Capítulo Trinta e Cinco: Perseguição na Floresta Densa

Os cavaleiros da família Wu chegaram em instantes à beira da floresta. À frente, um homem de olhos triangulares, de meia-idade, segurava uma caixa de madeira de sândalo, dentro da qual havia um inseto rosado, semelhante a uma longicornia, que vibrava as asas e emitia um zumbido baixo incessante.

— Eles vieram mesmo para cá — disse um homem de cerca de quarenta anos, vestido com uma túnica luxuosa, ao se aproximar, após o grupo abrir caminho. Ao observar a carruagem cinzenta abandonada e os dois cavalos negros, soltou um sorriso frio.

Era Wu Tong, o terceiro filho da família Wu.

— Nesse caso, não temos por que esperar. Vamos persegui-los! Não podemos deixá-los escapar! — exclamou um jovem arrogante às suas costas, radiante de entusiasmo diante da perspectiva.

— Hehe, não há pressa. Os dois ficaram tempo suficiente na carruagem para absorver o cheiro do mil-milhas perfumado e isso deve durar uma noite inteira. Com esse tempo, não há motivo para temer que não capturemos um simples praticante marcial. Vocês dois fiquem aqui com Hua para cuidar dos cavalos, os demais venham comigo — ordenou Wu Tong, com um sorriso malicioso, apontando para dois subordinados.

Estes se curvaram e concordaram prontamente. Os outros desembainharam suas armas, seguindo em massa o homem com a caixa de madeira, adentrando a mata.

Embora todos fossem apenas praticantes marciais, mostravam habilidades ágeis, evidenciando domínio de técnicas de combate.

Após instruir o jovem arrogante, Wu Tong entrou calmamente na escuridão.

...

Meia hora depois, nas profundezas da floresta.

Shi Mu corria pelo bosque, carregando a jovem nos braços, com as roupas rasgadas pelos galhos e cipós, deixando marcas de sangue nos braços e pernas. Não se importava com as feridas, desviando abruptamente e mudando de direção regularmente.

A jovem, encolhida em seus braços, segurava o pescoço do rapaz, o rosto ruborizado, em silêncio. Sob o véu da noite, o contato íntimo entre ambos fazia o corpo macio da garota exalar uma fragrância sutil e irresistível.

No entanto, Shi Mu não se permitia distrações, confiando em sua visão aguçada para procurar caminhos favoráveis, movendo-se como um leopardo entre as árvores.

De repente, girou o corpo e se escondeu atrás de um tronco, respirando fundo e inclinando a cabeça para ouvir.

Zhong Xiu, aninhada em seus braços, ergueu o rosto delicado e fitou o semblante grave de Shi Mu com olhos brilhantes, parecendo momentaneamente absorta.

...

Logo, passos apressados e vozes baixas e irritadas ecoaram atrás deles.

Shi Mu mudou de expressão e, sem hesitar, virou-se e voltou a correr com a jovem nos braços.

— Como imaginei. Devem ter algum método especial de rastreamento; caso contrário, não conseguiriam nos seguir com tanta precisão nesta floresta. Shi Mu, deixe-me e salve-se. Sem mim para atrapalhar, talvez você tenha uma chance de escapar — sussurrou Zhong Xiu, de súbito lúcida ao ouvir os sons.

— Senhorita Zhong, não diga isso. Shi Mu pode não ser um herói, mas jamais abandonaria uma mulher ou criança. Além disso, o tio Zhong confiou você a mim antes de morrer — respondeu Shi Mu, sem hesitar.

— Mas...

— Não há “mas”! Com minha força e resistência, carregar você não é um peso; posso correr a noite inteira sem problemas. Quero ver se os perseguidores têm a mesma energia para nos seguir — replicou Shi Mu, com surpreendente calma.

— Está bem, não digo mais nada. Se for preciso, morro junto com você — murmurou a jovem suavemente, apertando ainda mais os braços ao redor de seu pescoço.

Shi Mu, indiferente ao que ela dizia, interrompeu subitamente a corrida.

À frente, as árvores tornaram-se esparsas, revelando uma vasta área de gramado.

Após tanto correr, alcançou a borda da floresta. Agora, mudar de direção seria inútil.

Zhong Xiu, diante da situação, sentiu uma calma insólita, sem medo algum.

— Parece que não há escolha senão lutar. Segure-se firme, senhorita Zhong! — murmurou Shi Mu, com expressão sombria.

— Hum — respondeu a jovem com um som suave.

Shi Mu então se moveu rapidamente, levando-a até a base de uma grande árvore; com um impulso, ambos subiram como macacos até um galho a dez metros de altura.

Após garantir que ela segurava o galho firmemente, instruiu:

— Espere aqui. Se eu conseguir repelir os perseguidores, voltarei para buscar você.

Sem mais palavras, Shi Mu saltou do galho e correu de volta às profundezas da floresta.

Zhong Xiu, apoiada no galho, olhou atenta para onde Shi Mu desaparecera, o rosto pálido, a marca azul na testa mal visível sob o luar, conferindo-lhe uma beleza difícil de descrever.

...

Shi Mu avançou uma longa distância, semicerrando os olhos, e se ajoelhou atrás de um arbusto alto. Com um movimento ágil, tirou o grande arco roxo das costas.

A algumas centenas de metros, mais de dez figuras corriam em sua direção. Os cavaleiros da família Wu jamais imaginariam que alguém pudesse enxergá-los com tanta clareza naquela noite escura, enquanto se aproximavam exaustos.

Após uma hora de perseguição implacável, a maioria estava tão desgastada quanto Shi Mu, roupas em frangalhos e respiração ofegante.

Shi Mu lamentou: se não tivesse chegado à borda da floresta, mais alguns minutos de corrida e teria despistado a maioria dos perseguidores.

Enquanto pensava, puxou uma flecha longa da aljava e a posicionou no arco com destreza.

— O inseto perfumado está reagindo intensamente, eles estão perto! — exclamou alguém, fazendo o grupo diminuir o ritmo.

Mas logo outra voz, descontente, protestou:

— Reagindo de novo? Hu, tem certeza de que o inseto não está errando? Toda vez diz que o rapaz está à frente, mas nunca o encontramos. Se continuarmos assim, temo que os irmãos não aguentem mais.

— Hmph, mesmo que nós erremos, o inseto não erra. Só não o capturamos porque ele é muito escorregadio, e vocês são lentos. Mas parece que dessa vez ele não consegue fugir. Apenas vão e capturem-no antes que o senhor Tong chegue. Senão, depois de tanto tempo de perseguição, ele ficará furioso — respondeu o homem dos olhos triangulares, segurando a caixa de madeira, sem cerimônia.

(O autor está cada vez mais gripado, com a garganta inchada, então hoje só haverá um capítulo.)