Capítulo Sessenta e Sete: Recusa Gentil

— Irmão Xiao, em nossa Irmandade do Dragão de Sangue também há dois magos entre os irmãos. Trocar experiências entre nós não é problema algum. E, aliás, todo mago que se junta à nossa irmandade recebe mensalmente algumas pílulas gratuitamente. Esta Pílula de Aumento Espiritual é uma delas — disse Qu Kun, ao perceber o interesse de Xiao Ming, apressando-se em explicar.

— Irmão Xiao, em nossa Torre da Alma Respeitável, além de distribuirmos mensalmente pílulas como a de Aumento Espiritual, também possuímos um manuscrito com as experiências de cultivo de um mago de grau espiritual, legado por um de nossos antigos predecessores. Se ingressar na Torre, poderá consultá-lo gratuitamente — disse Jin Huan, olhando com orgulho para Xiao Ming.

Os discípulos que circundavam a arena, ao presenciarem a disputa entre a Torre da Alma Respeitável e a Irmandade do Dragão de Sangue pelo convite a Xiao Ming, não esconderam o olhar de inveja.

Bai Shi, ao ver a cena, apenas sorriu, sem se mostrar incomodado por ter perdido o protagonismo para Xiao Ming.

— Um manuscrito de mago de grau espiritual! — exclamou Xiao Ming, feliz, lançando um olhar a Bai Shi.

Este apenas assentiu levemente, sem dizer palavra.

Qu Kun, percebendo a situação desvantajosa, preparava-se para argumentar, mas Xiao Ming se adiantou e declarou:

— Já que o Irmão Jin me faz o convite, não recusarei. Passo a integrar a Torre da Alma Respeitável.

O jovem loiro rejubilou-se com a resposta.

— Irmão Xiao, tua decisão é sábia! No futuro, certamente te alegrarás por este dia. E o Irmão Bai, tem interesse de juntar-se à nossa Torre? — disse Jin Huan, voltando-se para Bai Shi.

— Se o Irmão Xiao está disposto a entrar, também aceito com prazer — respondeu Bai Shi com um sorriso contido.

O jovem loiro sorriu ainda mais.

Qu Kun ficou ao lado, com o rosto carregado, mas, diante de todos, não ousou demonstrar desagrado. Com o olhar, notou Lan Feng conversando baixinho com outra discípula, e então sorriu e aproximou-se.

— Senhorita Lan, faz tempo que não a vejo, mas parece que seus poderes de linhagem estão cada vez mais refinados — disse Qu Kun, com uma risada cordial.

— Irmão Qu exagera nos elogios — respondeu Lan Feng, retribuindo com um sorriso elegante.

— Com o seu talento, Senhorita Lan, é sem dúvida uma das melhores desta geração. A propósito, pensou sobre meu convite à Irmandade do Dragão de Sangue? — perguntou Qu Kun.

— Bem… — hesitou Lan Feng, sem aceitar de imediato, demonstrando ponderação.

— Deixe-me dizer, Senhorita Lan, que entre os novos discípulos o nível é semelhante, mas basta alguém receber apoio externo para evoluir rapidamente. Confiar apenas na própria força limita muito o progresso — afirmou Qu Kun, sério.

Os belos olhos de Lan Feng brilharam; ela olhou para Bai Shi e Xiao Ming ao longe, pensou por um instante e, por fim, sorriu e assentiu:

— Já que o Irmão Qu insiste tanto, recusar mais uma vez seria falta de educação.

— Excelente! Irmã Lan, por acaso o presidente da Irmandade está no vale hoje. Vou levá-la para conhecê-lo. Ele é justo e generoso, e ficará muito feliz ao saber que uma guerreira de sua linhagem quer juntar-se a nós — disse Qu Kun, animado.

Lan Feng não hesitou; disse algumas palavras à amiga e seguiu com Qu Kun para longe, rumo ao vale.

O jovem loiro observou Qu Kun se afastar, resmungou e voltou a conversar baixinho com Bai Shi e Xiao Ming.

Os demais discípulos, percebendo que o evento terminara, começaram a dispersar.

Shi Mu, vendo isso, despediu-se discretamente dos dois e se preparou para partir.

— Espere, Irmão Shi — chamou Bai Shi, olhando para Jin Huan e dizendo-lhe algo em voz baixa.

Jin Huan lançou um olhar atento a Shi Mu e se aproximou.

— És o Irmão Shi Mu, certo? Segundo Bai Shi, também és notável, além de ser portador de linhagem, capaz de suportar um golpe de Qu Kun logo na entrada. Se quiser, pode integrar nossa Torre da Alma Respeitável — convidou Jin Huan.

Shi Mu se surpreendeu, ponderou rapidamente e, por fim, recusou com um sorriso cortês:

— O Irmão Jin exagera! Desde pequeno fui apenas um pouco mais forte, e aprendi uma técnica externa de endurecimento, o que me tornou resistente. Só por isso consegui suportar o golpe do Irmão Qu. Meu potencial é limitado, temo não corresponder às expectativas.

Após falar, voltou-se para Bai Shi e sorriu, pedindo desculpas.

Jin Huan mostrou-se um pouco surpreso, mas não se ofendeu e respondeu com calma:

— Cada um tem seu caminho, não vou forçar.

Era claro que, para ele, um guerreiro de linhagem inferior, cuja força residia apenas no corpo, não justificava insistência.

Bai Shi, ao ver Shi Mu recusar o convite, suspirou, mas não insistiu e continuou a conversa com Jin Huan e Xiao Ming.

Shi Mu observou o grupo conversando animadamente, sentindo emoções contraditórias, e caminhou de volta pelo caminho de onde viera.

Porém, não foi longe quando uma voz o chamou:

— Espere, Irmão Shi.

Shi Mu virou-se e viu um jovem de feições rudes se aproximar: era Huo Mao.

— Irmão Huo, não sabia que também era da Torre da Alma Respeitável — comentou Shi Mu, sorrindo.

Tinha simpatia por Huo Mao, conhecido por sua franqueza e gosto por bebida.

— Não passo de um ajudante qualquer na Torre, nada demais — respondeu Huo Mao, acenando com modéstia.

Shi Mu ficou surpreso, mas antes que pudesse responder, Huo Mao suspirou, olhou em volta e falou em voz baixa:

— Irmão Shi, sendo novo na seita, saiba que tanto a Torre da Alma quanto a Irmandade do Dragão prezam pela força acima de tudo. Sem poder verdadeiro, quem entra por impulso ganha pouco, sofre desprezo e pode até ser forçado a participar de disputas... É melhor ficar fora de facções e ter liberdade. Recusar a proposta da Torre foi a escolha certa.

— Agradeço os conselhos, Irmão Huo — murmurou Shi Mu, assentindo.

De fato, recusara tanto por orgulho quanto por prudência. Sua linhagem limitava o progresso, e se ainda gastasse energia em conflitos de facções, seu cultivo seria prejudicado.

— Irmão Huo, tenho alguns assuntos, vou me retirar. Se houver oportunidade, tomaremos uma juntos — disse Shi Mu, mirando a praça de pedra.

— Ora, vai comprar pílulas de novo? Pois bem, também preciso ir até lá. Vamos juntos! — respondeu Huo Mao, rindo.

Caminharam lado a lado até a praça, conversando despreocupadamente.

— Irmão Shi, de onde és? Ouvi dizer que cultivar a Técnica Celestial Pranayana custa caro. Seria descendente de alguma família importante? — perguntou Huo Mao, curioso.