Capítulo Cinquenta e Três: Pedras quebradas contra jade partido

— Sociedade do Dragão de Sangue! Talvez eu considere isso no futuro. Mas, antes de mais nada, pretendo encontrar um lugar para descansar. Depois de toda essa jornada, estou realmente exausta — disse a jovem, sorrindo, sem recusar diretamente.

— Sem problemas. Assim que quiser se juntar à nossa sociedade, basta ir à Sociedade do Dragão de Sangue e mencionar meu nome, Qu Cun — respondeu o jovem de sobrenome Qu, fazendo um gesto despreocupado e abrindo passagem.

— Então aceitarei sua gentileza — respondeu a jovem com uma risadinha, passando pelo caminho aberto ao som de seus passos, desaparecendo entre as casas de pedra.

Vendo que ela havia passado tão facilmente, dois rapazes avançaram apressados, tentando aproveitar a brecha aberta e cruzar o caminho.

Dois estalos soaram.

Os dois, porém, foram arremessados para trás por um movimento ágil de Qu Cun, que, com um giro dos braços, os lançou longe, deixando-os caídos no chão, incapazes de se levantar.

— O que está fazendo? Aquela aprendiz não enfrentou um golpe seu agora há pouco? — alguém protestou, indignado.

— Quando eu disse que se uma pessoa conseguisse passar, todos poderiam? Aquela jovem passou por mérito próprio. Quem quiser atravessar também terá que receber um golpe meu — disse Qu Cun com um sorriso cruel.

Diante disso, os novatos trocaram olhares apreensivos.

— Irmão Shi, irmão Xiao, ficar aqui parados não vai adiantar. Que tal tentarmos também? — sugeriu Bai Shi, o rapaz de cabelos soltos, suspirando.

— Meu Passo do Labirinto está longe da perfeição, provavelmente não conseguiria desviar do golpe dele. Melhor não arriscar — respondeu o jovem de cabelos encaracolados, balançando a cabeça ao olhar para Qu Cun.

— Quando o irmão Bai passar, eu tento — disse Shi Mu, sorrindo sem se comprometer.

— Veja só, não imaginei que fosse tão confiante, irmão Shi. Então, com licença — Bai Shi demonstrou surpresa, mas logo sorriu e avançou com passos largos.

Ele, é claro, não sabia que Shi Mu já havia derrotado até mesmo guerreiros do primeiro estágio do pós-nascimento. Apesar da postura imponente de Qu Cun, isso dificilmente seria motivo de temor para Shi Mu.

Um som abafado ecoou.

Bai Shi recuou dois passos, sentindo os braços, que pareciam mais grossos por um instante, voltarem ao normal como se tivessem esvaziado, enquanto exibia uma careta de dor.

Ele havia usado a mesma postura defensiva de Fang Tianxu e, para surpresa de todos, conseguiu bloquear o golpe de Qu Cun.

— É o Punho do Braço Estendido, e você já domina bem a técnica. Não me admira que tenha bloqueado meu golpe. Pode passar — reconheceu Qu Cun, acenando para abrir caminho novamente.

— Obrigado, irmão. — Bai Shi balançou os braços, sorrindo satisfeito antes de atravessar o caminho com passos largos.

Ao verem Bai Shi também resistir ao golpe, vários outros jovens se mostraram animados para tentar.

— Realmente há alguns com força entre vocês. Parece que subestimei este grupo. Mas não faz mal; até agora usei apenas setenta por cento do meu poder. Se mais alguém tentar, não terei mais piedade — advertiu Qu Cun, resfolegando friamente.

Mal terminara de falar, fincou os pés no chão com força.

Dois estrondos soaram.

Duas pedras do chão se romperam sob seus pés, espalhando fragmentos. Os novatos, que já estavam tentados, sentiram um balde de água fria e recuaram, tomados por um novo temor.

— Irmão Shi, melhor desistir. Se ele for com tudo, nem mesmo Bai Shi teria conseguido passar — comentou Xiao Ming, abrindo um largo sorriso e balançando a cabeça em direção a Shi Mu, claramente desistindo de qualquer intenção de forçar a passagem.

— Vou tentar. Se não der, no máximo sofrerei alguns arranhões — disse Shi Mu, sorrindo tranquilamente enquanto avançava.

Sua atitude logo atraiu a atenção de todos, que sussurravam surpresos.

Qu Cun, ao ver Shi Mu sair da multidão, olhou para ele friamente e disse de modo ameaçador:

— Não imaginei que alguém ousasse tentar logo depois do meu aviso. É verdade que não posso matar vocês devido às regras da seita, mas não será problema esmagar seus braços e pernas em um duelo, deixando-o de cama por meio ano ou mais.

Mal terminara de falar, Qu Cun flexionou o corpo, as pernas se abrindo como um arco prestes a disparar. Sua silhueta avançou como uma flecha, o braço levantado rasgando as faixas cinzentas, que estouraram com um estalo.

A multidão só viu um lampejo diante dos olhos, e um punho enorme, cinza-azulado, já estava diante de Shi Mu.

Ele, por sua vez, soltou um rugido baixo, liberando uma aura feroz e tangível como a de um tigre ou leopardo. O ombro tremeu, e ele lançou um soco de encontro ao adversário.

Um estrondo ressoou.

No instante em que os punhos se chocaram, ambos ficaram imóveis, mas logo uma onda de explosões seguidas ecoou, e anéis de ar varreram os arredores.

Shi Mu e Qu Cun vacilaram juntos, rachando todas as pedras num raio de alguns metros. Ambos recuaram meio passo e só então se firmaram novamente.

O golpe terminou em empate.

O silêncio absoluto tomou conta da multidão. Muitos novatos arregalaram os olhos, incrédulos.

Os veteranos que acompanhavam Qu Cun estavam ainda mais estupefatos. Ninguém ali conhecia melhor do que eles a verdadeira força do golpe de Qu Cun.

— Impossível! Você não usou energia vital e mesmo assim resistiu ao meu Punho Quebrador de Jade só com força física? Que técnica utilizou? — Qu Cun fixou o olhar em Shi Mu, a voz tensa, como se não aceitasse o resultado.

— Desculpe, irmão Qu, usei apenas o Punho Esmagador de Pedras — respondeu Shi Mu, recolhendo o punho com tranquilidade.

— Punho Esmagador de Pedras? Uma técnica de aprendiz não pode resistir ao meu Punho Quebrador de Jade! Entendi... você também tem linhagem especial, e já consegue fortalecer o corpo mesmo sendo aprendiz! — O jovem, a princípio, não acreditou, mas logo pareceu compreender tudo.

— Pode pensar assim, irmão Qu. Agora, posso passar? — Shi Mu respondeu sem demonstrar emoções.

— Hmph, já que usou o poder do sangue para resistir ao meu golpe, está aprovado. Mas saiba que linhagens que fortalecem o corpo logo no início costumam ser as mais fracas, sem vantagem alguma nas técnicas de cultivo — disse Qu Cun, o rosto sombrio, por fim cedendo e abrindo passagem.

— Muito obrigado.

Shi Mu fez uma reverência breve, ignorando as palavras do outro, e atravessou com passos firmes, deixando para trás o grupo de jovens que ainda pareciam sonhar.

Qu Cun resmungou, voltou a bloquear o caminho e lançou olhares ainda mais hostis aos outros novatos.