Capítulo Dezesseis: O Rato de Ouro

Três dias depois, bem cedo pela manhã.

Shi Mu, levando consigo um enorme embrulho quase da altura de um homem, adentrou sozinho as vastas montanhas onde costumava caçar feras. Após atravessar sete ou oito picos consecutivos, chegou finalmente à orla de uma floresta de bambus verdes de uma vivacidade incomum.

Demorou cerca de meia hora, dando voltas ao redor daquela plantação de bambus que se estendia por mais de cem hectares, até, ao perceber certos vestígios, colocar gentilmente o volumoso pacote num canto específico da floresta. Dali, retirou rapidamente uma pequena pá de ferro e começou a cavar armadilhas no solo próximo.

O curioso era que Shi Mu cavava com extrema cautela, como se temesse fazer qualquer ruído demasiadamente alto.

Por conta disso, quando terminou de abrir um buraco do tamanho de um grande tonel e com mais de um metro de profundidade, o sol já estava a pino.

Shi Mu então retirou do embrulho alguns frascos e potes, despejou no fundo do buraco certos pós e líquidos de origem desconhecida, cobriu a superfície da armadilha com ramos finos, e, indo até a floresta de bambus, trouxe muitos galhos e folhas para formar uma nova camada, finalizando com uma leve camada de terra.

Assim, uma armadilha engenhosa estava pronta.

Analisando o próprio trabalho, Shi Mu não conseguiu esconder o ar satisfeito em seu semblante.

A técnica de armar armadilhas e os ingredientes utilizados eram ensinamentos que aprendera no manual secreto do Mestre Zhong; caso contrário, mesmo treinando sua técnica de espada ao ponto de atingir sete golpes num só fôlego, suas chances de sucesso nesta empreitada seriam ainda menores.

Depois, consultou o sol brilhando alto no céu para verificar o horário, e sem hesitar, tirou do peito um pacote de papel. Ao abri-lo, revelou uma massa dourada.

Shi Mu então despejou sobre a massa todo o conteúdo de um pequeno frasco com líquido desconhecido.

Imediatamente, um aroma de carne irresistível exalou da massa dourada.

“Espero que a receita do isco que consegui com o velho caçador da cidade funcione... Só os ingredientes já custaram trinta moedas de prata.”

Murmurando para si mesmo, ele sacudiu o pulso e a massa dourada pousou suavemente no centro da armadilha.

Em seguida, retirou do embrulho uma espada de madeira enegrecida e uma capa verde-escura larga demais, cobriu-se com ambas, escondeu o pacote atrás de uma rocha próxima e, voltando à armadilha, deitou-se rente ao chão, imóvel.

De longe, a área ao redor da armadilha parecia completamente deserta, sem sinal de qualquer coisa fora do comum.

A esta altura, Shi Mu prendeu a respiração; o vapor quente que escapava de suas narinas era quase imperceptível. Seus olhos estavam fixos na floresta de bambus, sem piscar, enquanto em sua mente repassava informações importantes.

O rato de fios dourados, também chamado rato buscador de ervas, é uma criatura exótica típica de Quanzhou, uma mutação do rato silvestre de manchas floridas. Assim que nasce, mata os irmãos da ninhada e, ao fim de três meses, após crescer pelos dourados nas costas, passa a buscar e devorar certas ervas medicinais por conta própria.

Após um ano, com o corpo completamente dourado, atinge a maturidade, despertando plenamente seu dom: a habilidade de encontrar facilmente ervas medicinais raras. Por isso, caso seja domesticado, equivale a ter ao lado um mestre herbalista nato, sendo cobiçado no mercado a preços astronômicos — muitas vezes, nem dezenas de milhares de moedas de prata bastam para adquirir um, tão raro que quase nunca se encontra à venda.

Shi Mu só descobriu a existência de um exemplar desse animal nas proximidades da floresta de bambus ao perseguir uma raposa selvagem, ficando, é claro, eufórico com a descoberta.

Contudo, não se precipitou.

Embora o rato de fios dourados não seja um animal espiritual, é naturalmente cauteloso e ágil como um raio. Costuma iludir perseguidores com sua velocidade, criando miragens de si mesmo; se o primeiro ataque falhar, só um artista marcial de habilidades excepcionais teria chance de capturá-lo.

Ao longo desse tempo, sempre que ia àquela montanha para treinar, Shi Mu dedicava um tempo especial a estudar os hábitos desse rato de fios dourados.

Agora, tendo aprimorado sua técnica de espada até conseguir desferir sete golpes num só fôlego, e munido dos métodos de armadilha e sedativo aprendidos no manual secreto do Mestre Zhong, decidiu-se finalmente a agir.

...

Enquanto Shi Mu terminava de armar a armadilha e se preparava para capturar o rato dourado, numa das salas principais do Ginásio de Artes Marciais Jin Gang, em Cidade Fértil, um idoso de cabelos grisalhos repreendia Wang Tianhao à sua frente:

“O que você aprontou agora? Mandei você ir à casa da família Jin para ver se gostava de alguma moça, não para sair ferindo os herdeiros deles!”

“Tio Xu, não pode me culpar. Foram eles que insistiram para eu demonstrar minhas técnicas, só não me controlei. Mas, falando sério, tirando aquela Shi Yuhuan, o resto deles é um bando de inúteis, não conseguiram nem segurar um golpe meu. Só perdi meu tempo!”

Wang Tianhao cobriu a boca para abafar um bocejo, sem o menor sinal de remorso.

“Seu moleque! A família Jin é nossa aliada em Quanzhou. Mandei você lá para conhecer uma noiva, não para brigar! Agora vou ter que limpar a bagunça, ir pessoalmente à casa do patriarca Jin pedir desculpas. E, a partir de hoje, vai ficar aqui quietinho, sem sair do ginásio até dominar o ‘Estilo Céu Turvo’ do Lança de Fogo. Se sair, é por sua conta e risco!”

O velho Xu lançou-lhe um olhar severo, mas não pôde evitar um suspiro resignado.

“Por mim tudo bem. Afinal, daqui a meio mês será o torneio entre os quatro grandes ginásios. Preciso mesmo aproveitar para recuperar as energias.” Wang Tianhao sorriu, despreocupado.

“Hmph! Com essa sua displicência, não estou nada confiante para o torneio.” O tio Xu bufou.

“Pelo que diz, algum outro ginásio trouxe um lutador de peso?” Wang Tianhao animou-se, curioso.

“Você é mesmo um fanático por lutas! Se eu não contasse, provavelmente nem dormiria, não é?” O tio Xu balançou a cabeça, divertido.

“Haha, ninguém me conhece melhor que o tio Xu!” Wang Tianhao exibiu um sorriso bajulador.

“Pelo que ouvi, o Ginásio Fênix trouxe um gênio de fora para tentar mudar o histórico de derrotas. Dizem que, embora não seja portador de linhagem especial, possui o Corpo de Terra Profunda.”

“Corpo de Terra Profunda? Aquele famoso pela defesa, que aguenta pancada como ninguém?” Wang Tianhao finalmente demonstrou surpresa.

“Exatamente. E você sabe como é difícil enfrentar quem tem esse corpo. Com sua lança atual, duvido que consiga romper a defesa dele.”

“Talvez eu não consiga, mas conheço um discípulo de Cidade Fértil que certamente pode. Se ele participasse do torneio, seria um espetáculo.” Wang Tianhao sorriu, pensativo.

“Está falando daquele que chamou de ‘Punho Selvagem’ dias atrás?” Os olhos do tio Xu brilharam.

“Sim, vi com meus próprios olhos — a força dele passa facilmente de quinhentos quilos, só assim para dobrar ferro com as mãos nuas.”

“Pelo que diz, o Punho Selvagem teria mesmo vantagem contra o Corpo de Terra Profunda. Pena que só menores de dezoito anos podem competir, e como líder de uma gangue local, ele deve ser bem mais velho.”

“Pois é, se não fosse essa restrição, eu mesmo não teria desistido tão fácil. Se ele tivesse minha idade, faria questão de enfrentá-lo, para defender meu título de melhor discípulo de Cidade Fértil.” Wang Tianhao assentiu, com orgulho.

O tio Xu ficou sem palavras.

Seu sobrinho tinha muitas qualidades, mas certamente gostava demais de se exibir.

...

“Swish! Swish!” Soou de repente.

Sete sombras de lâminas negras varreram o ar, despedaçando várias imagens amarelas e tênues, atingindo enfim um alvo concreto.

“Chii! Chii!”

Um pequeno animal dourado, do tamanho de um punho, soltou um grito agudo, despencando do ar e caindo exatamente na armadilha recém-revelada.

Shi Mu, que surgira repentinamente com sua espada de madeira para atacar, ficou radiante ao ver isso. Atirando a espada de lado, puxou rapidamente uma enorme rede de seda da manga e a lançou sobre a armadilha, cobrindo-a completamente.

“Bang!”

A pequena criatura dourada saltou do fundo do buraco, chocando-se com força contra a rede recém-armada, mas acabou caindo de volta.

Após uma dúzia de tentativas frenéticas, sua energia foi se esgotando até que, por fim, não houve mais movimentos vindos do fundo.

Só então Shi Mu se aproximou cautelosamente e espiou para dentro da armadilha.

Lá estava o pequeno animal dourado, imóvel em meio aos líquidos multicoloridos no fundo do buraco.

Só então Shi Mu se sentiu verdadeiramente aliviado. Voltou à rocha próxima, revirou o pacote e retirou uma pequena gaiola de ferro, pronto para buscar sua presa.

Mas, ao se virar, seu rosto mudou completamente.

Na borda do buraco, onde antes não havia ninguém, encontrava-se agora um homem trajando túnica azul e espada às costas, balançando a cabeça enquanto examinava, nas mãos, justamente o pequeno animal dourado que deveria estar inconsciente dentro da armadilha.

“Quem é o senhor? Esse rato de fios dourados deveria ser meu!” Shi Mu sentiu o coração disparar, mas, fitando o animal nas mãos do estranho, reuniu coragem para perguntar.

“O que foi, rapaz? Está insinuando que roubei sua caça?” O homem de túnica azul se virou bruscamente, encarando Shi Mu com frieza.

Só então Shi Mu percebeu: parecia um sacerdote de trinta e poucos anos, mas as sobrancelhas cerradas e o olhar cortante exalavam uma aura ameaçadora.

“O senhor é, sem dúvida, alguém de grandes habilidades, mas esse rato de fios dourados só foi capturado depois de muito esforço...” Shi Mu tentou argumentar, mas de repente sentiu um frio intenso, como se tivesse sido lançado num poço gelado; seu corpo ficou entorpecido, mal conseguia se mover.

Aquele misterioso homem de túnica azul não hesitou em atacar.

“Que coisa... A lendária Espada do Abismo Gelado, capaz de matar um discípulo por causa de um simples animal raro? Se eu contar isso por aí, será que alguém acreditaria?”

Quando Shi Mu já não conseguia se mexer, com a mente turva, uma voz melodiosa e etérea ecoou repentinamente.

(Hoje haverá apenas um capítulo. Não há jeito, este novo livro está sendo escrito de forma totalmente diferente do estilo tradicional; todo o sistema de mundo, a terminologia dos combates, tudo precisa ser repensado. Para garantir a qualidade, é impossível acelerar o ritmo neste início. Mas posso prometer que vou criar um mundo de romance completamente novo para vocês; quanto à velocidade, farei o possível para escrever mais sem virar noites, mas não posso garantir vários capítulos por dia. Minha saúde frágil simplesmente não permite. Mas nestes dias de escrita, confesso que estou me divertindo muito, quase como na época em que comecei minha primeira história!)