Capítulo Vinte e Seis: Compreendendo a Sensação do Qi

No quarto da propriedade nos arredores da cidade, Shi Mu estava sentado numa cadeira, fitando pensativo um pequeno frasco sobre a mesa à sua frente, o semblante imerso em profundas reflexões.

De repente, algumas batidas soaram à porta.

— Entre — disse Shi Mu, sem sequer erguer a cabeça, num tom indiferente.

A porta se abriu e uma jovem graciosa entrou carregando uma bandeja de madeira. Com movimentos hábeis, ela colocou diante dele uma tigela de mingau de carne fumegante.

— Senhorita Zhong, você veio de novo. Já não lhe disse que não precisa se ocupar dessas tarefas? — Só então Shi Mu levantou o olhar, balançando a cabeça ao fitar a jovem diante de si.

A pessoa à sua frente era Zhong Xiu. Desde que fora acolhida na propriedade, em gratidão por Shi Mu tê-la abrigado, ela vinha frequentemente à sua casa, oferecendo-se para servir chá e trazer refeições.

— Irmão Shi, você não come nada há um dia inteiro. Por favor, coma um pouco. Este mingau foi feito por mim em fogo lento — disse Zhong Xiu suavemente, e mesmo com a cicatriz azulada marcando sua testa, ainda transmitia uma impressão de delicadeza e encanto.

— Um dia inteiro sem comer? Bem, sendo assim, não vou recusar — Shi Mu mostrou um leve sobressalto, mas logo sorriu amargamente.

Então pegou a tigela de mingau e, em poucos goles, esvaziou seu conteúdo, soltando um suspiro de satisfação.

— Senhorita Zhong, este mingau está delicioso. Realmente não imaginei que você tivesse tanto talento culinário. Quem a desposar terá muita sorte.

— Irmão Shi, não brinque. Com minha aparência tão simples, quem se interessaria? Mas se o irmão realmente aprecia minha comida, posso cozinhar sempre que quiser — Zhong Xiu, ao ouvir isso, corou levemente, uma alegria contida transparecendo em sua voz.

— Se é assim, eu...

Shi Mu sorriu para a jovem, prestes a dizer algo mais, quando passos apressados soaram do lado de fora. Logo depois, Zhang Suo entrou correndo, dizendo aflito:

— Jovem Shi, o intendente Cheng da família Jin está aqui, quer vê-lo imediatamente.

— O velho Cheng? Está bem, vou recebê-lo — Shi Mu, ao ouvir isso, semicerrando os olhos, respondeu sem hesitar. Apanhou o pequeno frasco da mesa e saiu em passos largos.

Zhang Suo seguiu-o às pressas. Zhong Xiu hesitou por um instante e também os acompanhou.

Pouco depois, diante do portão principal da propriedade, Shi Mu fitava o bilhete de prata nas mãos de Jin Cheng com o semblante sombrio.

— Então quer dizer que a minha Pílula de Qi não existe mais e foi trocada por trinta mil taéis de prata refinada. Muito bem. Se o valor de mercado da Pílula de Qi não passa de dez mil taéis, tive um lucro considerável.

— Jovem Shi, minha senhora fez tudo ao seu alcance. Chegou até a causar um grande tumulto na mansão principal da família Jin, mas essa decisão partiu do próprio patriarca. Mesmo esses trinta mil taéis vieram do bolso dela. Além disso, pediu-me que lhe dissesse que, embora não possa mais lhe fornecer a Pílula de Qi, a outra promessa ainda está de pé — explicou o ancião de túnica azul, após uma leve tosse.

Na verdade, esse intendente sempre tivera uma boa impressão de Shi Mu e, ao saber que ele havia despertado um meridiano deficiente, sentiu grande pesar.

— Então foi o patriarca da família Jin quem decidiu. Isso realmente deve ter sido difícil para a tia Zhen — respondeu Shi Mu, surpreso, aceitando lentamente o bilhete de prata.

— Fico satisfeito que compreenda o empenho de minha senhora. Além disso, ela pede que evite entrar na cidade nos próximos dias, pois alguns membros da família Jin podem querer dificultar-lhe as coisas — acrescentou Jin Cheng, após refletir um instante.

— Está bem, entendi. Agradeça à tia Zhen por mim — Shi Mu concordou com um leve aceno.

— Então despeço-me. Mas, se ainda não desistiu do caminho dos guerreiros, conheço um lugar interessante — disse o ancião, percebendo que Shi Mu continuava calmo apesar de tudo. Sorrindo, tirou um bilhete do interior da manga e entregou ao jovem antes de partir silenciosamente.

Shi Mu ficou parado junto ao portão, observando a figura do ancião desaparecer, apertando as três notas de prata e o bilhete na mão, imóvel.

Zhong Xiu e Zhang Suo ouviram tudo ao lado. A jovem, intuindo algo, olhou para Shi Mu com certa preocupação, enquanto Zhang Suo mantinha uma expressão confusa, sem entender direito a conversa entre Shi Mu e Jin Cheng.

...

Naquela noite, Shi Mu sentou-se de pernas cruzadas na cama, manuseando o pequeno frasco que pegara ao meio-dia, o olhar frio como gelo.

— Meridiano deficiente...

— Não acredito que sou um inútil!

— Mãe, não se preocupe. Já que decidi ser forte, nunca desistirei pela metade, nem trarei vergonha a você. Um meridiano deficiente não é nada, não é como se todos estivessem destruídos!

Depois de murmurar essas palavras, Shi Mu abriu o frasco, de onde despejou uma pílula leitosa e a engoliu de uma vez.

Era a Pílula de Qi dada pela misteriosa jovem que se intitulava Filha do Yin Celestial.

A pílula, antes tão dura quanto ferro, desfez-se ao entrar em sua boca, tornando-se macia e doce como algodão. Em poucos instantes, dissolveu-se em saliva, descendo pela garganta até o estômago, onde se transformou numa onda de energia quente.

Um estrondo explodiu em sua mente, seus sentidos tornaram-se subitamente várias vezes mais aguçados, enquanto uma coceira intensa se espalhava por todo o corpo.

Ele cruzou as pernas e fechou levemente os olhos, o semblante tomado de seriedade.

...

Ao mesmo tempo, numa sala isolada da mansão Jin.

Um homem de meia-idade gritava furioso com um jovem de feições semelhantes à sua.

— Inútil! Você chama Shi Mu de inútil, mas é pior do que ele com esse meridiano defeituoso! Esta já é a segunda vez que toma a Pílula de Qi. Não disse que desta vez tinha plena certeza de despertar o sentido do Qi? O que aconteceu agora? Como fui ter um filho tão imprestável? Se soubesse, não teria tirado a Pílula de Qi da sétima irmã para você, teria deixado para Shi Mu e ainda teria economizado dinheiro!

Cada vez mais irritado, o homem deu um tapa no rosto do jovem e saiu furioso, batendo a porta.

— Shi Mu...

Jin Tian acariciou o rosto inchado e avermelhado, murmurando o nome entre os dentes cerrados.

...

Meio dia depois, Shi Mu pressionava uma mão sobre o abdômen, sentindo com alegria uma leve onda de calor que ora surgia, ora desaparecia.

Esse era o sentido do Qi!

Se não fosse pela Pílula de Qi, jamais teria conseguido senti-lo.

Agora, bastava encontrar uma técnica adequada, e poderia cultivar o verdadeiro Qi dos guerreiros.

De certo modo, só agora era realmente um guerreiro.

Após algum tempo, Shi Mu desviou a atenção do próprio corpo, tirou do bolso o bilhete entregue por Jin Cheng e o desdobrou, lendo atentamente.

— As Três Províncias da Fronteira... O Salão Militar...

Após um tempo, o jovem murmurou:

(A partir de agora, a história começa de verdade. Aproveitem para recomendar o livro!)