Capítulo Cento e Trinta e Sete: O Quimera

O som das armas ecoou intensamente mais uma vez!

O deslumbrante brilho da lâmina negra, semelhante a um dragão negro que girava e dançava, movia-se para cima e para baixo; onde passava, uma chuva de sangue salpicava o céu.

Mais de uma dúzia de lobos-do-vento que saltaram para o ataque foram retalhados em pedaços em apenas dois ou três movimentos.

Shi Mu concentrou sua energia interna e, subitamente, uma chama surgiu em sua lâmina de ferro meteórico. Com um impulso de seu poder, um círculo de chamas intensas se expandiu. As dezenas de lobos-do-vento que se preparavam para investir, repelidos pela onda de calor, recuaram instintivamente, embora seus olhos continuassem fixos em Shi Mu com ferocidade inabalável.

Aproveitando o breve intervalo, Shi Mu varreu o campo de visão. Com um brilho dourado em seus olhos, ele rapidamente localizou o alfa entre a alcateia. Sua mão direita vibrou violentamente e um lampejo de fogo disparou como um relâmpago.

A luz de fogo cortou o grupo de lobos, incendiando tudo por onde passava e engolindo mais de dez lobos-do-vento em um piscar de olhos.

Um uivo agudo e miserável cortou o firmamento!

O astuto alfa, percebendo o perigo, tentou virar-se para fugir, mas, no instante seguinte, foi atravessado no peito pela lâmina de ferro meteórico, sendo cravado firmemente no solo. Uma grande quantidade de sangue jorrou e, em seguida, chamas intensas envolveram seu corpo, reduzindo-o a cinzas em segundos.

Ao verem que o mais forte de seu bando fora morto com tamanha brutalidade, os lobos restantes, tomados pelo pânico, baixaram as caudas e, soltando ganidos, dispersaram-se em todas as direções.

Shi Mu não os perseguiu. Caminhou alguns passos até a carcaça carbonizada do lobo, retirou sua arma e a prendeu nas costas. Em seguida, pegou seu cantil e, com destreza, coletou o sangue da carcaça — um método comum de obter "água" naquelas terras áridas.

Sentou-se, bebeu um pouco do sangue e descansou. Quando a noite caiu completamente, ele partiu novamente.

Após uma caminhada cautelosa durante toda a noite, antes do nascer do sol, ele chegou diante de uma rocha do tamanho de uma pequena colina. Shi Mu contornou o bloco e encontrou uma caverna natural. O espaço era pequeno, com cerca de três metros, mas bastante discreto.

Ele entrou, sentou-se em posição de lótus e começou a praticar a Técnica da Imagem Celestial.

Não se sabe quanto tempo passou, quando, de repente, um som urgente de cascos surgiu!

Shi Mu abriu os olhos, sentindo um sobressalto. Pelo som, que se aproximava rapidamente, parecia que vinham em sua direção. Ele olhou para a estreita caverna, lembrou-se dos avisos de Feng Li antes da partida e, com um brilho no olhar, pegou sua lâmina e saiu.

Ao sair, viu que, a vinte metros, três cavalos avançavam rapidamente em direção à colina de pedra. Nos dois primeiros animais, viajavam um homem e uma mulher bárbaros. O terceiro animal, que parecia persegui-los, tinha uma aparência peculiar: não era exatamente um cavalo, e não carregava ninguém.

Os olhos de Shi Mu se estreitaram. A criatura tinha cabeça de boi, corpo de cervo, cascos de cavalo e cauda de leão — um aspecto extremamente estranho!

Ao avistarem Shi Mu, os dois jovens bárbaros ficaram surpresos. Nesse momento, a criatura soltou um rugido estridente! Os cavalos, assustados, dobraram as patas dianteiras e os dois jovens foram arremessados ao chão, perto de Shi Mu.

Antes que ele entendesse o que acontecia, uma rajada de vento hostil veio em sua direção. Para seu espanto, a criatura mudou a trajetória e investiu contra ele com velocidade assustadora. Seus chifres pontiagudos, como adagas afiadas, visavam seus pontos vitais.

*Puf!*

Uma luz de fogo brilhou e a lâmina negra projetou treze sombras, descendo sobre a besta. No momento em que o golpe estava prestes a atingir o animal, uma luz brilhou na mente de Shi Mu: ele reconheceu a criatura. Era um "Si-Bu-Xiang" (o que não se parece com nada), uma besta rara das planícies bárbaras. Embora sua força fosse comum, sua velocidade era surpreendente.

Com um brilho de empolgação nos olhos, Shi Mu desviou o golpe no último segundo.

*Zuum!*

A lâmina voou de sua mão e cravou-se na parede de rocha. Quando os chifres da besta estavam prestes a atingi-lo, ele soltou um grito, cobriu o corpo com energia interna e agarrou os chifres da criatura com as mãos, como se fossem tenazes de ferro. Ele afundou a base, separou as pernas e resistiu ao impacto.

*Bum!*

Um som surdo ecoou. Shi Mu sentiu uma força colossal percorrer seus braços. Seu rosto avermelhou-se, mas suas pernas permaneceram firmes como raízes de uma árvore centenária. A criatura, como se tivesse batido em uma placa de ferro, emitiu um relincho de dor e, em seus olhos bovinos, surgiu um lampejo de medo.

A besta tentou usar sua força bruta, batendo os cascos e balançando a cabeça para tentar se livrar de Shi Mu e fugir. No entanto, ao sentir uma dor intensa nos chifres, uma força ainda mais aterrorizante o obrigou a caminhar na direção de Shi Mu.

Nesse momento, os músculos de Shi Mu estavam tensos e sua energia interna fluía como ondas. Se ele não tivesse atingido o quinto nível em suas técnicas de cultivo, sua força não seria comparável à de um guerreiro no estágio inicial do Reino Congênito, e ele teria sido arremessado.

Ao notar a criatura próxima, Shi Mu puxou com força. O animal soltou um gemido e deu dois passos à frente. Aproveitando a oportunidade, Shi Mu dobrou as pernas, montou no dorso da besta, manteve as mãos firmes nos chifres e as pernas presas em seu ventre.

A criatura, furiosa, saltava e corria, tentando derrubá-lo, mas Shi Mu parecia ter criado raízes. Toda vez que o animal tentava algo, recebia um chute de Shi Mu, o que o deixava exausto.

Após um quarto de hora, a criatura finalmente se acalmou, com um olhar dócil e submisso. Shi Mu percebeu que, com um leve aperto das pernas, o animal virava; se apertasse com força, ele parava.

Shi Mu desceu, satisfeito. A criatura o seguia fielmente. Foi então que notou os dois jovens bárbaros observando-o, atônitos.

O rapaz aparentava ter uns catorze ou quinze anos, apenas meio palmo mais baixo que Shi Mu. Tinha penas pretas na cabeça e ferimentos frescos pelo corpo. A jovem parecia um ou dois anos mais velha, com pele levemente escura e traços delicados.

"Agradeço ao guerreiro por salvar nossas vidas! Eu sou Sha Xing, da tribo Tengya, e peço que aceite meu respeito," disse o jovem, curvando-se com admiração. A jovem também o cumprimentou.

"Não há de quê," respondeu Shi Mu, guardando sua lâmina.

"Eu sou Sha Jiao, irmã de Sha Xing. Pode nos dizer seu nome? Gostaria de visitar nossa tribo? Nosso pai certamente ficará grato. Faremos o Festival do Deus Corvo em breve e será uma honra tê-lo como convidado," disse a jovem com esperança.

Shi Mu sentiu um impulso. Ele precisava de informações sobre os totens bárbaros, e acabara de salvar os filhos do sacerdote da tribo.

"Meu nome é Mu. Agradeço o convite. Se não for incômodo, aceito conhecer o festival," respondeu ele com um sorriso.

"Que bom! Meu pai ficará muito feliz," comemorou Sha Xing.

Logo, partiram. Sha Jiao e Sha Xing montaram no cavalo restante, enquanto Shi Mu seguia montado na besta capturada.

"Por que vocês foram perseguidos por esse Si-Bu-Xiang?" perguntou Shi Mu.

"Culpa do Sha Xing, que insistiu em caçar para o festival," disse Sha Jiao, irritada.

Após uma hora, avistaram um pequeno rio. Cerca de cem tendas de couro estavam espalhadas pela margem, com rebanhos pastando por perto. Acima da tribo, uma grande quantidade de pontos pretos voava em círculos. Shi Mu percebeu que eram corvos.

À medida que se aproximavam, os corvos avançaram em direção a eles como flechas. Shi Mu quase sacou a lâmina, mas viu que os pássaros circulavam os jovens de forma carinhosa. Ele compreendeu: eram as feras controladas pelo pai deles, o sacerdote.

Ele soube então que a tribo Tengya era pequena, com menos de quatrocentos habitantes, possuindo apenas três guerreiros totêmicos, incluindo o pai de Sha Jiao, que também servia como sacerdote.