouca idade, tanto rapazes quanto moças. Os mais velhos exibiam semblantes graves e solenes, enquanto os mais novos estavam visivelmente excitados.

Em apenas um quarto de hora, mais de quarenta pessoas já se haviam reunido no local, sendo que uns quinze ou dezesseis eram jovens. O fato surpreendente era que, não importando quantos chegassem, salvo raros murmúrios entre conhecidos, a maioria permanecia em silêncio, imóveis.

Mais estranho ainda, fora o espaço de uma única gleba junto à travessia, a névoa ao redor tornava-se cada vez mais densa, a ponto de não se ver um palmo adiante do nariz.

A essa altura, o fluxo de recém-chegados foi rareando, até que não apareceu mais ninguém. Passado o tempo de uma refeição, a ansiedade já se estampava no rosto de muitos.

Nesse instante, um estrondo ecoou na superfície do rio, e a névoa espessa rodopiou como se algo colossal estivesse prestes a emergir.

Os presentes à beira do rio, de súbito, se animaram, arregalando os olhos para enxergar melhor.

Quando a névoa se abriu, surgiu uma gigantesca embarcação de vários andares, com cerca de cinco a seis metros de altura e mais de trinta de comprimento, avançando devagar rumo à margem.

Um burburinho percorreu a multidão; muitos exibiam rostos radiantes de emoção.

O barco ancorou em águas profundas a uns sete ou oito metros da margem. Então, alguém saltou da embarcação, pousando na água com a ponta dos pés e, num piscar de olhos, saltou várias vezes até chegar à travessia.

No mesmo instante, todos correram ao seu encontro, e alguns perguntaram em voz alta:

— Por acaso o senhor é o emissário do Clã da Tartaruga Negra?

— Poderia informar seu nome? Meu avô também foi discípulo do Clã da Tartaruga Negra.

— O senhor trouxe o objeto de convocação?

— Silêncio! Se conseguiram chegar aqui, ainda precisam que eu mostre algum objeto? O clã decidiu abrir largamente suas portas desta vez, essa já é a sorte de vocês. Quem não quiser embarcar, pode simplesmente ficar.

Era um homem corpulento de trinta e poucos anos, vestindo azul. Ao ver a confusão, arregalou os olhos e bradou com voz possante.

Após suas palavras, embora alguns ainda mostrassem insatisfação, todos se calaram.

— Assim está melhor. Quem está aqui já foi avaliado por nossos enviados; todos têm ao menos o direito de ingressar na academia inferior do clã. Quanto a subir diretamente para a academia superior ou mesmo para o núcleo, só após novos testes dentro do clã. Agora, quem portar o objeto de convocação, venha até mim. E sem delongas, não preciso de bajulações, tenho outros lugares para ir — declarou o homem em azul, sem rodeios.

As pessoas à margem se entreolharam, hesitantes.

Foi quando um rapaz franzino tomou a dianteira e se aproximou. Em seguida, outros jovens, após rápidas despedidas dos mais velhos, também avançaram.

O homem então retirou um antigo espelho de bronze e, um a um, o ergueu diante dos que se apresentavam. De cada um, uma fraca luz branca emergia de algum lugar do corpo, variando em intensidade e tamanho, mas o homem não parecia se importar com esses detalhes.

Em poucos instantes, os quinze ou dezesseis jovens já haviam sido examinados e se posicionavam atrás do homem de azul.

— Parece que neste ponto de convocação só há vocês. Sendo assim... — O homem lançou um olhar aos demais, pronto para prosseguir, quando passos suaves se fizeram ouvir na névoa próxima, e mais uma figura surgiu pelo caminho, chegando ao porto.

Todos voltaram-se surpresos.

Era um rapaz de quinze ou dezesseis anos, trajando verde, de pele levemente escura, mas excepcionalmente alto, quase do tamanho de um adulto, com um enorme estojo de arco nas costas e uma espada curta presa à cintura.

Ao deparar-se com tanta gente, o jovem também ficou atônito.

O homem em azul, sem dizer palavra, ergueu o espelho de bronze em direção ao recém-chegado. Do peito do rapaz, imediatamente, uma bola de luz branca brilhou.

— Por que chegou tão tarde? Só faltava você — resmungou o homem, gesticulando para que se aproximasse.

O jovem pareceu confuso; olhou ao redor, para os demais e para o grupo de jovens atrás do homem em azul, antes de perguntar, hesitante:

— O senhor é um dos anciãos do Clã da Tartaruga Negra?

— Óbvio! Se não, por que estaria aqui? — replicou impaciente o homem, e, num movimento súbito, apareceu ao lado do rapaz, estendendo-lhe a mão.

O jovem, alarmado, instintivamente pousou a mão no cabo da espada, mas, após breve hesitação, conteve-se e não a desembainhou.

Com um baque, o homem agarrou o ombro do rapaz e, com um giro do corpo, voltou rapidamente ao ponto de origem, repetindo o gesto com uma menina de doze ou treze anos.

Com um só impulso nos braços, lançou ambos em direção ao barco, mesmo à distância.

— Ah! — gritou a menina, apavorada, mas logo, com dois estalos, os dois pousaram firmes no convés da embarcação.

A garota, pálida, tremia nas pernas. O rapaz, por sua vez, soltou um suspiro de espanto.

O domínio do homem de azul no lançamento era impressionante, preciso e sem igual. Parecia que ele tinha acertado ao decidir buscar o Clã da Tartaruga Negra.

Esse jovem era, sem dúvida, Shi Mu, que viera exausto de Quanzhou.

Naquele dia, após Hongyao, da Escola do Som Maravilhoso, entregar-lhe a carta e o talismã, partiu imediatamente, levando Zhong Xiu sem permitir mais explicações, chegando ao ponto de, antes de partir, destruir com um tapa a estátua de gelo do velho Jin.

Shi Mu, por sua vez, não ousou permanecer ali. Após deixar as montanhas Yunxia, refugiou-se por mais de meio mês para curar-se antes de partir às pressas, chegando ao porto apenas hoje.

Porém, antes mesmo de acionar o talismã de convocação, deparou-se com tantas pessoas e com o homem de azul, o que lhe causou certa apreensão.

Sem tempo para compreender a situação, foi lançado ao barco pelo homem, e, atônito, só lhe restou resignar-se.

Enquanto isso, o homem em azul, como se jogasse sacos de areia, atirou todos os jovens, dois a dois, para o convés da embarcação. Em seguida, num salto, tocou a superfície da água com um pé e também embarcou.

— Vamos zarpar! — ordenou, não se dirigindo a ninguém em particular.

O barco tremeu levemente e afastou-se lentamente da margem, desaparecendo na névoa.

— Agora, digam seus nomes, procedências e o nome do responsável pela convocação. Vou contar e registrar todos.

O homem em azul retirou de uma manga um volumoso livro, e ordenou, sem expressão, que todos se apresentassem.

(Com a sugestão de leitores, o autor percebeu que, por descuido, batizara de modo inadequado o nome da seita. Por isso, "Escola do Som Celestial" passa a ser "Escola do Som Maravilhoso". Caso encontrem outros equívocos, deixem seus comentários; o autor espera, junto com vocês, tornar esta obra um verdadeiro clássico.)