Capítulo 149: Juntos Rumo à Montanha Sagrada (Primeira Parte)

Enquanto Shi Mu contava tudo calmamente, a expressão de Tian Huowu mudou repetidas vezes. Ao terminar de ouvir todas as palavras, seu rosto assumiu uma feição pensativa.

Ela já havia ouvido boatos vagos sobre o ataque ao ninho de ratos e, somado ao fato de que o relato de Shi Mu se encaixava perfeitamente, parecia não haver falsidade ali.

Tendo ingressado na Seita Yin Celestial desde a infância, com mestres de altíssimo nível e vasta experiência, ela também já ouvira falar vagamente sobre esse tipo de técnica de maldição dos bárbaros.

Além disso, se Shi Mu fosse um inimigo, ele não teria tido necessidade de intervir agora pouco; bastava apenas ter esperado que seus ferimentos piorassem para lhe tirar a vida.

Sendo assim, era evidente que ela havia sido precipitada demais, querendo matar a sangue frio com base apenas em suposições superficiais.

Pensando nisso, um rubor fugaz passou pelo rosto de Tian Huowu, e ela logo perguntou:

— Isso até faz algum sentido, mas são apenas palavras. Se você não puder apresentar alguma prova, ainda não poderei acreditar em você.

— Isso... — Shi Mu exibiu um ar de dificuldade, pois realmente não conseguia apresentar nenhuma evidência tangível.

— Se a Irmã Sênior Tian não acredita nas palavras de Shi, então não há o que fazer. Vou me retirar agora mesmo. — Um leve incômodo surgiu em seu coração, e seu tom tornou-se frio. Ele imediatamente deu meia-volta, pronto para seguir pelo caminho de onde viera.

— Espere, devolva minha espada. — Os olhos de Tian Huowu brilharam levemente e ela estendeu a mão graciosa.

Shi Mu franziu o cenho levemente, pegou a espada prateada que estava ao seu lado e entregou-a na mão dela.

Tian Huowu aceitou o cabo da espada, e um sorriso terno surgiu em seu rosto.

No entanto, no instante seguinte, seu pulso tremeu de repente, e a espada prateada transformou-se em um vulto prateado, perfurando o peito de Shi Mu com a velocidade de um relâmpago.

A expressão de Shi Mu mudou drasticamente. Seu corpo foi lançado para trás instantaneamente, aterrissando a dez passos de distância, com o rosto lívido.

Na pele de seu peito, bem sobre o totem da serpente gigante, abriu-se nitidamente um pequeno ferimento, de onde o sangue começou a escorrer.

— Irmã Sênior Tian, o que significa isso? Por acaso realmente deseja lutar comigo? — O rosto de Shi Mu escureceu e ele falou com uma voz gélida.

Tian Huowu não respondeu. Ela ergueu a lâmina horizontalmente diante de si, olhando com seriedade para a pequena gota de sangue residual na ponta da espada.

— Já que você não consegue apresentar provas, então eu mesma irei verificar. — Ela sorriu fracamente.

Dizendo isso, tirou do peito uma conta do tamanho de um polegar, que parecia ser feita de uma pedra de jade transparente, em cuja superfície era possível distinguir fracamente runas tênues e imperceptíveis. Surpreendentemente, tratava-se de um artefato mágico.

A expressão de raiva no rosto de Shi Mu diminuiu um pouco; ele franziu o cenho enquanto observava os movimentos de Tian Huowu.

Conforme Tian Huowu recitava um incantatório em voz baixa, a superfície da conta começou a emitir uma luz branca e suave.

Ela moveu o pulso e a gota de sangue na ponta da espada caiu sobre a conta.

*Zich!*

O som emitido foi o mesmo de gotas de água caindo sobre um ferro em brasa.

A luz branca emitida pela conta transparente mudou repentinamente, transformando-se em um brilho cinza suave. Ao mesmo tempo, uma massa de névoa cinzenta emergiu no interior da conta, rolando suavemente.

Huowu observou por alguns instantes, assentiu com a cabeça e guardou a conta.

— O totem em seu peito realmente contém um poder de maldição muito profundo. Parece que tudo o que você disse agora pouco é verdade; aquilo é de fato algum tipo de feitiçaria de maldição. — Ela falou.

Shi Mu soltou um bufo frio e não disse nada.

— Irmão Shi, peço muitas desculpas. Eu sei que minha atitude de instantes atrás foi extremamente descortês, mas estou carregando uma grande responsabilidade neste momento; o menor deslize pode acarretar uma série de consequências incalculáveis, e foi por isso que o testei de várias maneiras. Por favor, perdoe-me. — Tian Huowu curvou-se profundamente diante de Shi Mu e disse com um tom de desculpa.

— O que você quer dizer com isso? — Vendo a atitude sincera de Tian Huowu, a raiva no coração de Shi Mu se dissipou consideravelmente, e ele perguntou sem demonstrar emoção.

— É o seguinte: embora eu seja uma discípula da Seita Yin Celestial, também possuo outra identidade... Sou a princesa do Reino Daqi. — Um sorriso irônico apareceu no rosto de Tian Huowu. Ela então relatou os encontros nas ilhas periféricas dos três reinos, o fato de ter partido para cumprir uma missão da aliança rumo à terra sagrada dos bárbaros devido à sua identidade especial, e também sobre o ataque que sofrera no caminho.

Após ouvir tudo, a expressão de Shi Mu mudou drasticamente. Durante esses dias, ele estivera isolado nas charnecas e, sem notícias, ignorava completamente que o clã do mar estava agindo com segundas intenções e que os humanos e os bárbaros pretendiam negociar a paz.

— Vendo a expressão do Irmão Shi, será que você não sabia absolutamente nada sobre esses assuntos? — perguntou a Princesa Huowu, um tanto surpresa.

— Sim, entremear nas terras selvagens há vários meses, e nessa época eu ainda não havia ouvido falar de nada disso. — Shi Mu respondeu com o espanto gradualmente desaparecendo de seu rosto, enquanto ponderava em seu íntimo sobre como esses acontecimentos afetariam sua busca pelo método de cultivo do totem da Tribo da Serpente Ardente.

Vendo que Shi Mu parecia absorto em seus próprios pensamentos, a princesa hesitou um pouco, mas acabou tomando uma decisão e disse:

— Pouco atrás, esta donzela foi extremamente indelicada com o irmão sênior; agora, qualquer coisa que eu diga parecerá excessiva, mas tenho um pedido delicado a fazer. Não sei se o Irmão Shi estaria disposto a me ouvir.

Shi Mu lançou-lhe um olhar e respondeu de forma ambígua:

— Sua Alteza a Princesa carrega uma missão pesada, portanto, é natural que aja com cautela. A minha mente também não é tão estreita assim; se há algo a dizer, por favor, fale francamente.

— O Irmão Shi já sabe que a comitiva de negociação desta vez foi quase inteiramente aniquilada, restando apenas eu, e para piorar, estou gravemente ferida. Daqui até a montanha sagrada dos bárbaros ainda há quase um mês de viagem, e o caminho pela frente está repleto de perigos. Sendo o irmão um discípulo das sete grandes seitas, pergunto se seria capaz de me escoltar até a montanha sagrada dos bárbaros para uma audiência com o Grande Sacerdote dos bárbaros? — disse a Princesa Huowu com um tom sincero.

Ao ouvir tais palavras, Shi Mu franziu o cenho, sentindo seu coração em verdadeiro tumulto.

A questão das negociações dizia respeito diretamente à segurança da raça humana. Além disso, sendo ele próprio natural do Reino Daqi, escoltar a princesa era um dever cabível; contudo, ir e voltar exigiria pelo menos dois meses de seu tempo.

O poder da maldição em seu corpo já não lhe deixava muito tempo a perder, e se ele fizesse esse desvio, temia que realmente não restasse mais nenhuma esperança.

— Quanto à maldição do totem, o Irmão Shi não precisa se preocupar. Esta negociação também é de extrema importância para os bárbaros; aproveitarei a oportunidade para exigir do Grande Sacerdote o método de cultivo do totem da Tribo da Serpente Ardente. Essa empreitada não medirá custos e será inteiramente custeada pela aliança. Mesmo que o Grande Sacerdote recuse, você poderá retornar comigo ao QG da aliança, em Qingqingshan. Sendo eu uma discípula direta do Élder Gongsun, certamente terei maneiras de solicitar que uma figura do estágio Terrestre agira para selar a maldição para você. — A Princesa Huowu sorriu levemente, como se já tivesse adivinhado as preocupações de Shi Mu.

— Muito bem, então arriscarei minha vida para acompanhar Vossa Alteza e farei esta jornada. — Após pensar um pouco com base nessas palavras, ele tomou uma decisão e disse.

Mesmo se ele se arriscasse a infiltrar-se clandestinamente na Tribo da Serpente Ardente, não tinha nenhuma garantia de obter o método de cultivo do totem deles; por outro lado, ir à montanha sagrada sob a proteção da identidade da Princesa Huowu oferecia chances de sucesso consideravelmente maiores.

Mesmo que o caminho do Grande Sacerdote se mostrasse inviável, ele ainda poderia buscar caminhos alternativos de forma indireta. Afinal, sendo a montanha sagrada o santuário dos bárbaros, era bem provável que possuíssem outros métodos para lidar com feitiçarias de maldição daquela natureza.

Ao ver que Shi Mu havia aceitado, um lampejo de alegria surgiu imediatamente no rosto da princesa.

— Sendo assim, este lugar não é seguro para demoras; vamos partir imediatamente. — disse a princesa, embora no instante seguinte seu rosto tenha ficado pálido novamente, acompanhado por uma tosse abafada.

— Seus ferimentos ainda estão muito graves. É melhor encontrarmos um lugar nas redondezas para descansar esta noite e continuarmos a viagem apenas amanhã de manhã. — Os olhos de Shi Mu brilharam e ele sugeriu.

A princesa franziu o cenho, embora a sensação de aperto e sufocamento em seu peito tenha se intensificado ligeiramente.

Embora os ferimentos em seu corpo estivessem contidos pela pílula de gelo, se ela insistisse em marchar imediatamente, temia que sua condição se deteriorasse ainda mais.

— Muito bem, mas e esses cadáveres...? — Ela assentiu, hesitando em seguida.

— Deixe isso comigo. — Disse Shi Mu, aproximando-se dos corpos dos guerreiros bárbaros.

Ele os saqueou sem cerimônia, encontrando apenas algumas folhas de ouro, o que o deixou um tanto desapontado.

Em seguida, Shi Mu reuniu todos os cadáveres em um único local, retirou de suas vestes uma pele de besta cinzenta onde estavam gravadas algumas runas vermelhas do elemento fogo — tratava-se justamente de um talismã de bola de fogo.

Esses papéis de talismã feitos de pele de besta haviam sido comprados acidentalmente por ele meio mês antes em uma tribo bárbara; eram curtidos a partir do couro de feras ferozes e serviam como matéria-prima para a fabricação de talismãs de feitiçaria entre os bárbaros.

Shi Mu fizera um teste e descobrira surpreendentemente que aquele tipo de papel de talismã de pele de besta também era capaz de suportar as runas dos humanos, com efeitos ainda melhores do que os papéis de talismã comuns.

Um clarão vermelho brilhou em seus dedos e o talismã transformou-se abruptamente numa enorme bola de fogo que despencou sobre a pilha de cadáveres.

As chamas queimaram por alguns instantes, reduzindo aqueles corpos a cinzas.

...

Bem cedo na manhã seguinte, em uma floresta desolada não muito longe do oásis.

Shi Mu estava sentado de pernas cruzadas em uma clareza, respirando de forma constante e com uma expressão serena.

— Irmão Shi. — A voz da princesa ecoou por trás dele.

Shi Mu abriu os olhos, virou a cabeça para olhar e seu rosto revelou um traço de surpresa.

Um homem bárbaro desconhecido, vestindo roupas de couro cinzentas, caminhava em sua direção. Ele tinha uma pele avermelhada e uma enorme barba amarela; se não fosse pela voz, Shi Mu quase pensaria que se tratava de outra pessoa.

— Você é... a Princesa Huowu? — perguntou Shi Mu, espantado.

— Hehe, quem mais seria? Aprendi algumas técnicas de disfarce com a minha seita. Já que minha aparência anterior foi descoberta, decidi fazer uma mudança mais drástica desta vez. A propósito, você também deveria mudar a sua. — Riu a princesa, divertida.

Shi Mu assentiu. Embora provavelmente não houvesse ninguém nas terras selvagens que o conhecesse, seus traços faciais ainda se assemelhavam um pouco aos dos humanos; portanto, mudá-los seria muito útil para evitar uma série de aborrecimentos.

A técnica de disfarce da princesa era extremamente refinada. Meia hora depois, o próprio Shi Mu havia se transformado em um homem bárbaro de pele escura, com a aparência de alguém de mais de quarenta anos.

Shi Mu olhou para sua própria aparência atual diante de um pequeno poço d'água e ficou sem palavras por um momento, embora ao mesmo tempo não pudesse deixar de admirar a habilidade de disfarce da princesa.

...

O Reino dos Mortos-Vivos, onde ventos gélidos uivavam e o céu permanecia sombrio como sempre.

Uma fileira de luas de sangue continuava suspensa no céu escuro e cinzento. Se Shi Mu estivesse ali, ficaria surpreso ao descobrir que o número de luas de sangue havia diminuído em relação a antes, restando onze, embora cada uma delas parecesse ligeiramente maior do que o habitual.

As criaturas mortas-vivas na superfície pareciam dar pouca importância às mudanças nas luas de sangue, prosseguindo com suas respectivas existências como de costume.

Na terra marrom sob uma colina desolada, parecia ter ocorrido recentemente uma batalha feroz; estilhaços de ossos espalhavam-se por toda parte, e o vento gélido que soprava emitia uivados estridentes semelhantes aos de espíritos agravados.

Além dos restos mortais de esqueletos mais comuns, havia também alguns cadáveres de zumbis, cavaleiros esqueléticos e despojos de feras ferozes.

No meio de um grande monte de ossos esqueléticos, as órbitas de um crânio esquelético esfacelado piscaram de repente com um brilho verde, acendendo dois fogos de alma esverdeados.

Os pés, o braço esquerdo e mais da metade do tronco daquele esqueleto haviam desaparecido por completo, restando apenas um pequeno pedaço de sua caixa torácica conectado ao crânio e ao braço direito.

Apoiando-se no chão com apenas um membro, o esqueleto ergueu-se penosamente. Olhando para o corpo reduzido a uma fração, o fogo verde em suas órbitas tremeu levemente, parecendo expressar um pingo de frustração.

Aquele esqueleto era precisamente Yan Luo.