Capítulo Cinquenta e Nove: O Ancião do Sonho

O peito de Shi Mu subia e descia levemente, seu semblante estava discretamente pálido, e a palma da mão levemente avermelhada, embora sem qualquer ferimento. Aproximou-se, apanhou uma porção de lascas de pedra e seus olhos brilharam intensamente; após um momento, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

O uso do verdadeiro qi interior aliado à sua força sobrenatural lhe conferia poder impressionante. Antes, ele até conseguia destruir uma grande pedra de moinho com um soco, mas jamais atingira a magnitude de hoje. Recordou-se da batalha de vida e morte contra o Senhor Jin Wu; se naquela ocasião possuísse a força atual, mesmo enfrentando de frente a Palma Sanguinolenta de Jin Wu, não teria ficado em desvantagem, conseguindo, no mínimo, igualar-se ao adversário.

Com um leve movimento nos olhos, Shi Mu descartou a areia da mão e balançou a cabeça. Embora o golpe de agora fosse poderoso, consumira todo o qi que havia acabado de acumular em seu corpo, sendo necessário sentar-se e meditar por algum tempo para se recuperar. Se quisesse confrontar de igual para igual um guerreiro do estágio médio do pós-nascimento, como Jin Wu, teria que continuar treinando e condensando ainda mais qi.

Shi Mu retornou à cama de pedra, sentou-se de pernas cruzadas, com uma expressão de reflexão. Precisava reorganizar sua rotina, pois o mais urgente era continuar cultivando a Técnica Celestial da Borracha para alcançar rapidamente o padrão de entrada do Método da Transfiguração do Macaco Demoníaco de Grande Força. Quanto às técnicas de combate, por ora não dispunha de medalhas de Chama Negra extras para trocar por técnicas do pós-nascimento, restando-lhe continuar com a Técnica do Sabre Veloz como o Vento e o Punho Esmagador de Pedras.

Ambas já haviam sido cultivadas ao nível máximo e seu poder era notável; com o auxílio do qi, seriam suficientes para lidar com as situações atuais. Assim pensando, Shi Mu encostou novamente na testa o delicado jade vermelho que estava sobre a cama e começou a recitar seu conteúdo. Embora ainda não pudesse praticar o Método da Transfiguração do Macaco Demoníaco de Grande Força, poderia memorizá-lo profundamente no tempo que lhe restava.

Ao meio-dia do terceiro dia, dois sons secos e sucessivos despertaram Shi Mu de sua meditação. Olhou para a cama à sua frente, onde havia dois montes de pó, um branco e outro vermelho, e seus olhos se contraíram. Aparentemente, as palavras de Meng Gu não estavam erradas: passado o prazo de três dias, as tabuinhas de jade que copiara na Biblioteca do Clã se desfaziam e desapareciam por si só. Felizmente, já havia memorizado perfeitamente o conteúdo de ambas.

Enquanto Shi Mu refletia, ouviu passos do lado de fora, no pátio, e, em seguida, alguém bateu à porta. Com uma leve elevação da sobrancelha, levantou-se e abriu-a; do lado de fora estavam Bai Shi e Xiao Ming, ombro a ombro.

— Irmão Shi, há três dias você não sai; imagino que esteve trancado em treinamento árduo. Mas o cultivo não deve ser apressado. Eu e o irmão Xiao estávamos prestes a dar uma volta pelo portão da montanha para conhecer melhor o local. Gostaria de nos acompanhar? — convidou Bai Shi com um leve sorriso.

Ao ouvir, Shi Mu ponderou rapidamente e sorriu:
— Está bem. Nos últimos dias estive entediado, queria mesmo sair um pouco. Vamos juntos.

A Seita do Demônio Negro incentivava a rivalidade entre discípulos e, desde o primeiro dia, ficara claro que todos se agrupavam em facções. Após a recente disputa, era previsível que o grupo de novos discípulos logo se dividisse em diferentes círculos de influência; Bai Shi e Xiao Ming, reconhecendo a força extraordinária de Shi Mu, buscavam, naturalmente, aproximar-se dele.

Shi Mu não rejeitou a boa intenção, e também queria descobrir onde se compravam pílulas na seita, pois ainda não havia conseguido o Elixir de Purificação Óssea, necessário para cultivar a Técnica Celestial da Borracha.

— Ótimo! Então, sem demora, vamos logo — disseram Bai Shi e Xiao Ming, trocando um olhar e rindo.

— Podemos convidar mais alguns discípulos — sugeriu Xiao Ming, casualmente.

— Sim, aquela jovem cheia de sinos no corpo parece morar logo ali adiante... — Bai Shi concordou, apontando uma das casas de pedra à frente.

Assim, os três seguiram conversando e caminhando juntos...

Naquela noite, Shi Mu deitou-se na cama, respirando lenta e suavemente. Seu leito ficava junto à janela, por onde a lua cheia entrava, banhando seu corpo com uma luz prateada.

...

Uma montanha íngreme e imponente erguia-se aos céus, de rocha azul-escura, lisa, quase sem árvores. Embora cercada por outras montanhas, nenhuma igualava sua altura; as demais pareciam estrelas ao redor da lua.

No topo, havia uma clareira coberta por relva verdejante. Mas, naquele momento, o gramado estava repleto de tigres, leopardos, lobos, ursos, aves, raposas e coelhos. Os animais, de todas as espécies, estavam sentados ou agachados, em diferentes posturas: tigres ao lado de coelhos, ursos junto a raposas, cada qual com seus modos e atitudes.

Esses seres, que normalmente seriam predadores e presas, estavam agora todos reunidos, dóceis e atentos, circundando em várias fileiras uma pedra branca como jade no centro do topo.

Sobre a pedra, sentado de pernas cruzadas, havia um ancião de longas sobrancelhas e barba branca, cujos fios caíam da altura das têmporas até a cintura. Empunhava uma régua de madeira, o olhar gentil pousado sobre os animais ao redor; seus lábios se moviam, contando alguma história.

O vento frio da noite soprava, fazendo a relva ondular como ondas que se espalhavam pela clareira. Mesmo assim, os animais não desviavam o foco do ancião, ouvindo atentos, imóveis.

O topo da montanha era tomado por silêncio; apenas a voz do velho ressoava suavemente na noite.

Entre os animais, um macaco branco reluzente se agitava, visivelmente ansioso, coçava a cabeça e não conseguia ficar quieto. Embora as palavras do ancião ecoassem em seus ouvidos, por mais que tentasse, não conseguia compreendê-las.

O macaco olhou em volta, vendo os demais animais ouvindo atentamente, e ficou ainda mais inquieto, soltando um guincho agudo. Apesar de baixo, o som soou estridente naquele silêncio. O ancião deteve-se, e todos os animais voltaram-se para o macaco, lançando olhares furiosos, mas, em respeito ao velho, não fizeram nada além disso.

O velho de longas sobrancelhas voltou-se para o macaco branco, arqueou levemente as sobrancelhas e se aproximou dele. Os animais à frente do macaco logo abriram caminho, lançando olhares ainda mais hostis.

O macaco curvou-se diante do ancião, o olhar suplicante e submisso, coçou a cabeça e emitiu sons baixos e tristes.

Sorrindo, o velho tocou levemente a cabeça do macaco três vezes com a régua de madeira. A cada batida, o corpo do macaco tremia violentamente, como se trovões explodissem em sua mente.

De repente, os olhos do macaco tornaram-se límpidos; uma ideia, como um relâmpago, iluminou sua consciência, e tudo se tornou claro. O que o velho ensinara tornou-se cristalino em sua mente, e ele teve uma súbita iluminação.

Soltando guinchos de alegria e coçando a cabeça, o macaco, radiante de júbilo sob os olhares invejosos dos outros animais, ajoelhou-se e prostrou-se em reverência ao velho de longas sobrancelhas.

(Ufa! Finalmente terminei este capítulo. Hoje foi um dia cheio! O Ano Novo está chegando, e nos próximos dias estarei ainda mais ocupado. Como este ainda é o início do livro, farei o possível para manter as atualizações, mas provavelmente haverá apenas um capítulo por dia.)