Capítulo Oitenta e Dois: Derrota Total

Após o tempo de queima de um incenso, embora uma multidão já se aglomerasse ao redor dos dez ringues, nenhum novo discípulo ousava se apresentar para desafiar, e o burburinho que antes enchia o ar foi, pouco a pouco, dando lugar ao silêncio.

Shi Mu ficou um tanto perplexo.

Ele havia notado muitos novos discípulos ansiosos, com olhos faiscando de expectativa, prontos para agir. Pareciam todos esperar que alguém tomasse a iniciativa de desafiar um veterano, a fim de aprenderem com o exemplo.

Quando desviou o olhar, percebeu que Baishi e Xiao Ming, ao seu lado, estavam com expressões tensas. Prestes a dizer algo, foi interrompido por uma voz que ressoou aos seus ouvidos:

"Ouçam, novatos! Se ninguém se apresentar para desafiar nos próximos trinta minutos, as disputas de hoje serão encerradas antecipadamente!"

No alto de uma plataforma próxima ao monumento de pedra negra que registrava o ranking dos discípulos de terceiro nível, um idoso de cabelos brancos, de aparência sonolenta, havia surgido sem que ninguém notasse. Ele segurava uma cabaça de vinho e, recostado languidamente numa cadeira de vime lilás, falou em tom preguiçoso.

Sua voz não era alta, mas ecoou como um trovão sob o céu claro, reverberando por toda a praça para que todos ouvissem claramente.

Mal terminou de falar, a multidão voltou a se agitar. Os comentários dos novos misturavam-se ao escárnio dos veteranos, cada qual mais ruidoso.

"Eu aceito!"

De um dos ringues próximos ao grupo de Shi Mu, alguém gritou com vigor.

Uma silhueta saltou da multidão com braços abertos, como um grande pássaro, girando no ar e pousando com firmeza no centro do ringue.

"Eu me chamo Kang Yong e desejo desafiar o irmão sênior Jing Han, o milésimo trecentésimo quadragésimo segundo do ranking!", declarou, saudando com respeito o discípulo de segundo nível que atuava como árbitro.

O número mil trezentos e quarenta e dois era, de fato, o último colocado entre os veteranos. Todos perceberam e começaram a cochichar, o burburinho aumentando ainda mais.

Shi Mu olhou com atenção: o desafiante tinha sobrancelhas arqueadas e olhos brilhantes, o porte vigoroso e enérgico, claramente não era alguém comum.

"Kang Yong... Esse nome me é familiar."

Logo se lembrou: esse jovem havia ficado em décimo segundo lugar entre os novos discípulos no dia anterior, sendo perito numa técnica de punho chamada "Nove Estilos do Canhão de Vento", famosa por sua rapidez e força explosiva.

"Está presente Jing Han? Venha aceitar o desafio! Na ausência de resposta após três chamadas, será considerada desistência!", exclamou o árbitro, após avaliar Kang Yong por um instante.

Assim que terminou, um jovem de semblante feroz saltou da multidão, deu uma cambalhota no ar e parou diante de Kang Yong, sendo notavelmente mais baixo e encarando-o com hostilidade.

"Irmão sênior, peço sua orientação!", disse Kang Yong, que, embora confiante, sentiu um calafrio nas costas ao ser fixado pelo olhar ameaçador do oponente. Logo, porém, endireitou o peito e saudou com firmeza.

"Poupe-me dos rodeios. Ataque logo!", rosnou o jovem feroz, lançando-lhe um olhar de desprezo.

Kang Yong, ao ouvir isso, sentiu o sangue ferver, impulsionou-se com os pés e, num instante, posicionou-se atrás do adversário. Sua mão direita brilhou em verde, e um soco fantasmagórico foi lançado.

O olhar do jovem feroz transpareceu desdém por um breve momento. Ele girou, e os dois se chocaram; lampejos de luz azul e vermelha piscaram e sumiram.

Um ruído abafado soou, e Kang Yong, como uma pipa com o fio cortado, foi lançado para fora do ringue, sendo amparado por alguém na plateia. Mas estava pálido como cinza e desmaiado, claramente ferido seriamente.

O jovem de expressão feroz sacudiu as mãos e desceu do ringue tranquilamente, como se nada tivesse acontecido.

Os novos discípulos ficaram atônitos.

Poucos haviam conseguido ver claramente o que ocorrera. Os que ainda alimentavam alguma esperança desistiram de vez.

O semblante de Shi Mu tornou-se sombrio.

Estava um pouco afastado, mas vira toda a cena claramente.

Kang Yong era muito rápido, e seu soco só foi bloqueado por Jing Han no último instante. Mas o oponente possuía uma energia vital muito mais profunda e, sob o impacto do vigor ardente do punho flamejante, Kang Yong foi lançado como um boneco.

O jovem feroz ainda emanava uma aura opressora ao descer, e ninguém mais ousou subir ao ringue.

Enquanto Shi Mu ainda analisava mentalmente o que havia ocorrido, Baishi avançou com uma gargalhada e voou para o ringue, desafiando o milésimo trecentésimo quadragésimo primeiro do ranking, Gong Chunpeng.

Logo, um rapaz moreno de aparência comum apareceu diante dele. Após trocarem saudações, a disputa começou.

Baishi iniciou com uma ofensiva selvagem: seus braços, marcados por veias salientes, disparavam uma chuva de punhos contra o jovem de preto, ressoando como trovões, enquanto uma aura rubra e incandescente se espalhava, tornando o ar ao redor sufocante.

Shi Mu fixou o olhar.

Desde que Baishi ingressara no Pavilhão do Espírito Supremo, sua energia vital havia aumentado consideravelmente, e sua técnica do Sol Ardente certamente atingira um novo nível. Os punhos de fogo, agora com traços rubros, estavam ainda mais poderosos.

O jovem de preto, contudo, mantinha-se sereno, imóvel. Bastou erguer a mão direita, e uma onda de palmas azuladas surgiu, bloqueando por completo a ofensiva de Baishi.

Este, surpreso, fez com que seus braços aumentassem de volume, e seus punhos multiplicaram-se ainda mais, envolvendo o adversário como um turbilhão de fogo.

Foi então que o jovem de preto finalmente se moveu!

Girou sobre si mesmo, uma estranha espiral azul surgiu do nada, abrindo passagem entre os punhos que o cercavam, e sua figura se dividiu em três sombras que avançaram sobre Baishi.

Este mal teve tempo de reagir; ao perceber o inimigo diante de si, instintivamente recolheu as mãos para proteger o peito, mas uma palma azulada e dura como ferro acertou-o de cheio.

Um estrondo ecoou.

O impacto era avassalador!

Baishi sentiu os braços entorpecerem e imediatamente perdeu a guarda.

A sombra do jovem de preto saltou, e sua perna direita, como uma lança, acertou o peito de Baishi, lançando-o do ringue como um saco vazio.

Na plateia, Xiao Ming, embora espantado, pulou para receber Baishi no ar, recuando três passos ao aterrissar para dissipar a força do impacto.

Tudo isso, embora pareça demorado, ocorreu num piscar de olhos.

A maioria dos novos discípulos só viu Baishi avançando entre punhos flamejantes antes de ser arremessado por um chute do rival, o que os deixou ainda mais assustados e cautelosos.

Apoiado por Xiao Ming, Baishi sentou-se de pernas cruzadas, fechando os olhos para se recuperar até que sua expressão voltou ao normal.

"Irmão Bai, está bem?"

Shi Mu aproximou-se, olhando para a marca do chute no peito de Baishi, perguntando com preocupação.

Baishi abriu os olhos, lançou-lhe um olhar e sorriu amargamente, balançando a cabeça.

Nesse momento, Shi Mu percebeu de relance uma figura familiar, e Baishi e Xiao Ming também notaram algo, voltando seus olhares para o mesmo ponto.

A poucos metros dali, em outro ringue, Lan Feng já havia escolhido sua oponente: uma bela jovem vestida de rosa.