Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Privilégio

— Irmão Qing, mais de sessenta por cento da tarefa atribuída pelo Mestre Fang há três dias já foi concluída. Contudo, o Irmão Tong, da Seita Tianyin, não tem passado bem hoje e cometeu erros sucessivos na confecção dos talismãs. Receio que não consigamos terminar o trabalho a tempo. Acha que precisamos fazer algum ajuste? — perguntou um jovem de túnica azul, vestindo o traje da Seita Xuanwu, enquanto se aproximava a passos rápidos.

Qing Feng ponderou por um breve momento e, em seguida, assentiu:

— Entendido. Cuidarei disso logo mais.

Dito isso, ele exibiu um sorriso e apontou para Shi Mu, que estava ao seu lado:

— Venha conhecer o Irmão Shi Mu, da Seita do Demônio Negro. Ele se juntará a nós a partir de agora, o que aliviará um pouco a pressão sobre todos.

O jovem de túnica azul ficou atônito. Ao virar-se para olhar Shi Mu, sua expressão mudou subitamente.

— Shi Mu? É você?

O rosto do rapaz estava repleto de espanto.

— Você é Feng Li... — Shi Mu também se surpreendeu ao reconhecer a face à sua frente.

O jovem de túnica azul era, de fato, Feng Li, da antiga Sociedade Raposa Negra de Fengcheng, embora parecesse mais de dez anos mais jovem do que se lembrava.

— Como? Vocês dois se conhecem? — perguntou Qing Feng, confuso.

— Sim, sou conterrâneo do Irmão Shi e já nos encontramos algumas vezes — respondeu Feng Li apressadamente, enquanto um vislumbre de pânico passava por seus olhos.

— Compreendo. Vá cuidar dos seus afazeres agora. Vou levar o Irmão Shi para encontrar o Mestre Fang. Terão bastante tempo para colocar o assunto em dia depois — disse Qing Feng, sem fazer mais perguntas.

Embora Shi Mu mantivesse um sorriso, sentiu um sobressalto. Ele notara a agitação que cruzara o rosto de Feng Li, mesmo que por um instante.

Feng Li respondeu com um aceno, assentiu para Shi Mu e afastou-se.

— Siga-me.

Qing Feng indicou o caminho para um corredor interno. Shi Mu lançou um último olhar para as costas de Feng Li e seguiu o guia.

— Aqui, não precisamos arriscar a vida em batalhas como os discípulos da linha de frente, e a recompensa em méritos pela confecção de talismãs é muito generosa. No entanto, as tarefas não são leves. Como pode ver, todos aqui estão extremamente ocupados, pois as metas individuais devem ser cumpridas com rigor. Se alguém falhar uma única vez, perderá o direito de permanecer aqui e será transferido para a linha de frente, onde enfrentará missões perigosas — advertiu Qing Feng durante o percurso.

— Agradeço o aviso, irmão — respondeu Shi Mu, embora não estivesse preocupado.

— Não se preocupe demais. O número de talismaneiros no posto é reduzido e a demanda por talismãs é sempre alta. Se não cometer grandes erros, mesmo que ocasionalmente atrase uma entrega, nós o ajudaremos — acrescentou Qing Feng, num tom mais suave, talvez sentindo que fora severo demais.

Pouco depois, chegaram a um grande salão no fim do corredor. Qing Feng bateu à porta para pedir permissão e, então, entrou.

O ambiente parecia uma sala de recepções, mobiliada de forma simples com mesas e cadeiras. No centro, sobre uma plataforma elevada, um idoso de cabelos brancos vestindo uma túnica taoísta verde-clara estava sentado em um trono. Ao lado dele, havia outra cadeira onde uma jovem de vestes douradas sentava-se com indolência. Sua face era delicada e pura, mas seu corpo era extraordinariamente sedutor, com curvas que chamavam a atenção. Ela exalava um charme magnético a cada movimento. Era Jin Xiaochai.

Ao entrar no salão e avistar Jin Xiaochai, Shi Mu ficou petrificado. Embora soubesse por Qing Feng que fora ela quem o recomendara, não esperava encontrá-la ali.

Ao notar a entrada de Shi Mu, os olhos sedutores de Jin Xiaochai brilharam. Ela se endireitou lentamente e lançou um olhar profundo sobre ele, um brilho esverdeado cintilando em suas pupilas.

Shi Mu sentiu um arrepio instantâneo, como se estivesse sendo observado por uma serpente venenosa. Seu coração deu um solavanco. No entanto, a sensação desapareceu tão rápido quanto surgira, como se fora uma ilusão. Ao olhar novamente para a plataforma, viu Jin Xiaochai observando-o com expressão serena.

Ele desviou o olhar rapidamente, temendo encarar demais, e focou no idoso de cabelos brancos. Sentiu uma pressão imensa vinda do ancião; o nível de sua aura não era inferior ao de qualquer cultivador de Estágio Inato que já encontrara, assemelhando-se ao Mestre Xie, o mago de Estágio Estelar da Seita do Demônio Negro que vira uma vez no passado. Ele baixou a cabeça, reconhecendo-o como o Mestre Fang, o mago de Estágio Estelar responsável pelo posto.

— Mestre Fang, Shi Mu, da Seita do Demônio Negro, está presente — disse Qing Feng, curvando-se respeitosamente. Shi Mu acompanhou o gesto.

— Não precisa de tantas formalidades. Levantem-se — respondeu o ancião calmamente.

O Mestre Fang analisou Shi Mu com o olhar e assentiu, voltando-se para Jin Xiaochai.

— Parece que este é o discípulo recomendado pela Irmã Jin. Interessante, sua energia é pura e profunda. Se o seu nível de confecção de talismãs for tão bom quanto dizem, não haverá problemas.

— Ora, Mestre Fang, você é muito gentil. Convivi com este discípulo por um tempo e percebi que ele era diferenciado. Recentemente, soube que ele aprendeu a confeccionar talismãs, então o recomendei para que possa se aprimorar aqui — respondeu Jin Xiaochai com um sorriso contido.

Shi Mu ficou atônito, e Qing Feng, ao lado, também demonstrou surpresa.

— Já que não há objeções, Qing Feng, leve o sobrinho marcial Shi para receber seu talismã de acesso e prepare o quarto de pedra da ala Kun. Ele trabalhará lá — ordenou o ancião.

Qing Feng hesitou, lançou um olhar curioso a Shi Mu e, após um breve movimento com os lábios, concordou.

— Sobrinho marcial Shi, se você se esforçar e elevar seu nível, pedirei à seita que o promova a discípulo de Classe B no futuro — disse Jin Xiaochai com um sorriso gentil.

— Sim, agradeço os conselhos da Anciã Jin. Este discípulo não decepcionará — respondeu Shi Mu, embora sua mente fervilhasse com pensamentos.

— Podem se retirar — ordenou o Mestre Fang.

Após se curvarem, os dois saíram. Shi Mu sentiu um olhar persistente em suas costas, como se lâminas estivessem sendo apontadas para ele. Apressou o passo até que a sensação desaparecesse ao sair do salão.

— Irmão Shi, é surpreendente que o Mestre Fang o valorize tanto a ponto de conceder-lhe um quarto individual — comentou Qing Feng no caminho.

— Ah, quartos individuais são raros por aqui? — indagou Shi Mu.

— Naturalmente. Como viu, os outros talismaneiros trabalham no salão principal, o que os torna suscetíveis a distrações. Um quarto individual não tem esse problema e ainda possui uma formação de energia instalada pessoalmente pelo Mestre Fang, que acelera a recuperação de energia e acalma a mente. Existem apenas quatro quartos desse tipo no posto, ocupados pelo Mestre Fang e pelos três magos de Nível Espiritual. Há meio mês, um deles foi transferido, deixando o quarto da ala Kun vago.

Shi Mu apenas assentiu, sem demonstrar grande euforia.

— Irmão Shi, neste posto, um quarto individual é um símbolo de status. Como você acabou de chegar, pode ser que outros fiquem insatisfeitos. Tome cuidado — advertiu Qing Feng.

— Agradeço o conselho, Irmão Qing.

...

Enquanto isso, no salão de recepções:

— Irmã Jin, fiz exatamente como pediu. Não se esqueça da promessa — disse o Mestre Fang, balançando a cabeça com um suspiro.

— Não se preocupe, eu sempre cumpro minha palavra — respondeu Jin Xiaochai, levantando-se com um sorriso enigmático.

— A propósito, o que há de tão especial neste Shi Mu para você intervir pessoalmente? Isso não condiz com sua personalidade.

— Quer mesmo saber? — Jin Xiaochai girou, com um brilho malicioso nos olhos.

— Esqueça. Não tenho interesse em seus assuntos privados ou hábitos estranhos. Mas aviso: não mexa com Ke'er — disse o ancião, com o semblante ficando sério.

— Ora, eu só a procurei para perguntar algo, e nem a encontrei. Por que está tão tenso? — ela riu, parecendo ainda mais sedutora.

— Aquela garota possui uma afinidade de cinco graus com o elemento madeira; é um gênio raro que não víamos há um século. Se tiver intenções com ela, não me culpe por intervir — advertiu o idoso.

Jin Xiaochai apenas riu, sem dar importância.

Nesse momento, um burburinho surgiu do lado de fora. O Mestre Fang franziu as sobrancelhas e dirigiu-se à porta, seguido por Jin Xiaochai.

Ao chegarem ao salão de confecção, viram mais de vinte talismaneiros reunidos em círculo, discutindo fervorosamente. Ao notarem a presença dos dois, silenciaram-se, exceto por um homem que, sem perceber a chegada dos superiores, gritava furiosamente:

— ...Em resumo, eu, Qiu, não aceito que um recém-chegado como você ocupe o quarto da ala Kun! Por que um novato teria direito a um quarto individual? Ninguém aqui ficará satisfeito com isso!

Diante dele, Shi Mu permanecia imóvel, com uma calma absoluta, sem sequer piscar enquanto o homem cuspia suas palavras de indignação.