Capítulo Trinta e Oito: O Voo da Águia nas Nove Alturas

— Ora, você é mesmo esperto, conseguiu me perceber de tão longe. — Uma voz calma soou por detrás de uma grande árvore. Em um lampejo, surgiu um homem vestindo uma túnica de brocado, trazendo algo em mãos: era justamente Wu Tong, o único artista marcial pós-natal enviado pela família Wu para persegui-los.

O olhar de Shi Mu pousou rapidamente sobre o objeto que Wu Tong carregava, e sua expressão mudou levemente.

O item nas mãos de Wu Tong era o arco de aço violeta que ele havia deixado para trás anteriormente!

Pelo visto, esse artista marcial não apenas já havia chegado, como também dera a volta sorrateiramente e apanhara o arco sem ser notado.

Quanto ao motivo de ele não ter usado o arco para atacá-lo de surpresa, era fácil de entender. Primeiro, sem uma força descomunal, o arco de aço violeta não podia ser facilmente tensionado. Segundo, excetuando-se as poucas flechas que ele disparara, todas as outras estavam guardadas na bolsa de couro presa em suas costas; mesmo que Wu Tong usasse energia vital para forçar o arco, não teria flechas para lançar.

— Já que vossa senhoria chegou há tanto tempo, por causa de um arco, ficou só observando enquanto eu matava seus subordinados? — Shi Mu apertou o sabre Sol e Lua nas mãos e questionou friamente.

— Não passam de criados. Embora a família Wu não seja uma nobreza poderosa, não faltam servos para serem recrutados. O que realmente me surpreendeu foi descobrir, ao chegar, que você possuía um arco de aço violeta e era exímio na arte do arco! Se eu tivesse te enfrentado diretamente, correria sério risco. Por isso, trocar alguns servos de nível inferior por esse arco me pareceu um excelente negócio. Agora, vai largar suas armas e se render, ou quer que eu mesmo vá até aí e torça seu pescoço? — respondeu Wu Tong com desdém, erguendo o arco gigantesco.

— Sempre ouvi falar da força dos artistas marciais pós-natais, dizem que nenhum artista marcial comum pode enfrentá-los. Mas hoje, parece que terei mesmo que experimentar isso pessoalmente. — Shi Mu fitou Wu Tong e falou lentamente.

— Ha ha! Um mero artista marcial ousa dizer tais palavras diante de mim… não sei se elogio sua coragem ou rio de sua ignorância. Pois bem, vou mostrar-lhe o quão temível pode ser um verdadeiro artista marcial pós-natal. — Wu Tong hesitou por um instante, mas logo caiu na gargalhada, arremessando o enorme arco para o alto.

Com um estrondo, o arco foi cravado em uma árvore próxima, penetrando profundamente no tronco, tremendo e zumbindo no ar.

Na sequência, Wu Tong levou a mão ao cinto e, num relance, puxou uma espada flexível e reluzente. Com um movimento, a lâmina se tornou perfeitamente reta.

Segurando a espada com uma das mãos, Wu Tong avançou na direção de Shi Mu com passos largos e despreocupados.

Os olhos de Shi Mu se estreitaram; quando o adversário entrou no raio de poucos metros, ele brandiu o sabre Sol e Lua sem hesitar, lançando sete sombras cortantes em rápida sucessão.

— Ora, Sete Cortes em um Sopro! Então o boato era real, você realmente dominou a técnica da Lâmina Veloz até um estágio avançado! Mas, se quiser competir em velocidade, escolheu o adversário errado.

Wu Tong exclamou admirado, sacudiu sua espada, e também lançou sete sombras cortantes, dissipando todos os golpes de Shi Mu. Em seguida, as sombras da espada se reuniram em uma só, que avançou como um raio grosso diretamente ao peito de Shi Mu.

— Oito Espadas em um Sopro!

Shi Mu sentiu um calafrio. Girando habilmente o sabre Sol e Lua, conseguiu interceptar o ataque antes que o golpe o atingisse.

O som do choque ecoou alto. Shi Mu sentiu uma onda de energia descomunal percorrer seus braços, fazendo-o recuar meio passo.

Do outro lado, Wu Tong também se surpreendeu com a força contida no golpe do sabre, cambaleando levemente. Um lampejo de surpresa brilhou em seus olhos, mas ele logo torceu o pulso, fazendo a lâmina flexível contornar a guarda do sabre como uma serpente, avançando velozmente para a garganta de Shi Mu.

O ataque era tão veloz que, a olhos comuns, era apenas um lampejo indistinto.

Porém, Shi Mu, dotado de visão aguçada, inclinou o pescoço instintivamente para o lado, desviando-se como se o pescoço fosse se partir.

A lâmina passou de raspão por seu rosto, deixando um corte superficial.

Soltando um grito furioso, Shi Mu girou o corpo, desferindo uma sequência de golpes ferozes com o sabre, lançando múltiplas sombras cortantes contra Wu Tong.

Vendo isso, Wu Tong resmungou e, de repente, uma aura aterradora explodiu de seu corpo. Empunhando a espada com ambas as mãos, desferiu três cortes poderosos contra todas as sombras do sabre, enquanto bradava:

— Três Cortes Abridores de Montanha!

Três estrondos ressoaram.

Três sombras de espada, muito mais espessas que as de antes, varreram tudo, dissipando imediatamente as lâminas inimigas.

Shi Mu cambaleou, recuando três passos; a palma que segurava o sabre Sol e Lua teve a pele rasgada, jorrando sangue.

Em lutas anteriores, sempre confiara em sua força descomunal para dominar os adversários, mas agora era ele quem se via subjugado pela mesma estratégia. Era impossível não sentir surpresa e ira.

A energia contida na espada do adversário devia ser o lendário qi verdadeiro; realmente, era algo extraordinário! Se não fosse sua força sobre-humana, qualquer outro artista marcial teria sido derrotado com um único golpe.

Wu Tong, ao ver que mesmo após os três cortes não conseguira vencer Shi Mu, também se surpreendeu um pouco.

Naquele momento, embora suas mãos não estivessem feridas como as de Shi Mu, sentia-as dormentes e doloridas, sendo incapaz de repetir os ataques ferozes por um tempo.

— Sempre ouvi dizer que, mesmo que o sangue do Macaco de Pedra seja difícil de cultivar, ele pode fortalecer o corpo do artista marcial, conferindo uma força descomunal! Pelo seu desempenho, vejo que a lenda é verdadeira. Mas, se pensa que só com força física pode enfrentar um artista marcial pós-natal, está redondamente enganado.

Após essas palavras frias, Wu Tong moveu-se rapidamente, saltando cinco ou seis metros no ar. Com os braços abertos, girou no vazio e, como uma águia gigante, mergulhou sobre Shi Mu.

Shi Mu hesitou por um instante, mas logo brandiu o sabre em direção ao alto, liberando uma onda cortante.

Um estrondo ecoou.

Wu Tong rebateu o sabre com sua espada, saltando novamente para o alto, girando e mergulhando mais uma vez.

Shi Mu, naturalmente, respondeu com outro golpe de sabre.

Em poucos instantes, os dois — um no céu, outro no solo — trocaram sete ou oito golpes entre lâmina e espada, em uma sequência de choques estrondosos.

A cada impacto, Wu Tong se impulsionava novamente para cima, como se fosse leve como o ar.

Shi Mu, por sua vez, sentia a espada do rival cada vez mais pesada a cada ataque, aumentando a dor na ferida de sua mão, enquanto seus pés, pressionados pela força, já afundavam mais de meio palmo no solo.

— Ha ha! E então, rapaz, o que achou do meu domínio intermediário da técnica Voo da Águia aos Nove Céus? Quantos ataques ainda pode suportar? Morrer sob o poder de uma técnica pós-natal já é um fim digno!

No alto, a voz de Wu Tong ressoou em meio ao zumbido de sua sombra girando, enquanto descia novamente em mergulho, desferindo novas sombras cortantes antes mesmo de tocar o solo.