Capítulo Cento e Vinte: A Competição

Neste momento, ambos os lados do conflito estavam cegos pela fúria da batalha, sem perceber que, não muito longe, uma flecha mortal já estava silenciosamente mirando seu alvo.

Com um assobio, a flecha cortou o ar, uma linha negra que desapareceu tão rápido quanto um relâmpago.

O som estranho no ar instantaneamente alertou os guerreiros totêmicos bárbaros e os generais humanos que lutavam ferozmente, mas quando o guerreiro bárbaro percebeu, a sombra negra estava já a poucos passos dele, impossível de escapar.

Com um som abafado, a flecha flamejante penetrou no peito do grande bárbaro.

Uma luz incandescente brilhou e uma explosão ecoou.

Junto ao grito curto e agonizante do guerreiro totêmico, um buraco sangrento do tamanho de uma cabeça humana se abriu no seu peito, causado pela energia flamejante liberada pela flecha; ele caiu pesadamente, o sangue espirrou no general humano à sua frente, cobrindo-lhe rosto e peito.

O homem ficou atônito, evidentemente sem tempo para se esquivar.

"Fiu! Fiu! Fiu!" Os assobios das flechas soaram um atrás do outro.

Um guerreiro bárbaro, que acabara de derrubar a arma de um soldado humano, ainda levantava seu martelo de pedra quando uma sombra negra rasgou sua garganta.

Na borda do campo de batalha, um guerreiro bárbaro que lançava lanças de osso levantou sua lança quando seu rosto foi atravessado por uma sombra negra, caindo rígido junto com a arma.

Cenas semelhantes continuaram a se repetir; a cada assobio uma queda bárbara, embora o estrondo explosivo anterior não tenha mais sido ouvido.

O general humano finalmente percebeu que o arqueiro oculto era de seu lado, revigorando seu espírito. Com um grito de guerra, ele avançou entre os soldados bárbaros.

Esses bárbaros comuns não eram páreo para ele; sua lança prateada se movia como uma víbora, causando uma baixa a cada investida.

Com o apoio do misterioso arqueiro e do general, o moral dos soldados humanos disparou, iniciando uma contraofensiva contínua.

Em pouco tempo, a pequena tropa bárbara de quase duzentos homens foi quase aniquilada, e os soldados humanos começaram a limpar o campo de batalha.

O general humano, vestido em armadura completa, caminhou sozinho em direção ao esconderijo de Shi Mu, chamando em voz alta à distância:

— Agradeço a ajuda, bravo guerreiro. Por favor, mostre-se!

Shi Mu olhou para o aljaba pela metade vazio, segurou seu arco de aço púrpura e saiu lentamente da vala.

— Shi Mu?! — exclamou o general humano, parando surpreso.

Shi Mu também ficou surpreso.

Vendo a expressão confusa de Shi Mu, o general baixou sua máscara, revelando um rosto familiar.

— Wang Tianhao!

Shi Mu olhou para o jovem de pele clara à sua frente, surpreso.

— Você... tornou-se discípulo da Seita Negra do Demônio? — Wang Tianhao apontou para a marca flamejante vermelha no punho da roupa de Shi Mu, incrédulo.

A Seita Negra do Demônio era uma das grandes seitas do Reino Yan, tão poderosa quanto as três principais seitas de Da Qi, muito além da Academia Kaiyuan onde Shi Mu estava agora.

Shi Mu sorriu sem responder diretamente.

Sua trajetória fora cheia de reviravoltas, impossível de explicar em poucas palavras, e com tantas pessoas por perto, preferiu não se aprofundar.

— Haha, não esperava que você tivesse ido para o Reino Yan. As famílias Wu e Jin ofereceram cinquenta mil taéis de prata cada para encontrá-lo. Se soubessem que você entrou para uma seita, ficariam inquietas. — Wang Tianhao mudou de assunto, rindo alto.

Shi Mu mexeu-se, surpreso, pois não sabia disso, mas não se surpreendia com as ações das famílias Jin e Wu.

— Minha situação é complicada para explicar. E você, irmão Wang, como se tornou oficial do exército de Da Qi? — Shi Mu perguntou, apontando para a armadura.

— Pouco depois que você saiu de Fengcheng, entrei para a Academia Kaiyuan. Com a invasão bárbara, enviaram nossos novos discípulos para o exército de Da Qi como prova. Você está aqui provavelmente por ordem da seita, certo? — Wang Tianhao respondeu com naturalidade.

— De fato. — Shi Mu assentiu.

— Shi Mu, quando você foi diagnosticado com meridiano de macaco de pedra defeituoso, acabou entrando para a seita por acidente. A Seita Negra do Demônio, uma das sete grandes seitas dos três reinos, tem muitas técnicas secretas. Imagino que você esteja no estágio inicial do cultivo pós-natal, certo? — Wang Tianhao olhou para Shi Mu com olhos brilhantes.

Shi Mu coçou o nariz, indiferente.

— Que tal um duelo para testar as habilidades? Sempre quis desafiar um discípulo de uma grande seita, mas nunca tive oportunidade. — Wang Tianhao empunhou sua lança prateada, olhos ardentes de entusiasmo.

Shi Mu ficou surpreso. Pelas lutas anteriores, viu que Wang Tianhao era forte, mas não comparável a ele.

— Será só um duelo. Ganhe ou perca, apostarei dez mil taéis de prata. Que tal? — Wang Tianhao, vendo a hesitação de Shi Mu, apressou-se a falar.

— Se você perder e ainda me der duas pedras espirituais iniciais, talvez eu considere. — Shi Mu piscou e sorriu.

— Combinado! — Wang Tianhao aceitou alegremente.

Shi Mu colocou o arco de aço púrpura de lado, saudou Wang Tianhao, e assumiu a postura inicial.

Os soldados, que limpavam o campo, pararam e se reuniram em grupos ao redor dos dois, formando um círculo de mais de dez metros.

Sobreviventes da batalha, gratos ao arqueiro que ajudou secretamente, ficaram animados ao ver seu capitão conhecendo Wang Tianhao e propondo um duelo.

Para guerreiros e soldados, nada é mais excitante que assistir a um duelo entre mestres; oportunidades assim são raras.

Wang Tianhao mal podia esperar; riu alto e sacudiu a lança prateada, a ponta tornando-se um borrão.

"Puf! Puf! Puf!" Doze chamas vermelho-escuras apareceram diante dele.

Nos últimos dois anos, ele dominara a segunda metade da Técnica de Lança Flamejante, alcançando a maestria, e podia disparar doze chamas em sequência.

Com as mãos firmes, Wang Tianhao girou a lança, traçando círculos prateados no ar; as doze chamas giravam como se puxadas por uma força misteriosa, todas dentro do círculo.

"Boom!"

O círculo prateado foi tomado pelas chamas, e Wang Tianhao lançou uma estocada feroz; um dragão de fogo emergiu do centro, mirando o peito de Shi Mu.

Antes da lança chegar, a onda de calor já apertava a respiração.

Shi Mu franziu o cenho, ergueu a mão direita e um punho branco translúcido se transformou em uma sombra de soco, desferindo um golpe estrondoso.

"Rumble!"

Como uma pedra caindo sobre um fogo, fagulhas voaram intensamente, um espetáculo deslumbrante.

O soco de pedra de Shi Mu parecia ter vantagem; a luz do dragão de fogo enfraqueceu, revelando a ponta prateada da lança.

De repente, os ossos dos braços de Shi Mu crepitaram, seus músculos incharam, e veias como serpentes se destacaram, parecendo um bárbaro.

Um grito estrondoso.

Seu punho, brilhante como jade, esmagou a cabeça do dragão de fogo com um som metálico; as chamas se dispersaram, expondo a ponta de prata da lança.

Wang Tianhao foi sacudido pela força, recuou três ou quatro passos, os olhos arregalados de surpresa.

Shi Mu permaneceu imóvel, recolhendo o punho como se nada tivesse acontecido.

Assim que recuperou a postura, Wang Tianhao encarou Shi Mu seriamente, ajustou as mãos e mudou a empunhadura da lança para uma postura estranha.

Shi Mu notou então uma linha de runas vermelhas no cabo da lança de Wang Tianhao — uma arma mágica.

— A Seita do Fogo Negro não decepciona, irmão Shi. Se conseguir derrotar minha técnica do Rabo do Dragão, admitirei a derrota. — Wang Tianhao falou confiante.

O Rabo do Dragão era uma técnica especial que amplificava o poder sanguíneo, escolhida por Wang Tianhao após entrar no Salão do Sangue da Academia Kaiyuan, acessível só a quem tem sangue compatível.

Mal terminou de falar, a lança de Wang Tianhao brilhou intensamente, seu corpo parecia se contorcer como uma cobra gigante viva, e a onda de calor aumentou muito.

Ele arrastou a ponta da lança no chão, correu alguns passos, torceu a cintura e a ponta saltou, lançando uma dúzia de serpentes de fogo que avançaram velozes contra Shi Mu.

Shi Mu não mudou a expressão, agitou a mão para trás e uma luz negra surgiu do nada; a lâmina de ferro caiu tremendo, e treze lâminas negras cortaram furiosamente as serpentes.

"Boom! Boom! Boom!"

Explosões sucessivas bloquearam o ataque das serpentes, mas as lâminas negras se dispersaram.

Wang Tianhao sorriu, girou no lugar e o cabo grosso da lança se transformou em um rabo de serpente vermelha, golpeando ferozmente.

— Rabo do Dragão de Fogo! — gritou Wang Tianhao.

Um brilho de surpresa passou nos olhos de Shi Mu, que canalizou seu poder, fazendo a lâmina de ferro negro emitir runas vermelhas; a lâmina parecia uma espada flamejante, cortando rapidamente o rabo serpentino.

"Rumble!"

Uma explosão de fogo irrompeu no rabo, a força súbita fez as mãos de Wang Tianhao formigarem, e a lança prateada voou para longe, cravando-se no chão a vários metros.

Wang Tianhao ficou atônito, encarando Shi Mu com a boca entreaberta, incapaz de falar.

Os soldados ao redor também estavam chocados.

Para quem luta pela vida, a admiração e o respeito pelos fortes são muito maiores do que para o cidadão comum.

Nesse momento, um soldado avançou respeitosamente, entregando quase vinte flechas de aço refinado que havia disparado antes.

Shi Mu as guardou sem cerimônia no aljaba, pegou seu arco de aço púrpura do chão e se afastou a passos largos.

— Irmão Wang, a aposta será depositada na base próxima; eu cuidarei disso. Tenho outras missões e não posso ficar. — a voz de Shi Mu ecoou à distância.

— Pode contar com minha palavra! — Wang Tianhao olhou para as costas de Shi Mu, suspirou e respondeu em voz alta.

(Continua...)