Capítulo Dez: Família Wu

— Ora vejam só! — exclamou Shi Mu, surpreso, ao fixar o olhar. No chão, havia uma placa de ferro escura, cuja superfície estava gravada com desenhos requintados, quase parecendo caracteres, mas ele não reconhecia nenhum.

— Senhorita Zhong, você conhece este objeto? — perguntou Shi Mu, curioso, ao pegar a placa de ferro, virando-a várias vezes em suas mãos antes de se dirigir a Zhong Xiu.

— Nunca vi algo assim, provavelmente pertencia ao próprio cadáver. Não é de se estranhar, já que zumbis são pessoas transformadas após a morte, e é normal que tragam consigo alguns adornos — respondeu a jovem, aproximando-se apesar do cheiro pungente. Lançou um olhar à placa e balançou a cabeça.

Shi Mu assentiu e, após hesitar um instante, guardou a placa no peito. Com a outra mão, ainda segurando o corpo embrulhado na folha de árvore, deixou o local.

Pouco depois, ambos seguiam pela trilha de volta à cidade. No caminho, Shi Mu não resistiu e perguntou a Zhong Xiu sobre o grito que havia feito o zumbi sofrer tanto. No entanto, a jovem parecia tão confusa quanto ele, sem saber explicar o ocorrido.

Diante disso, Shi Mu não insistiu. Já estava anoitecendo e o portão oeste de Fengcheng estava fechado, então ele levou a jovem diretamente para sua propriedade nos arredores da cidade.

...

À noite, Shi Mu entretinha-se em seu quarto, manuseando a placa de ferro. À primeira vista, parecia ser feita de ferro comum, mas era surpreendentemente pesada e gelada. Os desenhos intricados gravados à superfície, observados de perto, exalavam um ar antigo e enigmático.

Embora desconhecesse a origem do objeto, Shi Mu percebeu que não era algo comum. Após examinar a placa por um tempo sem obter mais informações, guardou-a novamente e retirou uma caixa de madeira, que o homem de meia-idade, Zhong Ming, havia-lhe forçado a aceitar antes de morrer.

A família Zhong parecia ter alguma importância, e como o objeto fora chamado de herança, deveria ter considerável valor.

Ao abrir a caixa, encontrou um grosso tomo amarelado, na capa escrito em vermelho: “Manual Secreto da Família Zhong”.

Shi Mu ficou surpreso e, em seguida, retirou o livro, folheando-o página por página.

A obra tinha mais de trezentas páginas, todas escritas com minúsculos caracteres negros, e muitas ilustradas com desenhos vívidos.

Logo nas primeiras páginas, Shi Mu já exibia expressão de espanto. Meia hora depois, após folhear o manual inteiro, respirou fundo, perplexo, e permaneceu em silêncio, encarando o livro.

O “Manual Secreto da Família Zhong” dividia-se em duas partes principais. A primeira detalhava métodos de forja de armas exóticas; a segunda ensinava a construção de engenhocas e ferramentas diminutas, além de receitas para mais de uma centena de venenos. Tanto as armas quanto os venenos eram de uma engenhosidade e crueldade que superavam tudo que Shi Mu poderia imaginar.

Por exemplo, havia uma arma chamada “Espada do Coração Venenoso de Pedra Negra”, que parecia uma simples espada longa de ferro, mas era oca e cheia de veneno. No combate, após três ou cinco golpes, a lâmina rompia-se propositadamente, espalhando o veneno sobre o adversário e matando-o.

Outro exemplo era a “Besta de Reverência”, uma besta compacta e traiçoeira, projetada para ser presa às costas. Ao curvar-se para saudar alguém, um fio oculto na manga disparava três setas nas costas do inimigo, pegando-o de surpresa.

Quanto aos venenos, havia desde aqueles que faziam a vítima desmaiar imediatamente até os de efeito retardado, letais dias depois.

— Afinal, com o que a família Zhong estava envolvida para possuir algo assim? — Shi Mu pensou consigo, sorrindo de forma involuntária ao notar o quão antigo e gasto estava o tomo, provavelmente legado dos ancestrais da família.

Ainda assim, o conteúdo fascinou-o. Se conseguisse memorizar tudo, jamais seria pego de surpresa caso alguém usasse truques semelhantes contra ele.

Além disso, algumas das armas descritas despertaram seu interesse.

Shi Mu voltou às pressas a um dos diagramas, que mostrava duas armas, uma grande e uma pequena. A maior era uma espécie de sabre levemente curvado, com cabo longo, suficiente para ser empunhado com ambas as mãos, e no anel do punho havia um fio negro conectado. A menor parecia uma adaga afiada, porém extremamente delicada.

O jovem concentrou-se nos desenhos e nas anotações ao lado, mergulhando em profunda reflexão.

...

Na manhã seguinte, Shi Mu, vestido de azul, apareceu ao lado de Zhong Xiu — ainda com os olhos inchados de chorar — em uma rua de Fengcheng. De um lado da rua, destacava-se uma imponente mansão, ocupando vasta extensão de terra.

Shi Mu olhou para o portão azul e para a grande placa dourada acima dele, onde se lia “Wu”. Aproximou-se e bateu fortemente no grosso batente de bronze.

— Quem é que bate à porta tão cedo? O que querem? — resmungou um criado, ao abrir a porta e encarar os dois com impaciência.

— Esta é a senhorita Zhong, parente de sua família. Poderia avisar alguém? — Shi Mu tomou de Zhong Xiu um pingente de jade, entregando-o ao criado.

— Parente? Aguarde um momento — respondeu o homem, surpreso e desconfiado, antes de fechar novamente o portão.

Pouco depois, dois homens saíram da mansão. O da frente tinha o rosto pálido e barba longa; atrás dele, um jovem da idade de Shi Mu, com feições semelhantes ao mais velho, mas expressão arrogante.

— Querida sobrinha, finalmente chegou! Desde que recebi sua carta, tenho esperado ansiosamente... Mas onde está seu pai, Zhong Ming? E este rapaz é...? — O homem de rosto pálido sorriu ao ver Zhong Xiu, mas lançou um olhar curioso a Shi Mu.

— Este é o senhor Shi. Meu pai foi assassinado no caminho. Só cheguei até aqui graças à ajuda do senhor Shi — respondeu Zhong Xiu, curvando-se educadamente, as lágrimas reluzindo nos olhos.

O jovem ao lado, ao notar a marca de nascença azul na testa da moça, deixou transparecer desprezo.

— O quê? O irmão Wu foi assassinado? Como isso aconteceu? Mas aqui não é lugar para conversas. Venha comigo para dentro, sobrinha, e conte-me tudo — exclamou o homem, alarmado.

Zhong Xiu assentiu.

— Jovem, muito obrigado por trazer minha sobrinha até aqui. Aceite esta prata como recompensa — disse o homem, tirando uma barra de prata da manga e estendendo-a a Shi Mu após lançar-lhe outro olhar, franzindo levemente o cenho.

— Não é necessário. Cumpri meu dever ao trazer a senhorita até aqui — respondeu Shi Mu, recusando a prata e afastando-se.

— Humpf, quanta arrogância! Pai, já vi muitos assim. Finge recusar dinheiro, mas só para tentar arrancar mais depois — murmurou o jovem arrogante.

— Shi não é esse tipo de pessoa — disse Zhong Xiu, baixinho.

O homem de rosto pálido apenas sorriu e conduziu os dois para dentro da mansão.

...

Shi Mu não deixou Fengcheng. Após dobrar algumas esquinas, entrou em um edifício marcado como “Academia de Artes Marciais Brisa Fluida”.

Ao passar pelo portão, deparou-se com um amplo pátio de pedras, onde uma dúzia de jovens treinava com armas.

— Shi Mu, você veio! — Dois rapazes aproximaram-se. Um parecia ter vinte e um anos, o outro dezesseis ou dezessete.

— Irmão Feng, Irmão Gao, vocês também estão aqui? — Shi Mu cumprimentou-os surpreso.

— Ouvi dizer que a academia trouxe um lote de elixires baratos para fortalecer o corpo. Viemos ver se conseguimos comprar alguns. Mas você já atingiu o auge da arte do corpo, não precisa disso — comentou o mais velho, de aparência gentil.

— Dizem que você está prestes a atingir o décimo nível da arte corporal. É verdade? — perguntou Gao Yuan, o mais novo, com uma cicatriz profunda na sobrancelha, olhando desconfiado para Shi Mu.

Shi Mu conhecera os dois na academia: o mais velho chamava-se Feng Li, o mais novo, Gao Yuan.

— É verdade, estou prestes a alcançar o décimo nível. Mas não vim pelos elixires. Enfrento uns problemas na prática e preciso consultar o instrutor Li — explicou Shi Mu, sorrindo.

— Então os rumores são verdadeiros! Você tem grande chance de despertar o sentido do Qi. Não é à toa que todos dizem que é um gênio. Deveríamos reunir-nos em sua taverna algum dia para beber — exclamou Feng Li, admirado.

Gao Yuan também olhou para Shi Mu com inveja.

— Claro, marcaremos um encontro e beberemos juntos — respondeu Shi Mu, sorrindo. Conversou mais um pouco e despediu-se.

Porém, ao cruzar com Feng Li, este discretamente fez-lhe um sinal com os olhos. Shi Mu franziu levemente o cenho, mas não reagiu e continuou seu caminho.

Logo depois, Shi Mu chegou a um pátio isolado atrás do campo de treinos. Li Canghai, o mestre, estava deitado numa cadeira de madeira, olhos semicerrados, absorto em pensamentos. Ao ver Shi Mu, sorriu e levantou-se.

— Mestre Li, ainda precisamos da ajuda dos outros instrutores? — perguntou Shi Mu, fazendo uma reverência respeitosa.

— Não será necessário. Você está prestes a romper para o décimo primeiro nível. Só eu posso auxiliá-lo nesse momento. Você não contou a ninguém sobre seu avanço, certo? — indagou Li Canghai com calma.

— Fique tranquilo, mestre, segui todas as suas orientações. Na academia, todos ainda acreditam que estou apenas no nono nível — respondeu Shi Mu, sorrindo.

— Ótimo. Assim, quando você participar da competição das quatro academias daqui a duas semanas, surpreenderá a todos e elevará ainda mais o prestígio da nossa Academia Brisa Fluida — comentou Li Canghai, abrindo um sorriso ainda mais largo.

(O romance “Crônica do Demônio Celestial” finalmente está completo! Não deixem de conferir os dois capítulos finais!)