Capítulo 142: Ruínas

Sha Jiao e os outros ainda procuravam por seus parentes por toda parte, com rostos tomados pela dor.

O ambiente inóspito da charneca fazia com que os filhos dos bárbaros desenvolvessem personalidades resilientes desde a infância, considerando o choro como uma vergonha, mas naquele momento todos tinham os rostos banhados em lágrimas, uma dor impossível de conter.

Shi Mu aproximou-se, querendo dizer algumas palavras de consolo, abriu a boca, mas não conseguiu proferir som algum.

Quaisquer palavras, naquele exato momento, pareciam tão pálidas e impotentes.

— Pai... Pai...

Exatamente naquele momento, um som choroso carregado de surpresa ecoou, sendo a voz de Sha Jiao.

O olhar de Shi Mu brilhou, e seu corpo disparou rapidamente na direção de onde vinha o som.

Tratava-se precisamente da praça central da tribo, onde ficava o altar dedicado ao Deus Corvo, e a festa ao redor da fogueira sacrificial da noite anterior havia ocorrido ali.

No entanto, naquele momento, o lugar estava irreconhecível, e a estátua do Deus Corvo havia sido despedaçada, espalhada por todo o chão.

Em frente ao altar destruído, erguia-se uma cruz de mais de dois metros de altura, onde um guerreiro bárbaro estava pregado com pregos de aço, com o corpo coberto de ferimentos aterrorizantes.

Era Shalang, o chefe da Tribo Corvo-Negro.

Sha Jiao estava abraçada a Shalang, gritando alto. Os ferimentos de Shalang eram gravíssimos, mas ainda havia um vestígio de cor em seu rosto; surpreendentemente, ele ainda não havia morrido.

Ao ouvir os gritos, Shaxing também correu apressado, com o rosto banhado em lágrimas, trazendo de algum lugar um facão com a lâmina quebrada ao meio, na tentativa de salvar o pai da estrutura de madeira.

Contudo, naquele momento, as mãos e os pés de Shalang estavam profundamente cravados por pregos de aço, em meio a carne e sangue macerados, com as pontas fincadas até os ossos.

Shaxing não sabia o que fazer para soltar o pai sem feri-lo, exibindo uma expressão de extrema angústia no rosto.

Nesse exato instante, o corpo de Shi Mu cintilou e ele saltou para diante da cruz, segurando firmemente a mão de Sha Jiao.

— Os ferimentos dele são graves demais; você não pode sacudir o corpo dele — disse Shi Mu em voz baixa e solene.

Ao ouvir a reprimenda de Shi Mu, o corpo de Sha Jiao enrijeceu instantaneamente, e seus olhos se voltaram para ele.

Shi Mu afastou Sha Jiao para o lado e, ao mesmo tempo, gesticulou para que Shaxing não agisse por impulso. Ele girou o pulso, desembainhou a lâmina preta de ferro meteórico e, após dar uma rápida olhada de cima a baixo, seu corpo girou repentinamente ao redor da cruz.

Um clarão de luz negra da lâmina cintilou algumas vezes ao redor da cruz, seguido por alguns estalos leves, e o corpo de Shalang desabou da estrutura de madeira, com os pregos de aço que perfuravam suas mãos e pés sendo cortados milimetricamente rentes à pele.

Shi Mu guardou a lâmina com um movimento rápido, enquanto apoiava suavemente o corpo de Shalang com ambos os braços, deitando-o no chão com o máximo de cuidado.

— Pai!

Sha Jiao correu imediatamente, lançando-se ao lado de Shalang. Shaxing jogou longe o facão quebrado e ajoelhou-se no chão.

Com o rosto solene, Shi Mu apoiou os dedos no pescoço de Shalang, canalizando um fio de energia verdadeira para o interior de seu corpo a fim de verificar sua condição.

Vendo aquilo, os irmãos Sha Jiao não ousaram atrapalhar, limitando-se a agonizar de aflição ao lado.

Apenas alguns instantes depois, o olhar de Shi Mu escureceu e ele retirou os dedos.

— Irmão Mu, meu pai... — tremeu Sha Jiao, com a voz embargada.

— Ele tem múltiplos órgãos internos rompidos e ferimentos externos gravíssimos. Aguentar até agora já é um milagre. Com a minha capacidade, não consigo salvá-lo — disse Shi Mu com sombria resignação.

O corpo de Sha Jiao amoleceu, prestes a desmaiar.

— Irmã... — Shaxing deu um passo à frente num ímpeto, amparando o corpo de Sha Jiao.

— O tio Shalang ainda tem um pingo de consciência. Posso forçar a vitalidade remanescente em seu corpo para despertá-lo, mas, uma vez acordado, seus ferimentos se manifestarão por completo e ele realmente morrerá em pouco tempo... — Shi Mu olhou para os irmãos Sha Jiao e, após ponderar um instante, falou desse modo.

— No entanto, mesmo que o tio Shalang não seja desperto agora, ele provavelmente não durará mais do que quinze minutos... Vocês dois decidam o que fazer — completou Shi Mu com um suspiro leve.

O corpo de Sha Jiao estremeceu. Após trocar um olhar com o irmão, ela segurou a mão de Shalang, abaixou a cabeça em silêncio por um momento e, de repente, ergueu o rosto.

O semblante de Shi Mu sobressaltou-se. Embora Sha Jiao ainda estivesse com os olhos marejados de lágrimas, neles brilhava agora um ódio entranhado.

— Irmão Mu, por favor, faça o que for preciso para despertar meu pai! Quero descobrir com clareza que tipo de monstro destruiu nossa tribo e massacrou meu povo! — pronunciou Sha Jiao pausadamente, palavra por palavra.

Ao seu lado, Shaxing também encarou Shi Mu, com os rastros de lágrimas ainda secos no rosto, mas com uma firmeza redobrada no olhar.

Shi Mu fitou profundamente Sha Jiao e Shaxing, assentiu com a cabeça, retirou do peito um pequeno frasco branco e de lá tirou uma pílula branca, entregando-a a Sha Jiao para que fizesse Shalang ingeri-la.

Em seguida, virou o pulso e retirou um talismã verde, que não era outro senão o Talismã da Primavera Retornada.

Murmurando um encantamento, Shi Mu agitou a mão e colou o talismã na testa de Shalang.

Uma torrente de luz verde irrompeu imediatamente do talismã, envolvendo o corpo de Shalang.

Alguns dos ferimentos externos em seu corpo começaram a se regenerar lentamente, e um tom ligeiramente corado retornou ao seu rosto, parecendo melhorar um pouco o seu aspecto.

Nos rostos dos dois irmãos surgiu uma expressão de surpresa e alegria.

Um brilho dourado faiscou nos olhos de Shi Mu, e seus dedos tocaram com a velocidade de um raio dois pontos de acupuntura vitais no peito e no baixo ventre de Shalang.

A poderosa energia verdadeira do Fenômeno Celestial, controlada pela força mental de Shi Mu, foi dividida com precisão em vários fluxos e impulsionada lentamente para dentro do corpo de Shalang, estimulando à força seus meridianos sanguíneos.

O corpo de Shalang estremeceu, sua respiração tornou-se pesada de imediato e, após tossir e expelir um bocado de sangue escuro, ele abriu os olhos vagarosamente.

Em seu rosto despontou uma ruborização antinatural, semelhante ao crepúsculo prestes a se apagar, sendo o seu derradeiro momento de lucidez antes da morte.

— Pai! — Sha Jiao e Shaxing precipitaram-se para a frente.

Shi Mu levantou-se e afastou-se em silêncio.

— A-Jiao, A-xing... Vocês estão bem... Que... Que bom... — murmurou Shalang com extrema dificuldade, virando a cabeça para contemplar os dois filhos, enquanto um vislumbre de alívio cruzava seus olhos.

Ao ouvirem a comoção, a dezena de aldeões restantes nas proximidades também se aproximou em bandos.

Seus rostos ostentavam uma expressão de profundo pesar, e suas mãos vazias estavam manchadas de sangue e lama, evidenciando que não haviam encontrado outros sobreviventes.

— Pai, quem foi exatamente que destruiu a tribo? — perguntou Sha Jiao, recordando as palavras de Shi Mu, enquanto apertava a mão de Shalang com rancor.

Um brilho vacilou nos olhos de Shalang antes de escurecerem novamente.

— Os inimigos são poderosos... Vocês não são páreo para eles... Não pensem em vingança... — disse ele pausadamente.

— Nós não temos medo! Senhor Chefe, nossa Tribo Corvo-Negro tem apenas guerreiros corajosos, não covardes medrosos! — gritou enfurecido um jovem ali perto.

— Queremos vingança! Sangue se paga com sangue! — rugiram irados outros presentes.

Contudo, ao contemplar aqueles compatriotas inflamados, Shalang deixou escapar um sorriso amargo e doloroso. Em seu íntimo, como não desejava a vingança? Ocorre que a Tribo do Lobo Celestial era poderosa demais, e incitá-los a buscar retaliação equivalia a enviá-los para a morte certa.

— Pai, foi obra da Tribo do Lobo Celestial, não foi? — inquiriu Shaxing de repente, rompendo o silêncio ao lado.

O rosto de Shalang sobressaltou-se, e os demais também congelaram surpresos.

— Com certeza... — Shaxing abriu lentamente uma das mãos que mantinha fortemente fechada, revelando na palma alguns tufos grossos e compridos de pelos cinzentos de lobo, do tamanho de um dedo.

As sobrancelhas de Shi Mu franziram-se. Embora não estivesse ali há muito tempo, conversara nos últimos dois dias com os membros da tribo e compreendia bem as esferas de influência das tribos bárbaras vizinhas.

A Tribo do Lobo Celestial era precisamente a maior tribo bárbara em um raio de quinhentos quilômetros, dotada de grande poder e notória por sua sede de sangue e crueldade.

O brilho de ódio nos olhos dos outros intensificou-se, especialmente em Sha Jiao, cujos ombros tremiam sem parar até que, instantes depois, ela ergueu o rosto, com o olhar transbordando de um rancor sem fim.

— A-Jiao, em nome de xamã da Tribo Corvo-Negro, eu lhe transfiro o posto de chefe. De agora em diante, sua principal responsabilidade será zelar pela segurança do povo e proteger seu irmão... Juro pela minha alma perante o Deus Corvo que, se no futuro você buscar vingança contra a Tribo do Lobo Celestial, minha alma ficará eternamente aprisionada em um sofrimento infindável, sem nunca alcançar a redenção! — exclamou Shalang severamente, respirando fundo.

O rosto de Sha Jiao empalideceu drasticamente. Com o corpo trêmulo, ela desabou sentada no chão, com os lábios trêmulos.

— Não... Pai... O senhor não pode fazer isso... — balbuciou ela em prantos.

— A-Jiao, este é o meu último pedido como chefe da Tribo Corvo-Negro e como seu pai. Acaso você não vai obedecer às minhas últimas palavras? — falou Shalang com certa agitação, com o peito arfando enquanto respirava com dificuldade.

Sha Jiao mordeu com tanta força o lábio inferior que o sangue começou a gotejar e cair no chão.

— Sim, pai. Eu prometo — murmurou ela, inclinando a cabeça lentamente.

Só então Shalang pareceu relaxar um pouco. Estendeu a mão com dificuldade para acariciar o alto da cabeça de Sha Jiao, exibindo um sorriso aliviado no rosto.

— O mesmo vale para vocês. Na nossa charneca bárbara, a lei do mais forte tem prevalecido há milênios, e incontáveis tribos grandes e pequenas nascem e desaparecem todos os anos. A destruição da Tribo Corvo-Negro não tem nada de extraordinário; basta que vocês vivam bem no futuro para que eu possa descansar em paz — disse Shalang, varrendo com o olhar os jovens bárbaros ao redor.

Conforme falava mais, suas palavras tornavam-se gradualmente mais fluidas, embora sua tez passasse de avermelhada para uma translucidez cristalina e brilhante.

Ao observarem a expressão de Shalang naquele momento, os demais sentiram uma dor aguda no peito e, embora estivessem profundamente contrariados, acabaram concordando um a um, com vozes quase sempre embargadas pelo choro.

Vendo aquilo, Shalang sentiu o coração se aliviar.

— Guerreiro Mu — virou-se ele para encarar Shi Mu.

— Chefe Shalang — aproximou-se Shi Mu por alguns passos, agachando-se levemente para inclinar-se mais perto.

Exibindo um sorriso forçado, Shalang inspirou fundo de repente e, abrindo a boca, cuspiu um fragmento ósseo negro do tamanho de meia polegada.

Com as mãos trêmulas, Shalang estendeu o fragmento para Shi Mu, que, apesar de chocado, estendeu a mão e o recebeu.

— Guerreiro Mu, isto guarda algumas técnicas xamânicas e artes secretas totêmicas herdadas da nossa Tribo Corvo-Negro desde os tempos primordiais. Como nenhum dos meus filhos possui talento para o xamã, confio isto a você. Embora não seja nada de extraordinário... é o tesouro mais precioso da nossa Tribo Corvo-Negro. — Dito isso, a face de Shalang já se encontrava mortalmente pálida, e ele respirava com imensa dificuldade.

Shi Mu segurou o fragmento ósseo na palma da mão, com um matiz de estranheza no rosto.

— O chefe me confiou este objeto; deseja que eu faça algo pelo senhor? — questionou ele pacientemente.

— De fato. A Tribo Corvo-Negro não é mais um lugar habitável, e gostaria de pedir-lhe que escolte A-Jiao e os outros até a Tribo Tuho, na Charneca de Areia Movediça ao sudoeste, para que busquem refúgio com o tio deles — suplicou Shalang, fitando Shi Mu com expectativa.

Uma expressão de complexidade surgiu no rosto de Shi Mu. Apertando o fragmento ósseo em sua mão, ele se ergueu devagar.

Seu olhar contornou a imensidão dos escombros ao redor, detendo-se nos cadáveres frios e mutilados espalhados por todo o lugar.

Aquela cena diante de seus olhos cravou-se feito uma estaca no fundo de sua alma.

— Fique tranquilo, irei levá-los em segurança — prometeu Shi Mu com solenidade, desviando o olhar.

Ao ouvi-lo, um sorriso de alívio brotou nos olhos de Shalang, embora a vitalidade neles contida dissipasse ainda mais.

— Amigos, há algo que desejo perguntar em particular ao chefe Shalang; poderiam por favor se afastar por um instante? — disse repentinamente Shi Mu com um brilho no olhar, voltando-se para Sha Jiao e os demais.