Capítulo Sessenta e Cinco: Confronto Direto

Neste momento, no pedestal de pedra azul, Branca Pedra e Fênix Azul já não eram mais os mesmos de dois meses atrás.

Branca Pedra mantinha-se firme no centro da arena, os braços musculosos, com veias salientes, lançando golpe após golpe, cada soco ressoando com um vento ardente, como se emanasse de um forno escaldante, elevando a temperatura do recinto em alguns graus.

O corpo delicado de Fênix Azul parecia ainda mais frágil diante da força dos punhos de Branca Pedra, mas ela movia-se com leveza, cintura flexível como uma serpente, esquivando-se facilmente dos ataques, como uma folha levada pelo vento. Seus olhos atentos não deixavam Branca Pedra escapar de sua vigilância, claramente buscando esgotar a energia do adversário, à espera de uma oportunidade para contra-atacar.

Os dois estavam em equilíbrio, sem que a vitória ou derrota se definisse rapidamente.

Pedra Pastor observava com olhos brilhantes; a técnica empregada por ambos era refinada, evidentemente aprendida após ingressarem na Porta do Demônio Negro, sendo artes marciais pós-natais.

A técnica de Branca Pedra, ardente como fogo, deveria ser o Punho das Chamas, enquanto o estilo de movimento de Fênix Azul lembrava a Técnica da Sombra Encantada, que Pedra Pastor já vira no Salão dos Manuscritos.

Ambos haviam alcançado um domínio considerável dessas técnicas, conseguindo utilizá-las com aparente facilidade durante o duelo, e o qi pós-natal acumulado em seus corpos era muito superior ao de Pedra Pastor.

Suspirando silenciosamente, Pedra Pastor lamentava o atraso de seu qi pós-natal, causado pela linhagem do Macaco de Pedra. Se não fosse por isso, após dois meses de dedicação e o uso de muitos Elixires de Ossos e de Sangue, teria avançado para o segundo nível da Técnica do Elefante Celestial.

"Pedra irmão, é raro vê-lo fora de casa. Faz tempo que não o vejo." Nesse momento, uma voz alegre soou, e um jovem de cabelos encaracolados e sorriso largo saiu da multidão, aproximando-se de Pedra Pastor — era Canto de Pássaro.

Muitos ao redor ouviram o chamado de Canto de Pássaro e voltaram seus olhares para Pedra Pastor; claramente, alguns o reconheceram, e logo se espalharam murmúrios.

"Canto irmão." Pedra Pastor sorriu levemente, acenando com a cabeça em resposta.

Após os cumprimentos, ambos ficaram lado a lado, atentos ao duelo na arena.

"Branca irmão é realmente um prodígio. Em apenas dois meses, seu qi pós-natal atingiu esse nível, consolidando-se no estágio inicial, imagino." Pedra Pastor comentou com um sorriso.

"Pedra irmão tem olhos perspicazes. Branca irmão alcançou o terceiro nível da Técnica Solar há dois dias." Canto de Pássaro confirmou, sorrindo.

Pedra Pastor ficou surpreso; não conhecia bem a Técnica Solar mencionada por Canto de Pássaro, mas supunha que era do mesmo calibre que sua Técnica do Elefante Celestial.

Alcançar o terceiro nível em dois meses era um talento extraordinário, muito além de Pedra Pastor, verdadeiramente admirável.

"Por que Branca irmão e a senhorita Fênix estão duelando aqui?" Pedra Pastor perguntou casualmente, escondendo seu espanto.

Canto de Pássaro hesitou, mostrando um leve constrangimento.

"Não ria, Pedra irmão. Branca irmão está fazendo isso por mim. Você sabe, no dia em que me tornei discípulo, o irmão Curvo tomou de mim um Medalhão da Chama Negra..." Canto de Pássaro disse, resignado.

Pedra Pastor arqueou as sobrancelhas, pois sabia desse episódio.

"Pedra irmão esteve recluso, por isso não sabe. Os novos discípulos são todos orgulhosos, e agora que dominam técnicas pós-natais, inevitavelmente desafiam uns aos outros. O Medalhão da Chama Negra é o prêmio dessas disputas. Ontem, a senhorita Fênix venceu um discípulo e conquistou um medalhão. Branca irmão, ao saber disso, desafiou-a, querendo recuperar o medalhão para mim." Canto de Pássaro explicou.

Pedra Pastor assentiu, compreendendo a situação. Branca Pedra era leal, mas vencer Fênix Azul não seria fácil.

Na arena, ambos estavam parelhos. Branca Pedra parecia ter leve vantagem, mas o poder da linhagem de Fênix Azul ainda não tinha sido plenamente liberado; o resultado era incerto.

Ao longe, seis figuras observavam o duelo. Pelo vestuário, eram discípulos veteranos. Entre eles, Curvo, do Clube do Dragão de Sangue, estava acompanhado de dois outros.

Os três restantes, liderados por um jovem de cabelos dourados e olhos verdes, aparentavam sangue estrangeiro; um deles era, notavelmente, Alto Malho.

Esse trio não parecia aliado a Curvo e seus companheiros, e havia uma sutil tensão entre eles.

"Irmão Dourado, quem acha que vencerá na arena?" Curvo perguntou, sorrindo, olhando para o jovem de cabelos dourados.

"Soube que, no dia da iniciação dos novos discípulos, você os testou, mas foi surpreendido pela jovem dos sinos, que evitou seu ataque com uma força misteriosa. Parece que acredita que ela vencerá." O jovem respondeu, com um sorriso ambíguo.

"Os portadores de linhagem têm vantagens naturais sobre os lutadores comuns. Branca Pedra é forte, mas isso se limita ao padrão comum... Você deve ter sentido isso na última disputa, irmão Dourado. E embora o treinamento pós-natal seja rápido, não significa que avançarão mais facilmente para o estágio pré-natal." Curvo comentou, também com um sorriso insinuante.

O jovem de cabelos dourados bufou, com expressão desagradável.

"Curvo, sejamos francos! Branca Pedra será nosso, da Sociedade Espiritual. Quanto à Fênix Azul, não disputaremos. Tem algum problema?" O jovem disse friamente.

"Combinado!" Curvo concordou de imediato.

...

Na arena, Branca Pedra e Fênix Azul lutavam há muito tempo sem derrotar um ao outro, ambos já com o qi bastante consumido, começando a mostrar sinais de impaciência.

Branca Pedra soltou um grito baixo, pisando forte no chão, inclinando-se para frente e lançando um soco.

Um vento quente emanou do punho, formando uma onda de energia de quase um metro, que avançou com força enquanto Branca Pedra gritava e agitava o braço.

A onda ardente avançou sobre Fênix Azul, varrendo parte da arena. Apesar de sua agilidade, ela não conseguiu evitar esse ataque dominante, sendo encurralada no canto.

Branca Pedra, com o rosto pálido mas olhos brilhando de alegria, impulsionou-se com força, avançando com as duas mãos em forma de garras de dragão, os dedos emitindo um brilho frio e tangível.

"Garras do Dragão Esculpido!"

Branca Pedra anunciou, as mãos descrevendo um arco preciso, visando a garganta de Fênix Azul.

O rosto de Fênix Azul ficou pálido, seus olhos escureceram, um brilho violeta relampejou em seu olhar, e as mãos se moveram rapidamente diante do corpo.

Tlim-tlim!

O som claro de sinos ecoou enquanto as figuras de Fênix Azul e Branca Pedra se cruzavam.

Fênix Azul apareceu logo atrás de Branca Pedra, claramente exausta.

Sua manga esquerda estava rasgada, revelando um braço delicado e branco como jade, marcado por cinco arranhões sangrentos, que rapidamente tingiram o braço de vermelho.

Com um lampejo de raiva no olhar, ela girou nos calcanhares e lançou-se contra Branca Pedra, girando a mão direita, de onde surgiu uma adaga reluzente.

Fênix Azul gritou, a lâmina traçando um arco frio em direção ao ombro de Branca Pedra.

Embora estivesse furiosa, não buscava ferir gravemente; era apenas uma disputa de arena.

Porém, Branca Pedra mostrava um comportamento estranho, olhando fixamente à frente, mantendo a postura do ataque anterior, completamente alheio à adaga de Fênix Azul que se aproximava.