Capítulo Catorze: Wang Tianhao

— Se tiver prata, um mês é mais que suficiente. Quando estiver pronto, é só vir buscar a arma. — O grandalhão aceitou sem pensar duas vezes.

— Então agradeço, mestre Ma. Aqui está o adiantamento. — Ao ouvir isso, Shi Mu sorriu ligeiramente e tirou uma bolsa de prata cheia da cintura, jogando-a diretamente.

Esse mestre Ma era, além de Feng Li e Gao Yuan, o único na Irmandade da Raposa Negra que sabia da identidade de “Punho Feroz” de Shi Mu. Diziam que era um parente distante de Gao Yuan. Não só dominava a arte de forjar ferro, como também, na confecção de armas, não ficava atrás daqueles mestres tão afamados de Cidade Feng.

O verdadeiro Punho Feroz usava uma máscara prateada que saíra de suas próprias mãos.

Por isso, Shi Mu confiava plenamente na prata que havia pago adiantado.

Mas, com isso, seus bolsos voltaram a ficar vazios. Precisaria arranjar mais prata de algum modo.

Na verdade, metade de sua renda nos últimos seis meses vinha de sua taverna, a Jardim dos Aromas Distantes, muito bem localizada. Desde que passou a fornecer as caças que trazia das montanhas próximas, o negócio melhorou ainda mais, chegando a render mais de cem taéis de prata por mês.

A outra metade vinha das recompensas que recebia ao atuar como Punho Feroz. Quanto às terras nos arredores da cidade, mal sustentavam as despesas do solar.

Pelo visto, teria de antecipar um pouco seus planos originais.

Ao menos, havia acabado de levar a técnica da Lâmina Veloz ao ponto de sete cortes em uma respiração, o que deveria ser suficiente para o que estava prestes a fazer.

Vale lembrar que a estranha transformação de seu corpo já havia terminado havia meio ano. Só então compreendeu quão extraordinário era realizar seis cortes em uma respiração com tanta facilidade. Foram meses de treino diário, apenas para conseguir avançar mais um corte.

Ainda assim, isso já lhe permitia destacar-se entre os lutadores comuns. Mesmo Li Canghai, ao usar sua energia vital, só conseguia nove cortes em uma respiração.

Refletindo sobre tudo isso, Shi Mu deixou a forja e, depois de passar boa parte do dia em outras lojas da cidade comprando algumas coisas, voltou para sua residência.

Assim que entrou no quarto, seu olhar pareceu se deter casualmente na janela, mas logo se alterou.

Deu alguns passos até lá e, ao passar a mão sob a janela entreaberta, encontrou um bilhete amassado.

Habituado, desdobrou o papel e leu rapidamente, sorrindo em seguida.

— Pelo visto, mais alguém quer trazer-me prata.

Dizendo isso, guardou o papel no peito e deitou-se, logo caindo num sono profundo.

Só ao entardecer, Shi Mu acordou revigorado. Pegou um embrulho debaixo da cama e saiu de casa.

Uma hora depois, no pátio dos fundos do famoso Templo do Rei Celestial, em Cidade Feng, os membros da Irmandade da Raposa Negra jaziam espalhados pelo chão, gemendo de dor, cercados por bastões e lâminas caídos. Ninguém ousava levantar-se, nem mesmo Feng Li e Gao Yuan — um com sangue nos lábios, outro coberto de pegadas e pó, jogados por terra.

Os dois líderes da Irmandade fitavam, aterrados, o jovem de lança em punho que permanecia de pé à frente deles.

Embora já tivessem ouvido falar da fama do outro como gênio, jamais imaginaram que sua força seria tão descomunal.

Eram ambos lutadores de corpo temperado, acompanhados de mais de uma dúzia de homens fortes, mas nem assim conseguiram resistir por mais de um instante.

— Wang Tianhao, acabamos de receber sua carta de desafio, e você já está aqui? Não é um pouco demais? — Apesar da dor lancinante, Gao Yuan não conteve o grito.

— Hmph, seu inútil, está reclamando de quê? Hoje fiquei de mau humor e decidi dar um aviso ao tal “Punho Feroz” de vocês. Ou têm algo contra? — O jovem de branco, de rosto imaculado, mas expressão fria, ergueu o pé. Com um estrondo, pisou a cabeça de Gao Yuan, afundando-a na terra.

Gao Yuan, tomado de terror, tentou debater-se, mas estava completamente sem forças e só conseguiu praguejar.

O jovem de branco, ouvindo aquilo, pressionou o pé com mais força, calando de vez Gao Yuan sob uma dor atroz.

Feng Li, ao lado, igualmente furioso e assustado, preparava-se para atacar quando, de repente, algo escuro voou em direção ao jovem de branco com um assobio.

Ele arqueou as sobrancelhas e simplesmente colocou a lança à frente.

Um estrondo se seguiu.

O objeto explodiu contra a haste da lança, lançando estilhaços por todo lado. A lança era de ferro forjado, mas o projétil era uma pedra do tamanho de uma tigela.

O braço do jovem estremeceu, obrigando-o a recuar um passo. Uma lasca de pedra roçou-lhe o rosto, abrindo um corte superficial.

— Punho Feroz...

O jovem ignorou o sangue no rosto e cravou os olhos cheios de fervor no recém-chegado, mascarado de prata e trajando negro.

— Você é quem me desafiou? — Shi Mu, através da máscara, avaliou a cena e perguntou calmamente ao jovem.

— Não sabe quem eu sou? — O outro pareceu surpreso.

— E deveria saber? — Shi Mu olhou para a lança nas mãos do rapaz e deu alguns passos à frente, chutando uma lâmina caída para apanhá-la.

— Cuidado, irmão! Esse Wang Tianhao é o primeiro lutador de Cidade Feng, descendente da família real de sangue! — gritou Feng Li.

— Primeiro lutador de Cidade Feng... família real de sangue... — Shi Mu estreitou os olhos, surpreso.

— Heh, esse título não foi dado por mim. Todos que duvidaram acabaram se curvando. Quanto à família real, sou de lá, sim, mas ainda não despertei o sangue, então não sou um verdadeiro lutador sanguíneo. — Wang Tianhao riu.

— Com um nome desses, por que se incomoda com um grupo pequeno como o nosso? — Shi Mu, agora mais sério, indagou.

— Desafiar os fortes precisa de motivo? Já que você veio, não vou perder tempo com esses inúteis. Defenda-se!

Com uma risada, Wang Tianhao lançou-se à frente, girando a lança e investindo contra Shi Mu.

Num piscar de olhos, cinco pontas de lança reluziam diante do peito de Shi Mu, avançando impiedosamente.

Shi Mu bufou, moveu o braço e, num lampejo, cinco sombras negras de lâmina cortaram o ar.

Ao colidirem, as imagens se dissiparam, mas uma sexta ponta, como uma serpente, emergiu e atacou direto o rosto de Shi Mu.

A velocidade e o ângulo surpreenderam-no; já não podia defender-se com a lâmina. Com um grito, largou a arma e recuou, unindo os braços em sombras diante do corpo.

Um baque surdo surpreendeu Wang Tianhao: as mãos enluvadas de Shi Mu, firmes como bigornas, prenderam a ponta da lança a meio palmo do rosto!

O jovem, porém, sorriu friamente.

Se Punho Feroz achava que bastava as mãos para deter sua lança, estava enganado.

Rapidamente, girou o cabo, tentando arrancar a arma à força.

Um zumbido ecoou.

O cabo de ferro vibrou violentamente, mas a ponta, presa por Shi Mu, nem se moveu.

Wang Tianhao sentiu uma dor ardente nas palmas, obrigando-o a inspirar fundo — claramente exagerara na força e acabara por ferir-se.

Então, Shi Mu abriu os dedos de uma mão, segurando ainda a ponta da lança, e com a outra desferiu um soco certeiro no cabo.

Um estalo soou.

O longo cabo de ferro entortou no meio, e uma onda de força percorreu-o até os braços de Wang Tianhao.

— Isso não! Esse monstro...!

Mesmo sabendo da fama da força de Punho Feroz, jamais imaginara alguém capaz de entortar ferro com as mãos. Praguejando, apoiou-se num pé e saltou para trás, soltando o cabo de imediato.

O cabo caiu ao chão, abrindo uma cratera do tamanho de uma bacia, para logo saltar de volta.

De pé, Wang Tianhao, vendo o estrago, teve o rosto tomado pela inquietação.

Com um estrondo, Shi Mu atirou ao chão a lança agora curva como um arco gigante e avançou a passos largos.

— Não luto mais! Sua força é absurda, e fiquei sem arma! Agora entendo o que dizem os mais velhos: “uma força supera todas as técnicas”. Contra um sujeito desses, mesmo dominando toda a minha técnica da Lança Flamejante, não tenho total certeza de vitória. Mas espere dois ou três meses e veremos. — O jovem ria enquanto falava, erguendo um pequeno embrulho.

— Você decide quando lutar e quando parar? Que mundo maravilhoso é esse! — Shi Mu, a voz soturna, preparava-se para dar-lhe uma lição com os punhos.

— Pago uma indenização!

— O quê? — Shi Mu quase tropeçou, achando que ouvira errado.

— Isso mesmo, pago! Aqui há um saquinho de ouro, suficiente para os remédios de vocês. Mas fique claro, não é medo de você, Punho Feroz. Só que lutar agora, sem poder vencer esmagadoramente, prejudicaria minha reputação de primeiro lutador de Cidade Feng. — Wang Tianhao, de queixo erguido, lançou o embrulho.

Shi Mu ficou atônito.

Nunca encontrara alguém tão narcisista.

Antes que pudesse reagir, Wang Tianhao deu meia-volta e, num salto, voou por cima do muro de dois metros. Do outro lado, sua voz volúvel soou:

— Punho Feroz, guarde meu nome: Wang Tianhao, aquele que um dia o derrotará!

Do outro lado do muro, reinou o silêncio absoluto.