Capítulo Oitenta e Um: Alcançando o Top 10

Diante do chicote cortante que avançava velozmente, Shi Mu parecia já prever o ataque; seu corpo inclinou-se para a esquerda no momento exato, desviando habilmente da estocada mortal. Ao mesmo tempo, a lâmina de aço em sua mão girou novamente, criando dez feixes cortantes de luz que assobiaram em direção ao lado esquerdo do corpo de Ruan Zhi.

O semblante de Ruan Zhi mudou mais uma vez, mas sua reação não foi lenta. Apressadamente, sacudiu o braço e o chicote negro girou de volta, entrelaçando-se diante de si como uma teia de aranha, formando uma muralha escura que o protegia.

Shi Mu soltou um leve riso frio, sem interromper por um instante seus movimentos.

Um estrondo ecoou.

As dez lâminas de luz caíram sobre a teia de chicote, que tremeu violentamente, mas em seguida as imagens das lâminas se despedaçaram.

O olhar de Shi Mu brilhou intensamente; canalizou o qi interior, injetando-o na lâmina de aço.

O aço vibrou, emitindo um zumbido, exalando um brilho esbranquiçado.

— Hah!

Com um grito, Shi Mu empunhou a lâmina com ambas as mãos e desferiu um golpe pesado.

Ao lado da lâmina reluzente, o ar pareceu ondular, surgindo mais dez feixes de lâmina que desceram juntos.

— Onze cortes em um só instante... Este rapaz realmente escondeu sua força antes. Não é de se espantar que o irmão Su tenha sido derrotado! — O discípulo magro de grau B, que atuava como árbitro na arena, deixou transparecer surpresa nos olhos ao observar.

O rosto de Ruan Zhi empalideceu de susto. Agora, ele estava completamente suprimido pela aura feroz que crescera a cada ataque de Shi Mu. Restava-lhe apenas girar o chicote desesperadamente para se defender, sem encontrar brecha para contra-atacar. Gotas de suor escorriam grossas de sua testa.

Um estrondo ensurdecedor irrompeu!

A teia negra finalmente se partiu sob o golpe de Shi Mu. O chicote nas mãos de Ruan Zhi fragmentou-se em incontáveis pedaços, restando apenas um toco curto em sua mão. Antes que pudesse reagir, tudo escureceu diante de seus olhos; onze feixes reluzentes de lâmina desciam sobre ele, prestes a rasgá-lo em pedaços.

Nesse instante, uma sombra surgiu abruptamente, postando-se à frente de Ruan Zhi. Era o discípulo magro de grau B, árbitro da luta, que se interpôs.

Com um leve movimento de manga, uma lança curta prateada apareceu em sua mão, interceptando os feixes de lâmina.

A ponta da lança vibrou, liberando uma onda invisível de energia. Ao som de um abafado estrondo, as onze lâminas de luz se despedaçaram por completo.

O rosto de Shi Mu revelou surpresa. Uma força colossal percorreu sua espada até o corpo, causando-lhe um desconforto intenso, como se fosse revolvido por dentro; mesmo assim, firmou-se, dando apenas meio passo atrás, e logo recuperou o equilíbrio. Apenas seu semblante ficou um pouco pálido.

— Rapaz, se ousar ferir alguém desrespeitando as regras da seita, pergunte antes se a lança de Luo Yunji irá permitir! — O jovem magro recolheu a lança, lançando um olhar frio para Shi Mu, mas não escondeu o espanto em seu olhar.

O jovem das duas espadas, Su Mubai, que fora derrotado por Shi Mu anteriormente, tinha algum laço com Luo Yunji. Su Mubai, que tinha grandes chances de ficar entre os dez melhores, fora eliminado por causa de Shi Mu, deixando Luo Yunji incomodado. Vendo ali uma oportunidade, interveio prontamente.

Ele supunha que, com sua força de guerreiro no auge do pós-celestial, poderia prejudicar Shi Mu discretamente, mas não esperava que Shi Mu suportasse o impacto quase sem demonstrar fraqueza.

— Perdão, irmão. Não consegui segurar a mão a tempo, peço sua compreensão — disse Shi Mu, recolhendo a lâmina e saudando respeitosamente.

Luo Yunji lançou-lhe um olhar frio e se retirou para a lateral da arena, sem dizer mais nada. Diante de todos, não podia agir de outra forma.

Ruan Zhi fitou Shi Mu profundamente, arremessou o toco de chicote e desceu apressado da arena.

— O vencedor: Shi Mu!

Só então os espectadores ao redor despertaram do transe, explodindo em aclamação.

Shi Mu venceu com uma força avassaladora e decisiva, sua presença assassina deixando todos em silêncio, condizendo perfeitamente com o estilo da Seita do Demônio Negro.

Talvez pelo impacto daquela batalha, durante um bom tempo ninguém ousou desafiá-lo.

Shi Mu tampouco buscou novos desafios; afinal, as recompensas para os dez primeiros novos discípulos eram similares e chamar demasiada atenção não era prudente.

Quando o torneio estava para terminar, ainda foi desafiado mais duas vezes, mas venceu ambas com facilidade, garantindo o nono lugar entre os novatos.

Entre seus conhecidos, Lan Feng ficou em quinto, e Bai Shi, em sétimo.

Quanto a Xiao Ming, demonstrou notável talento como mago. Como guerreiros já enfrentavam dificuldades contra magos, Xiao Ming conseguiu a vigésima sétima posição entre os novatos, figurando entre os dez por cento melhores.

...

Ao clarear do segundo dia, Shi Mu já estava de pé, empunhando sua lâmina de aço e dirigindo-se com familiaridade à praça circular onde aconteceria o torneio.

Para sua surpresa, Bai Shi, Lan Feng e os outros já estavam presentes, cercados por grupos distintos, postados de lados opostos do enorme monólito negro onde estavam os rankings.

Naquele momento, Bai Shi discutia algo com Xiao Ming e outros ao seu redor.

De temperamento justo e habilidade notável, Bai Shi conquistara respeito entre os novatos após se juntar à Sociedade dos Nobres Espirituais, e sua entrada entre os dez primeiros no torneio do dia anterior lhe trouxe fama.

— Irmão Shi, você veio! Ontem realmente surpreendeu a todos com sua explosão repentina! — Bai Shi aproximou-se rindo, seguido de Hao Mao e Xiao Ming, que sorriram para Shi Mu.

— Irmão Bai exagera. Apenas tenho alguma força bruta, nada comparado a você! — Shi Mu sorriu, acenando com a mão.

Nesse momento, Hao Mao, trajando roupas justas, aproximou-se do grupo.

— Irmão Hao, você também vai participar hoje? — Todos voltaram-se para ele, e Bai Shi, notando o machado largo de duas lâminas em sua mão, perguntou curioso.

— Exato! Se algum de vocês quiser me desafiar, não me culpem por não pegar leve! — Hao Mao ergueu o machado, sorrindo para os três.

Os três se entreolharam.

Ao final, Bai Shi soltou uma gargalhada, mudando o assunto para as lutas do dia anterior.

Os cinco primeiros do ranking se destacaram muito, exceto Lan Feng, todos eram novatos que haviam ingressado antes deles na seita, com um pouco mais de experiência.

Enquanto conversavam, o fluxo de pessoas na praça aumentava, pelo menos o dobro do observado no primeiro dia. Isso porque todos os discípulos de grau C da seita estavam presentes.

Após as intensas disputas do dia anterior, restavam pouco mais de duzentos novatos ali. Entre eles, apenas os trinta melhores tinham esperanças reais de desafiar os veteranos.

Afinal, os veteranos haviam treinado pelo menos um ano a mais nas técnicas pós-celestiais; se um novato fora dos trinta primeiros ousasse desafiá-los, seria humilhação na certa. Ainda assim, sempre havia alguns teimosos que buscavam tentar a sorte.

Segundo Hao Mao, nos torneios anteriores, mesmo entre os dez melhores novatos, raros eram os que venciam os veteranos.

No fim das contas, embora o segundo dia permitisse aos novatos desafiar veteranos, o número de lutas era pequeno, bem menor que no primeiro e no terceiro dia.

Logo depois, o sol subiu alto.

Ao som de alguns gongs ressonantes, o burburinho cessou por alguns instantes, mas logo a praça voltou à agitação e a segunda etapa do torneio teve início oficial.