Capítulo 116 — Caçada mortal

Marcas negras de queimadura surgiram subitamente na cauda da cobra, com várias escamas estilhaçadas. A dor lancinante parecia ter estimulado a ferocidade da serpente negra; com um sibilar constante de sua língua bífida, ela se enrolou no tronco da árvore, preparando-se para um contra-ataque contra Shi Mu.

Nesse exato momento, um brilho verde surgiu no solo ao lado da árvore e, como um raio, várias vinhas grossas emergiram, entrelaçando-se rapidamente para imobilizar o corpo da serpente.

Com um olhar de pânico quase humano, a serpente lutou desesperadamente, rompendo várias vinhas, mas as restantes pareciam incapazes de resistir por muito tempo.

— Irmão Shi, ataque!

Um grito feminino ecoou do bosque próximo; era a voz de Ke’er.

O corpo de Shi Mu disparou instantaneamente, alcançando a serpente em um piscar de olhos. Com um movimento de braço, a lâmina em chamas tornou-se difusa e, mais uma vez, materializou treze cortes de luz vermelha!

— Corte!

Com um brado baixo, as treze lâminas convergiram em um único golpe de luz escarlate imensamente poderoso, atingindo como um relâmpago o ponto vital sob o pescoço da serpente.

*Crac!*

A árvore onde a serpente estava enrolada foi cortada ao meio e tombou pesadamente no chão, com a área do corte completamente carbonizada. O corpo da cobra também foi partido em dois, caindo por terra e contorcendo-se freneticamente antes de, finalmente, imobilizar-se.

Shi Mu soltou um longo suspiro. O corpo daquela serpente era extremamente resistente e sua velocidade era incrível; se não fosse pela natureza ígnea de sua lâmina de ferro meteórico, que a contrapunha, e pela intervenção oportuna de Ke’er, ele teria enfrentado uma batalha árdua.

Nesse instante, ouviu-se um leve estalo: uma das pedras espirituais de atributo fogo na lâmina de ferro meteórico se estilhaçou. Shi Mu franziu a testa e suspirou. Ao forçar o poder do corte, a energia daquela pedra havia se esgotado completamente. Como não possuía outras pedras de fogo, seria difícil recarregar, mas, felizmente, o inimigo fora derrotado.

Ele embainhou a lâmina e olhou para o bosque. Duas figuras esguias surgiram lado a lado: Ke’er e a discípula da Seita Tianyin.

— Irmã Ke’er, obrigado pela ajuda — disse Shi Mu, fazendo uma saudação, e acenou brevemente para a mulher da Seita Tianyin em sinal de reconhecimento.

— Irmão Shi, eu sabia que você voltaria em segurança. A propósito, como estão os suprimentos no posto avançado? — perguntou Ke’er, com o rosto pálido, porém transbordando alegria.

— Nem mencione a queima dos suprimentos. Havia um especialista do Reino Inato dos bárbaros guardando o local. Não conseguimos nem pensar na missão e fugimos imediatamente — respondeu Shi Mu com um sorriso amargo.

— Um especialista do Reino Inato! — As expressões de Ke’er e da mulher da Seita Tianyin mudaram instantaneamente.

— Talvez a inteligência da Aliança estivesse errada. Esta serpente negra era um animal de estimação daquele homem — suspirou Shi Mu.

— E os outros? Será que eles...? — Ke’er parecia alarmada.

— Aproveitamos um descuido dele e fugimos em direções diferentes. Não sei se os outros conseguiram escapar, mas as chances de sobrevivência não são altas — respondeu Shi Mu, balançando a cabeça.

Ao ouvir isso, a expressão de Ke’er tornou-se sombria.

— Se esta serpente era um animal de estimação dele, precisamos sair daqui imediatamente! — interveio a mulher da Seita Tianyin com urgência.

— Irmã Qi, há algum perigo? — perguntou Ke’er, assustada. Shi Mu também olhou para a discípula da Seita Tianyin com estranheza.

— Ouvi meu mestre falar sobre os métodos bárbaros de criar feras espirituais. Existe uma conexão especial entre a besta e seu mestre; se a fera morre, o mestre saberá imediatamente, mesmo que esteja a cem milhas de distância, e poderá localizar o culpado rapidamente — explicou ela com voz grave.

— Então, o que estamos esperando? Vamos embora! — Ke’er empalideceu.

Ke’er e a mulher chamada Qi não perderam tempo, mas, antes que pudessem partir, uma aura assassina gélida irrompeu do bosque atrás delas, varrendo o local. Shi Mu virou-se como um raio, sacando sua lâmina de ferro meteórico e mantendo-a em guarda. As duas mulheres também se prepararam, uma levantando seu cajado e a outra desembainhando uma espada fina.

Um vulto surgiu à frente deles: era o homem de capa preta. Em sua mão, ele segurava um objeto azul do tamanho de uma cabeça humana. Quando Shi Mu olhou, seu coração afundou. Era a cabeça de Bai Yuxiu, congelada em cristais de gelo azul. A face ainda mantinha o terror e o ressentimento do momento da morte, com os olhos arregalados, porém sem vida.

Ao verem aquilo, as duas mulheres ficaram mortalmente pálidas.

O homem de capa observou a serpente partida ao meio, com uma expressão de dor, e então apertou os dedos sobre a cabeça que segurava. Com um estalo seco, o crânio de Bai Yuxiu, envolto no gelo azul, transformou-se em pó e espalhou-se pelo chão.

— Muito bem. Não esperava ter me enganado tanto. Já que mataram meu animal de estimação, vocês serão enterrados com ele! — disse o homem, com uma voz fria e sinistra.

Shi Mu sentiu um calafrio, como se estivesse diante de uma serpente venenosa. Ele forçou seu "Tian Xiang Gong" ao limite para aliviar a sensação de opressão e sussurrou para as duas mulheres:

— Rápido, separem-se e fujam. Quem conseguir sair, que o faça!

Ke’er hesitou, mas a mulher chamada Qi agarrou-a e correu para a retaguarda.

— Acham que podem fugir? Sonhem! Hoje, todos vocês pagarão com a vida pelo meu animal! — O homem de capa riu, e uma luz azul profunda emanou de seu corpo. Com um golpe, a poderosa energia inata condensou-se em uma palma gigante de mais de um metro, descendo sobre os três.

O ar ao redor tornou-se denso como mel, e uma força colossal, como uma montanha, pressionou-os de todos os lados. Shi Mu sentiu o sangue ferver, quase inundando seu coração, e sua energia protetora parecia papel diante daquela força.

Em pânico, ele canalizou toda sua energia vital para a lâmina de ferro meteórico. Com um estrondo, a espada explodiu em chamas de quase um pé de altura. Shi Mu soltou um grito, investindo contra a palma gigante.

*BOOM!*

As chamas da lâmina de Shi Mu dissiparam-se. Ele vomitou sangue e foi arremessado para trás pela força do impacto, conseguindo se equilibrar a alguns metros de distância. Embora tenha resistido ao golpe, Ke’er e a mulher chamada Qi não tiveram a mesma sorte; foram atingidas pela palma azul e lançadas a mais de dez metros, caindo sem sinais de vida.

Shi Mu viu a cena e seus olhos tremeram, mas não se moveu.

— Conseguiu resistir a um golpe? Até que tem talento — disse o homem de capa, surpreso, mas, rindo friamente, lançou um soco.

Shi Mu cerrou os dentes e, com um brilho de determinação nos olhos, tateou as costas e lançou algo. Um brilho prateado surgiu, girando em direção ao soco azul, enquanto ele próprio rolava para o bosque.

O homem de capa franziu a testa, mas, no momento seguinte, a luz prateada colidiu com o soco.

*BOOM!*

A lâmina prateada transformou-se subitamente em uma explosão de luz púrpura-avermelhada, como um pequeno sol, liberando uma onda de calor escaldante que engoliu o soco azul. A força da explosão, acompanhada pelo calor, empurrou o homem de capa para trás. Poeira subiu ao ar, e um dos braços do homem estava levemente chamuscado.

O poder daquela lâmina autodestrutiva era equivalente ao golpe de um especialista inato. Furioso, o homem de capa rugiu, e um brilho vermelho surgiu em sua mão, revelando uma manopla azul profunda. Ele desferiu um novo soco.

Um soco sólido disparou, atingindo Shi Mu com uma velocidade aterradora. Sem tempo para reagir, Shi Mu apenas conseguiu colocar sua lâmina à frente.

O impacto foi devastador. Shi Mu sentiu como se tivesse sido atingido por um raio; seu corpo foi arremessado como um saco de pano, atravessando várias árvores antes de cair no chão. Ele cuspiu sangue; não sabia quantos ossos haviam se partido. Se não fosse por seu corpo robusto, teria morrido ali mesmo.

No entanto, com os ossos despedaçados, ele não conseguia se mover. O homem de capa surgiu silenciosamente diante dele, com um olhar cruel, preparando o punho para o golpe final.

Shi Mu sorriu amargamente e fechou os olhos.

Nesse momento, um som cortou o ar. Sobre a cabeça do homem de capa, uma flor de gelo branca surgiu, girando e caindo. O homem assustou-se e saltou para trás como um grande pássaro.

— Quem está aí, agindo como um covarde?! — rugiu o homem, com o olhar faiscando.

Não houve resposta, mas no ar, flores de gelo apareciam continuamente, disparando como flechas contra ele. O homem de capa ficou sério, emanando luz azul e rebatendo os ataques com punhos de energia.

*PUM!*

As energias azul e branca colidiram, liberando um frio cortante que cobriu a floresta com uma camada de geada. O homem de capa soltou um gemido, recuando um passo, claramente em desvantagem.

No chão, Shi Mu viu as flores de gelo e seu corpo estremeceu. Uma onda de emoções avassaladoras tomou conta dele, e, ignorando a dor excruciante, ele forçou-se a levantar a cabeça.

Do bosque, uma jovem de pés descalços, vestida de branco e parecendo um elfo, caminhou lentamente. Seus olhos eram como águas profundas, e em suas mãos delicadas ela segurava uma pequena régua de jade branco, rodeada por uma névoa clara.

A expressão de Shi Mu congelou. Seus olhos ficaram fixos na jovem, incapaz de desviar o olhar nem por um milímetro.