Capítulo 152: Píton Monstruosa de Várias Cabeças

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— Irmão Min, o senhor sabe muito sobre os assuntos do nosso povo. É realmente versado; admiro-o sinceramente — elogiou Shi Mu.

— Irmão Shi, exagera. Como sacerdote guardião da Terra Sagrada, permaneço o ano inteiro no Palácio da Neve Sagrada. Na verdade, nunca estive no mundo exterior; apenas li muitos livros antigos e relatos extraoficiais — respondeu Min Tu, sorrindo com modéstia.

— Ah, será que o Palácio da Neve Sagrada tem algum lugar parecido com uma biblioteca? Gostaria de visitá-lo, se fosse possível — perguntou Shi Mu, com os olhos brilhando.

Ao ouvir aquilo, Min Tu hesitou e, em seguida, respondeu com um pedido de desculpas:

— Receio que isso não seja possível. Os livros do palácio não podem ser consultados livremente nem mesmo pelos membros das oito grandes tribos, a menos que tenham autorização. Essa regra foi estabelecida pelos grandes sacerdotes de todas as gerações. Embora o senhor Shi seja um convidado de honra da Montanha Sagrada, não podemos abrir uma exceção.

Shi Mu deixou transparecer a decepção e assentiu.

— Mas… se o guerreiro Shi Mu tiver alguma dúvida, pode me perguntar à vontade. Já li praticamente todos os livros do palácio — acrescentou Min Tu às pressas, aliviado por Shi Mu não ter insistido e parecendo um tanto constrangido.

— Não é nada de especial. Desde que entrei nas terras selvagens, fiquei bastante curioso com tudo o que vi e ouvi pelo caminho… — disse Shi Mu, com um brilho estranho no olhar. Enquanto caminhavam, começou a falar casualmente dos costumes e das tradições do povo bárbaro.

Min Tu se tranquilizou e passou a explicar, uma a uma, as dúvidas que Shi Mu mencionava.

Enquanto conversavam, Shi Mu começou, de maneira sutil, a conduzir o assunto para as artes totêmicas secretas dos bárbaros.

As artes totêmicas eram a essência do povo bárbaro, por isso Min Tu se mostrou imediatamente mais cauteloso.

Por sua vez, começou a fazer perguntas a Shi Mu sobre as técnicas de cultivo, as artes marciais e as artes mágicas do povo humano.

Para surpresa de Min Tu, Shi Mu parecia não ter qualquer reserva com ele: respondia praticamente a tudo o que lhe perguntava, o que o deixou bastante intrigado.

Assim, quando Shi Mu lhe perguntou sobre alguns aspectos das artes totêmicas, Min Tu não teve como se esquivar.

Depois de começar a falar, aos poucos deixou de lado as cautelas e passou a discorrer sem parar.

Os dois foram caminhando cada vez mais devagar. Por fim, simplesmente pararam num lugar afastado e começaram a trocar ideias sobre a magia xamânica totêmica dos bárbaros e as artes marciais e mágicas dos humanos.

A conversa foi proveitosa para ambos.

Min Tu, em especial, demonstrou grande interesse pelos encantamentos e talismãs humanos, fazendo perguntas sem cessar.

Shi Mu foi extremamente generoso. Não só executou ali mesmo algumas artes mágicas de baixo nível como também tirou dois talismãs simples e os entregou a Min Tu para que os examinasse e estudasse.

Na verdade, Min Tu era um sacerdote bárbaro de baixo nível, equivalente a um aprendiz de feiticeiro entre os humanos. Suas perguntas diziam respeito apenas a conhecimentos corriqueiros, nada que fosse segredo.

— O guerreiro Shi é muito generoso. Até mesmo revelou os segredos da arte dos talismãs do seu povo. Imagino que também tenha algo a me perguntar. Fale sem rodeios — disse Min Tu, observando os talismãs em sua mão. Uma expressão peculiar surgiu de repente em seu olhar. Após um breve silêncio, devolveu-os a Shi Mu e foi direto ao assunto.

— O irmão Min tem razão. De fato, gostaria de lhe perguntar algumas coisas — disse Shi Mu com um leve sorriso, guardando os talismãs. Depois de uma pausa, continuou:

— Já ouviu falar da Maldição da Alma Cadavérica das Dez Mil Tribulações?

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Min Tu ergueu as sobrancelhas, surpreso.

— Pela sua expressão, irmão Min, parece conhecer essa maldição totêmica — disse Shi Mu, contente por dentro, mas sem deixar transparecer nada.

— Pelo que sei, essa maldição pertence à Tribo da Serpente Escarlate, uma das oito grandes tribos. Não é exatamente um segredo. Todas as oito tribos possuem feitiços de maldição semelhantes, mas, na Tribo da Presa Azul, eles foram classificados como artes proibidas, e é terminantemente vedado aos membros da tribo praticá-los. Só vi algumas referências nos livros do Palácio da Neve Sagrada. O que gostaria de saber, irmão Shi?

— Gostaria de saber como desfazer essa maldição. Peço que me esclareça, se não for incômodo — disse Shi Mu, radiante, mas com a expressão grave.

— Será que o irmão Shi foi atingido por ela? — perguntou Min Tu, surpreso.

Shi Mu soltou um sorriso amargo e não tentou esconder a verdade. Explicou por alto como fora amaldiçoado, embora tenha omitido certos detalhes.

Durante a conversa anterior, investigara discretamente o passado de Min Tu. Sabia que ele vivia no Palácio da Neve Sagrada desde a infância e, por ter pouco contato com o mundo exterior, era bastante ingênuo. Caso contrário, Shi Mu não teria ousado contar tudo com tanta franqueza.

— Pelo que sei, há apenas duas maneiras de desfazer a Maldição da Alma Cadavérica das Dez Mil Tribulações. A primeira é pedir a um poderoso especialista do nível terrestre que imponha um selo sobre a maldição… — Min Tu ouviu o relato e, após ponderar por um momento, falou com gravidade.

— Os dois métodos que mencionou já são do meu conhecimento, irmão Min. Quanto ao primeiro, não tenho como realizá-lo. Vim à Montanha Sagrada para proteger a princesa Huowu e também para tentar seguir o segundo método e desfazer a maldição que carrego — disse Shi Mu, suspirando.

— Nesse caso… além de obter a técnica de cultivo totêmico da Tribo da Serpente Escarlate, também será necessário caçar a alma espiritual de uma poderosa fera serpentina — disse Min Tu, após permanecer em silêncio por alguns instantes.

— Sei disso. Mas, como minha vida está em jogo, só me resta tentar com todas as forças — suspirou Shi Mu.

— Não posso ajudá-lo muito nisso. Mas será que poderia ver o desenho totêmico em seu corpo? Assim, talvez eu consiga identificar qual alma de fera está selada nele — disse Min Tu, levantando-se e soltando um suspiro.

Shi Mu aceitou prontamente.

Os dois voltaram pelo mesmo caminho até a residência de Shi Mu. Ele tirou a roupa e revelou o enorme desenho de uma serpente no peito.

Porém, quando Min Tu viu a monstruosa serpente vermelho-ardente marcada no peito de Shi Mu, sua expressão mudou de imediato.

Depois de examiná-la atentamente, seu semblante ficou ainda mais sombrio. Seu olhar para Shi Mu ganhou um toque de compaixão.

— Irmão Min, não precisa se preocupar comigo. Pode falar sem rodeios — disse Shi Mu, sentindo o coração apertar.

— Não vou mentir: a alma selada nesse totem de maldição pertence a uma fera temida em todas as terras selvagens, a serpente feroz de múltiplas cabeças. Embora seja apenas uma serpente de uma cabeça, a de nível mais baixo, sua força já não fica atrás da de um guerreiro no auge do estágio adquirido. Para conter o poder da maldição, irmão Shi, só lhe resta caçar uma serpente de múltiplas cabeças ainda mais poderosa. Mas até mesmo uma serpente de duas cabeças é tão forte quanto um especialista do estágio inato inicial… — Min Tu balançou a cabeça, suspirando.

— Mesmo assim, só me resta arriscar. Irmão Min, poderia me dizer onde encontrar uma serpente dessas nas terras selvagens? — perguntou Shi Mu, sem demonstrar surpresa.

— As serpentes de múltiplas cabeças desapareceram das terras selvagens há séculos. Mesmo que o irmão Shi conseguisse a ajuda de um especialista do estágio inato, provavelmente não encontraria nenhuma alma de fera para caçar — respondeu Min Tu, após um breve silêncio.

A expressão de Shi Mu mudou várias vezes.

— Há, contudo, um lugar onde talvez ainda exista uma dessas feras: o Portão dos Guerreiros. É possível que o membro da Tribo da Serpente Escarlate que o irmão Shi matou tenha conseguido a alma de fera lá. Mas aquele lugar é território proibido para a nossa tribo. Ainda que o período de abertura estivesse próximo — e não está — jamais permitiríamos que alguém de fora, como o irmão Shi, entrasse.

Min Tu hesitou por bastante tempo antes de falar.

O semblante de Shi Mu finalmente se fechou.

Parecendo incomodado ao ver a expressão de Shi Mu, Min Tu ainda disse algumas palavras sem importância e depois se despediu.

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…

No céu, nuvens cinzentas se revolviam sem parar. O vento negro soprava cada vez mais forte, e o mundo inteiro jazia sob uma penumbra opressiva.

Abaixo do céu sombrio, numa bacia cercada por várias colinas cinzentas, a poeira se erguia em redemoinhos. Em meio às nuvens de pó, ouviam-se repetidos golpes de armas.

Espalhados pela bacia jaziam esqueletos estilhaçados, enquanto mais de dez outros ainda se enfrentavam numa luta encarniçada.

Alguns empunhavam espadas e machados de osso; outros, lanças e martelos. Havia até os que lutavam de mãos nuas. A única coisa que todos tinham em comum era o fogo verde da alma que brilhava em suas órbitas vazias.

Cada esqueleto parecia tomado por uma fúria insana. Não se importava com quantos ossos lhe quebravam; enquanto ainda pudesse se mover, continuava a lançar uma onda de ataques contra o adversário.

Um esqueleto de grande porte esquivou-se com um movimento brusco da lança de osso que o oponente lhe enfiava na direção. Avançou dois passos e, com um golpe de sua espada de osso, cortou-o ao meio.

No instante seguinte, um osso da perna de alguma criatura desconhecida veio voando de lado e acertou com violência seu braço esquerdo.

Ouviu-se um estalo seco!

O braço esquerdo do esqueleto gigante se partiu na altura do ombro.

Ele se virou imediatamente e, num golpe, decepou também a mão do adversário que segurava o osso da perna. Sem se dar por vencido, o outro arrancou uma das próprias costelas e voltou a lutar contra o esqueleto gigante.

Aquela matança insana e repetitiva prosseguia entre os esqueletos. Em pouco tempo, cinco ou seis deles foram reduzidos a pedaços.

Não muito longe dali, um guerreiro esquelético armado com uma espada lutava ferozmente contra um esqueleto gigantesco que empunhava uma lança.

O guerreiro esquelético era Yan Luo, mas quem claramente levava vantagem era o gigante.

Um assobio cortou o ar.

A lança comprida de osso saiu disparada das mãos do esqueleto de três metros de altura e avançou como um raio em direção à garganta de Yan Luo.

O golpe era muito mais rápido do que qualquer esqueleto conseguiria acompanhar, e o ângulo era tão traiçoeiro que Yan Luo não tinha como se esquivar.

Nesse instante, sua figura se turvou e, deixando atrás de si uma série de imagens residuais, escapou por um triz da lança.

No instante seguinte, a imagem residual parou do outro lado do esqueleto gigante. Yan Luo surgiu de súbito e golpeou-o com a espada.

O gigante reagiu com rapidez impressionante. Moveu o braço e usou o cabo da lança para aparar a espada de osso de Yan Luo. Uma força avassaladora o atingiu, fazendo-o recuar três ou quatro passos.

Antes que Yan Luo pudesse firmar os pés, o fogo azul da alma nos olhos do gigante brilhou. A lança espiritual em suas mãos girou até se transformar num clarão branco e, num instante, desceu sobre Yan Luo.

Continua.