Capítulo Vinte e Quatro: O Mensageiro das Linhas Vitais

— Quem está aí? — Xú Tio virou-se rapidamente, como um macaco assustado, colocando as mãos à frente num gesto defensivo antes de olhar na direção de onde vinha a voz.

No canto mais sombrio e discreto da câmara secreta, havia agora um ancião baixo e atarracado, vestido com uma túnica cinzenta, que observava Xú Tio e seu companheiro com um sorriso enigmático.

Wang Tianhao estava ainda mais surpreso. Afinal, estava de frente para aquele canto escuro e só percebeu a presença do velho após ele falar. Será que aquele homem sabia se tornar invisível?

— Técnica secreta de ocultação? Quem é você e o que faz aqui? — Xú Tio fitou o ancião com intensidade, indagando palavra por palavra.

— Não precisam se alarmar. Sou Han Wu, do Instituto Marcial Kaiyuan — respondeu o ancião, soltando uma risadinha. De súbito, ergueu a mão e disparou um raio prateado em direção a Xú Tio.

Sem hesitar, Xú Tio moveu o braço e agarrou o objeto prateado, que revelou ser uma insígnia reluzente, do tamanho da palma da mão e em formato triangular. De um lado estava gravado "Kaiyuan", do outro, o caractere "Wu".

— A insígnia de Kaiyuan... É mesmo do Instituto Marcial Kaiyuan. Mas o que traz o irmão Han aqui de repente? — Após examinar atentamente a insígnia, Xú Tio suspirou aliviado.

— Sendo você um guerreiro do pós-céu, não deve desconhecer a fúria das linhagens sanguíneas, não é? — O ancião falou pausadamente, erguendo um braço.

Com um ruído peculiar, a pele do seu braço revelou veios esverdeados que ondulavam como se estivessem vivos. Em instantes, brotaram pequenas hastes de grama, deixando todos arrepiados.

— Linhagem de madeira... a fúria das linhagens? Entendi, você é um emissário do Salão das Linhagens do Instituto Marcial — exclamou Xú Tio, surpreso, para então adotar uma expressão de súbita compreensão.

Já Wang Tianhao estava completamente perdido.

— Hehe, vejo que não preciso explicar mais nada. Já entendeu porque seu sobrinho despertou a linhagem ancestral com tanta facilidade. Por ordem do Conselho dos Anciãos das Cinco Grandes Academias, foi confirmado que a época da Fúria das Linhagens chegou. Todos os institutos abriram simultaneamente seus Salões das Linhagens e enviaram emissários para buscar todos os possíveis portadores de linhagem em cada província. Uma vez confirmado, o guerreiro de linhagem é admitido nas academias sem exames e recebe recursos múltiplos em relação aos demais — declarou Han Wu, agora com expressão solene.

— O Salão das Linhagens realmente foi aberto! Isso significa que os Três Grandes Clãs também deverão abrir suas portas — murmurou Xú Tio, com o semblante oscilando entre dúvida e inquietação.

— O que foi? Ainda pensa em fazer Wang Tianhao ingressar em algum clã? Não se esqueça de quem concedeu ao Clã Wang o título de família de linhagem e de quem pagou seus salários nos últimos séculos — disse Han Wu, em tom cortante.

— Não ouso. O Clã Wang foi agraciado pela corte; se surgir alguém com linhagem, deve, antes de tudo, unir-se ao Salão das Linhagens — apressou-se Xú Tio com um sorriso forçado.

— Que bom que entende. Agora, vamos verificar se Wang Tianhao realmente despertou a Linhagem Ardente e qual seu grau de pureza — Han Wu suavizou o tom, sacando uma pequena tigela de madeira verdejante.

— Antes de testar, posso perguntar: entre os Três Grandes Clãs e o Salão das Linhagens das academias, qual pode me proporcionar o maior crescimento de poder? — indagou Wang Tianhao, finalmente compreendendo algo.

— Os Três Grandes Clãs são misteriosos e poderosos, mas dão pouca atenção aos portadores de linhagem, pois entre eles há não só guerreiros, mas também feiticeiros, que consomem ainda mais recursos. Já o nosso Salão das Linhagens se dedica há anos ao estudo de linhagens, tendo desenvolvido técnicas especiais que ampliam seu poder. Lá, você terá tudo para florescer em combate. Não se arrependerá de entrar — explicou Han Wu, cordialmente.

— Sendo assim, escolho o Instituto — respondeu Wang Tianhao, despreocupado, acenando com a cabeça.

Ao lado, Xú Tio apenas moveu os lábios, mas no fim não disse nada.

— Excelente escolha, jovem Wang! Por favor, deposite uma gota de sangue na tigela — Han Wu riu e lhe passou o recipiente.

Wang Tianhao feriu o dedo e deixou cair uma gota de sangue espesso.

O sangue desapareceu imediatamente no fundo do recipiente. Logo, uma névoa vermelha subiu, girou no ar e se transformou numa chama, permanecendo assim.

— De fato, uma linhagem de fogo, com pureza média. Para saber exatamente o grau, só com o artefato oficial do Salão. Parabéns! Com uma linhagem média, você já terá acesso aos melhores recursos do Instituto — Han Wu exclamou, surpreso e depois radiante.

Apesar de sua própria linhagem de madeira ser de oitava categoria e não tão nobre, Han Wu sabia que trazer alguém como Wang Tianhao ao Instituto lhe garantiria generosas recompensas.

— Linhagem média? Nada mal — Wang Tianhao respondeu tranquilo, embora seus olhos brilhassem de excitação.

Afinal, o ancestral do Clã Wang, famoso em todo o Grande Qi, também possuía apenas uma linhagem de sexto grau, considerada média.

— Muito bom. Se até você possui linhagem média, imagino que tipo de linhagem tem aquele que o derrotou? — Han Wu murmurou, pensativo.

— O quê? Há outro emissário de linhagens em Fengcheng? — espantou-se Xú Tio.

— De fato, tenho um colega aqui. Ele deveria ir a outra cidade, mas ao ouvir falar das façanhas de Shi Mu, interessou-se e quis testá-lo. Dada a manifestação de talentos nesse período de fúria, suspeitamos que ele também seja portador de linhagem — respondeu Han Wu, sorrindo.

Wang Tianhao e Xú Tio se entreolharam, perplexos.

…

No pátio dos fundos do Pavilhão do Vento Ligeiro.

Shi Mu contemplava, boquiaberto, um tronco de madeira triturado e uma espada comum parcialmente cravada no solo, sem conseguir fechar a boca.

— Então isto é a Espada do Desprendimento?

— Exato. Parece simples, mas reúne toda a minha experiência com lâminas. O crucial é o momento de execução e o modo de largar a espada. Se errar, pode acabar desarmado diante do inimigo. Desde que a aprendi, usei-a três vezes — e todas foram fatais — disse Li Canghai, orgulhoso.

— A técnica é realmente imprevisível. Peço ao mestre que me ensine os segredos — pediu Shi Mu, agora sério.

A ferocidade daquela técnica superava em muito suas expectativas.

— Hehe, você ajudou o Pavilhão a conquistar o primeiro lugar. Não vou mais esconder nada. Preste atenção: agora vou explicar os fundamentos da Espada do Desprendimento…

Li Canghai demorou quase meia hora ensinando, demonstrando lenta e repetidamente o segredo da técnica, até que Shi Mu conseguisse assimilá-la.

Quando Shi Mu pretendia praticar mais sob a orientação do mestre, um discípulo entrou apressado no pátio e, ao ver os dois, disse aflito:

— Mestre Li, lá fora há um homem que se diz Emissário das Linhagens e quer ver Shi Mu.

— Emissário das Linhagens? — Li Canghai empalideceu na hora.

— Mestre, conhece esse homem? — perguntou Shi Mu, intrigado.

— Depois te explico. Por ora, vá encontrá-lo. Pode ser que sua sorte tenha chegado — respondeu Li Canghai, respirando fundo após hesitar.

— Uma grande oportunidade? — Shi Mu piscou, desconfiado.

— Sim. Só posso dizer que ele representa as Cinco Grandes Academias. Se for escolhido, você se tornará discípulo oficial e terá acesso a recursos de treinamento inacessíveis aos demais — explicou Li Canghai, sério.

— Se é assim, irei vê-lo — decidiu Shi Mu, após refletir.

Ambos seguiram para o salão principal.

Assim que entrou, Shi Mu viu dois homens conversando: o instrutor Min e um sujeito de vermelho, em cuja cabeça um chapéu cônico escondia boa parte do rosto.

— Irmão Li, Shi Mu, que bom que vieram! Venham saudar o Emissário Zhao do Salão das Linhagens — saudou Min, radiante.

— Um emissário do Salão das Linhagens se revelando… Então é verdade o que dizem — murmurou Li Canghai, cumprimentando com gravidade.

— Instrutor Li, direto ao ponto: quero testar se este jovem é um portador de linhagem. Se for, levá-lo-ei ao Salão para que trilhe o caminho dos poderosos — disse Zhao, levantando o chapéu e revelando um rosto frio e quadrado.

— É uma chance única para o rapaz. Não me oponho. Shi Mu, faça como o emissário mandar — concordou Li Canghai.

Shi Mu lançou um olhar a Zhao e assentiu em silêncio.

Sem cerimônias, Zhao tirou uma tigela de madeira verde da manga e ordenou:

— Garoto, deposite uma gota de sangue aqui. Saberemos na hora se possui uma linhagem.

Shi Mu respirou fundo, desembainhou a espada da cintura e fez um pequeno corte no dedo. Uma gota de sangue caiu na tigela.

(O capítulo de hoje levou horas para ser repensado; praticamente mudei todo o enredo. Espero que gostem. Continuarei escrevendo o próximo capítulo, mas se não houver atualização até as onze, não esperem por mim.)