Capítulo Sete: O Guerreiro de Linhagem Sanguínea

“É a primeira vez que vejo alguém, logo no início do treinamento do Punho Esmaga-Pedras, atingir esse nível. Será que você... despertou algum tipo de linhagem?” Lí Canghai ficou espantado ao presenciar a cena, mostrando uma expressão de total incredulidade.

“Linhagem?” Ao ouvir isso, Shi Mu ficou surpreso.

“Ha ha, deve ter sido imaginação da minha parte. Portadores de linhagem são extremamente raros. Você provavelmente só nasceu com a pele e carne mais resistentes que o normal. Mas, de qualquer forma, assim se mostra o discípulo perfeito para treinar técnicas de endurecimento do corpo. Foi acertada a minha decisão de lhe ensinar o Punho Esmaga-Pedras.” Lí Canghai sorriu, balançando a cabeça.

“Mestre Lí, o que são portadores de linhagem?” Shi Mu não conteve a curiosidade.

“Como explicar... Entre nós, guerreiros, chamamos de portadores de linhagem aqueles que despertaram algum poder ancestral no sangue, adquirindo dons especiais que pessoas comuns não possuem. Contudo, os que conseguem despertar uma linhagem são raríssimos, praticamente um em dez mil. No seu caso, é pouco provável. Enfim, se quiser saber mais sobre portadores de linhagem, quando ingressar na Academia Marcial Kaiyuan, haverá quem explique detalhadamente. O importante é saber que tais pessoas são verdadeiros prodígios, capazes de esmagar qualquer rival do mesmo nível. Se encontrar algum, mantenha distância. Mas, ao mesmo tempo, portadores de linhagem costumam ser alvo de inveja e perseguição. Se não tiverem poderosas influências por trás, muitos deles são mortos antes mesmo de crescerem. A propósito, entre os candidatos à próxima seleção da Academia Marcial Kaiyuan há vários gênios famosos, com grandes chances de entre eles aparecer algum portador de linhagem.” Lí Canghai, sem intenção de se aprofundar no assunto, fez um gesto despreocupado com a mão.

Shi Mu apenas assentiu, guardando as perguntas para si, mas não pôde evitar de associar os portadores de linhagem às estranhas transformações que seu corpo sofrera tantas vezes, gravando tudo aquilo na mente.

“De qualquer modo, seu talento com o Punho Esmaga-Pedras está muito além do comum. Sendo assim, vou acelerar seu progresso no treinamento. Caso contrário, esse método não surtirá efeito em você.” Após examinar Shi Mu mais uma vez, Lí Canghai sorriu.

Shi Mu não tinha qualquer objeção.

Logo depois, Lí Canghai mandou trocarem as pedras do barril de água por outras, de aparência ainda mais pontiaguda, e pediu que Shi Mu retirasse uma das camadas de proteção das mãos, reiniciando o treinamento de socos.

Dessa vez, após alguns golpes, Shi Mu começou a sentir as mãos dormentes e doloridas. Em pouco tempo, a superfície dos punhos ardia como se incontáveis agulhas estivessem escondidas entre as pedras.

Ao perceber que Lí Canghai não pretendia interromper o treino, Shi Mu cerrou os dentes e continuou golpeando as pedras com toda a força, sem diminuir o ritmo.

“Lembre-se: o método do Punho Esmaga-Pedras é extremamente agressivo, podendo facilmente causar lesões nos músculos e ossos. Mesmo com seu talento e minha pomada especial de tratamento, só poderá treinar uma vez a cada três ou quatro dias. Nesse intervalo, continue praticando a Técnica de Purificação Corporal. Somente quando as mãos estiverem totalmente recuperadas, poderá retomar o Punho Esmaga-Pedras. Se conseguir manter esse ritmo, em menos de um ano será capaz de atingir o nível intermediário da técnica.” Orientou Lí Canghai.

“Sim, senhor!”

Shi Mu respondeu com determinação e desferiu outro soco poderoso, fazendo o enorme barril tremer levemente.

...

Ao entardecer.

Sentado em uma cadeira de madeira, Shi Mu apoiava os antebraços sobre a mesa à sua frente. As proteções das mãos haviam sido retiradas, mas os dez dedos estavam tão inchados e vermelhos que pareciam cenouras, o dobro do tamanho normal, e a pele estava tão fina que parecia quase transparente.

Ao contemplar o estado estranho das próprias mãos, Shi Mu esboçou um sorriso amargo.

Segundo Lí Canghai, só quando as mãos chegassem a esse ponto seria sinal de que o treino havia surtido efeito. Porém, com as mãos tão inchadas, até aplicar o remédio parecia uma tarefa difícil.

Mordendo os lábios de dor, Shi Mu retirou do bolso a pomada que Lí Canghai lhe dera. Destampou o frasco e, com os dedos inchados, começou a espalhar o medicamento nas palmas das mãos, logo ficando coberto de suor devido à dor intensa.

Na manhã seguinte.

Ao acordar, Shi Mu olhou instintivamente para as próprias mãos e ficou estupefato.

O inchaço havia desaparecido por completo; não fosse por algumas manchas avermelhadas sob a pele, teria pensado que ainda estava sonhando.

“Impossível!”

Sem conter o espanto, Shi Mu moveu rapidamente os dez dedos.

Tudo funcionava normalmente, sem o menor traço de dor, como se o treino do dia anterior jamais tivesse acontecido.

Ainda incrédulo, Shi Mu piscou para as próprias mãos, então, de repente, agarrou a cabeceira da cama e apertou com força.

Um estalo seco soou.

Um grande pedaço de madeira foi esmagado em fragmentos pela força de seus dedos.

“De fato, estou bem! Será que realmente despertei algum tipo de linhagem? Se for verdade, isso deve estar relacionado àquela ostra gigante que salvei... Talvez o nevoeiro de sangue que ela expeliu tenha me transformado em um portador de linhagem? No entanto, pelo que Lí Canghai disse ontem, não é nada seguro que saibam disso agora. Em todo caso, se minha capacidade de recuperação é tão extraordinária, poderei treinar o Punho Esmaga-Pedras todos os dias, multiplicando a velocidade do progresso!”

Diante disso, Shi Mu sentiu-se, ao mesmo tempo, surpreso e animado, mas logo ficou pensativo, ponderando as consequências.

Ao meio-dia.

Com as mãos firmemente enfaixadas em ataduras brancas, pesos de areia presos à cintura e às pernas, Shi Mu corria em volta do pátio até ficar encharcado de suor.

Vendo aquilo, Lí Canghai, que observava de lado, exibia um sorriso satisfeito.

À tarde.

De dentro de um cômodo fechado da mansão, ouvia-se o som abafado de socos.

No centro do salão vazio, Shi Mu, agora com finas luvas de pele de peixe no lugar das ataduras, socava furiosamente as pedras no barril à sua frente.

De boca cerrada, ignorava completamente a dor lancinante nos punhos, apenas movendo-os sem parar, golpe após golpe.

...

Alta noite.

O jovem dormia profundamente, exausto, os braços largados sobre a borda da cama, ambos os punhos novamente inchados e cobertos por uma espessa camada de pomada branca.

De repente, um dedo se contraiu involuntariamente e uma expressão de dor cruzou seu rosto, mas ele continuou dormindo profundamente.

...

“O quê? Quer aprender o Método do Refinamento de Ferro comigo?” Lí Canghai arregalou os olhos, surpreso com o pedido do jovem à sua frente.

“Sim. Lembro que o mestre comentou sobre uma técnica especial de fortalecimento corporal, várias vezes mais eficaz que as demais. Se eu a treinar, é bem possível que alcance o décimo primeiro nível de purificação antes da seleção da Academia Marcial. Assim, tomando a Pílula de Qi Espiritual, terei grandes chances de perceber o sentido do qi.” Shi Mu respondeu calmamente, ainda com as mãos envoltas em grossas ataduras.

“De fato, eu disse isso. Mas você sabe que o Método do Refinamento de Ferro exige uma quantidade enorme de recursos e é extremamente perigoso, podendo até mesmo custar a vida de quem o pratica?” advertiu Lí Canghai, em tom grave.

“Se eu puder alcançar o décimo primeiro nível em meio ano, não me importo com o perigo nem com o custo. Mestre Lí, só peço que me ensine.” Shi Mu respondeu com firmeza.

“Já lhe expliquei os riscos. Se está decidido, não vejo por que recusar. Mas, no início, você precisará da ajuda de terceiros, por isso, terá de vir treinar na academia. Está de acordo?”

“Sem problemas. Para evitar idas e vindas, pretendo me instalar na cidade por um tempo, até terminar o treinamento.” Shi Mu respondeu prontamente, já com outra ideia em mente.

“Se puder morar perto da academia, melhor ainda. Traga mil taéis de prata amanhã e venha à academia, pois preciso preparar algumas coisas. Não pense que esse dinheiro será desperdiçado. Como o nome indica, o Método do Refinamento de Ferro consiste em tratar o corpo como ferro ou pedra, submetendo-o a repetidas marteladas para fortalecê-lo à força. Durante o processo, terá de suportar dores que poucos aguentariam e tomar banhos de ervas diariamente, sem jamais interromper, ou seu corpo não aguentará. Se realmente conseguir perseverar, nada mais terei para lhe ensinar enquanto for um guerreiro iniciante.” Lí Canghai sorriu, acenando com a cabeça.

Shi Mu prometeu repetidas vezes.

Depois, Lí Canghai lhe ensinou alguns truques de aplicação de força do Punho Esmaga-Pedras e despediu-se.

Em seguida, Shi Mu chamou o administrador Zhang Suo, ordenando que fosse imediatamente à cidade alugar uma casa tranquila, pois pretendia residir em Fengcheng por um tempo.

Zhang Suo, sem ousar contrariá-lo, pegou algum dinheiro e saiu às pressas.