Capítulo Cento e Cinquenta e Três: O Grande Sacerdote

O fogo espiritual verde-claro nos olhos de Yan Luo tremeluzia levemente. Antes que a luz branca em forma de lança a atingisse, ela se transformou novamente em um rastro de pós-imagens para desviar do ataque.

Dessa forma, por várias vezes consecutivas, Yan Luo parecia ser capaz de sustentar cada aumento de velocidade por apenas uma respiração, mas sempre conseguia esquivar-se dos ataques com habilidade.

O esqueleto gigante finalmente irritou-se, passou a lança para a mão esquerda e tirou de algum lugar invisível um longo chicote ósseo de várias caudas. Com um golpe, várias sombras de chicote branco-ósseas enrolaram-se em direção a Yan Luo.

Yan Luo repetiu o truque antigo e, com um clarão de pós-imagens, desviou para o lado. No entanto, nesse exato momento, o chicote ósseo virou-se bruscamente no meio do caminho, seguindo como uma sombra a pós-imagem deixada por Yan Luo.

Assim que Yan Luo firmou sua postura, antes que pudesse tomar qualquer atitude, o chicote ósseo multicaudas que a perseguia desabrochou repentinamente como uma flor, envolvendo firmemente os braços e as pernas de Yan Luo, atando-a com força no mesmo lugar.

Yan Luo debateu-se algumas vezes, mas foi totalmente incapaz de se soltar. O fogo espiritual verde-claro em suas órbitas oculares piscava sem parar, parecendo um tanto assustado e incerto.

O esqueleto gigante abriu a boca silenciosamente, como se risse alegremente. Puxando com a mão direita, fez com que Yan Luo fosse forçadamente em sua direção, enquanto a lança na mão esquerda do esqueleto gigante desferia um golpe violento contra a cabeça de Yan Luo.

Bem nesse instante, Yan Luo parou de se debater repentinamente e realizou um movimento extremamente bizarro!

Viu-se que ela inclinou a cabeça e foi ativamente ao encontro da lança do esqueleto gigante.

Um som nítido de "claque"!

O crânio de Yan Luo permaneceu intacto, enquanto a lança de osso estilhaçou-se em pedaços.

Aproveitando o breve instante de hesitação do esqueleto gigante, Yan Luo, impulsionada pelo puxão do chicote ósseo e sem perder velocidade, chocou violentamente seu crânio contra a cabeça do esqueleto gigante.

Um som de osso quebrado, "crach"!

O crânio do esqueleto gigante foi instantaneamente estilhaçado em pedaços por Yan Luo, com fragmentos de ossos voando por toda parte, e uma esfera de luz ciano emergiu de dentro dele.

No ar, Yan Luo respirou fundo e, com um forte puxão, a luz ciano voou diretamente para a sua boca. O fogo espiritual verde-claro original em suas órbitas aprofundou-se sutilmente em intensidade.

Yan Luo aterrissou com uma cambalhota, abriu e fechou as mandíbulas algumas vezes e, aplicando um pouco de força, libertou-se das amarras do chicote ósseo multicaudas.

Em seguida, girou o corpo e caminhou na direção do grupo de esqueletos que ainda estava em meio à confusão da batalha.

...

Na câmara de pedra do Palácio Qingya.

Shi Mu estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama, com o olhar ligeiramente vago.

Após um longo momento, ele recuperou a consciência e suspirou suavemente.

Ele jamais imaginara que remover a maldição em seu corpo seria muito mais difícil do que havia imaginado, sendo praticamente impossível de realizar. Se fosse assim, será que toda a sua jornada de penúrias até a Montanha Sagrada teria sido em vão?

Contudo, dada a sua personalidade, ele certamente não desistiria antes do último momento.

Ele balançou a cabeça, banindo temporariamente todas as preocupações para o fundo da mente e, após engolir uma pílula de ossos esmagados, circulou com força máxima a Arte Celestial dos Fenômenos, fechando os olhos para cultivar.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas Shi Mu soltou de repente um grito de dor e tombou no chão.

Ele sentiu uma dor lancinante e dilacerante surgir das profundezas de sua alma, fazendo seu corpo inteiro tremer e convulsionar, com o rosto empalidecendo drasticamente.

Apertando os dentes, conseguiu levantar-se a duras penas, já completamente banhado em suor frio. Rasgou a veste e pegou rapidamente a cabaça de jade verde da cabeceira da cama, derramando um pouco de líquido azul na palma da mão antes de começar a aplicá-lo. Uma sensação de frio gélido espalhou-se imediatamente.

Após um quarto de hora inteiro, a luz vermelha em seu peito finalmente diminuiu, embora uma aura nebulosa ainda envolvesse o totem da serpente gigante, que parecia ganhar vida própria e começou a se contorcer lentamente.

O rosto de Shi Mu estava lívido. A esta altura, o poder de ocultação da essência de sangue da víbora de chifre único quase já não surtia efeito, precisando ser ativado quase a cada poucos dias, e o intervalo de tempo continuava encurtando.

O mais crítico era que a essência de sangue da víbora de chifre único que possuía estava quase esgotada.

Ao pensar nisso, a expressão de Shi Mu tornou-se incerta e sombria.

Ao mesmo tempo. Dentro do Palácio da Neve Sagrada.

O espaçoso salão de reuniões, construído inteiramente de rocha branca, tinha as paredes cobertas por crânios de feras ferozes de formas bizarras, conferindo a todo o salão uma atmosfera primordial.

Bem no fundo do salão, uma mesa de pedra preta com vários metros de comprimento sobressaía de maneira marcante. Atrás da mesa longa, encontrava-se sentado um ancião bárbaro de aparência decrépita.

A pele do ancião estava sulcada de rugas profundas, e seus olhos pareciam baços e turvos, como se estivesse meio acordado. Sua mão mirrada segurava um bastão com cerca de meio metro de comprimento, semelhante a um galho de árvore seco.

Diante da mesa de pedra preta, oito bárbaros com vestimentas variadas dividiam-se em dois lados, discutindo calorosamente em meio a um clima de intensa hostilidade.

— Esta é verdadeiramente uma oportunidade divina que surge uma vez em um século, um verdadeiro favor dos céus ao nosso povo bárbaro! Uma vez que nos aliemos ao Clã do Mar, esses humanos desprezíveis jamais poderão conter o avanço da Guerra Santa. Nessa altura, as férteis terras humanas tornar-se-ão o paraíso para nossas cavalgadas! Espero que o Grande Sacerdote Bigige conceda sua permissão! — Do lado esquerdo, um bárbaro de meia-idade com olhos grandes como sinos de cobre levou a mão ao peito em sinal de respeito ao ancião atrás da mesa de pedra e falou em alto e bom som, gesticulando enfaticamente.

— Hump! Vosso Clã dos Touros Selvagens é sedento por sangue por natureza e tem uma visão tacanha! O Clã do Mar é muito mais poderoso do que nós, bárbaros e humanos. Se unirmos forças com eles e os humanos forem verdadeiramente derrotados, temo que o próximo alvo do Clã do Mar seremos nós! O Clã das Plumas Douradas opõe-se à aliança com o Clã do Mar. — Antes que o Grande Sacerdote atrás da mesa de pedra pudesse falar, um ancião bárbaro à direita, com três penas douradas enfiadas na cabeça, opôs-se imediatamente.

— Hehe, o Sacerdote Jin preocupa-se em demasia. As terras desoladas de nosso povo bárbaro são áridas e carecem de água; o Clã do Mar parece não ter motivos para agir assim, não é? — Assim que o ancião emplacado terminou de falar, um ancião no lado oposto, que segurava um cajado de osso escarlate e tinha olhos estreitos e alongados como os de uma víbora, rebateu de imediato.

— Se o Clã do Mar agirá ou não assim, como o Clã das Serpentes Ferozes pode ter tanta certeza? — O Sacerdote Jin encarou o ancião de olhos estreitos.

— De qualquer forma, nesta Guerra Santa, nosso povo bárbaro sofreu incontáveis baixas entre os guerreiros para conseguir arrebatar as três províncias mais áridas de Daqi. Há agora uma excelente oportunidade diante de nós para obteve extensas e férteis terras com facilidade. Se deixarmos escapar tamanha chance, como poderemos encarar os espíritos daqueles valorosos guerreiros que tombaram? — Antes que o ancião de olhos estreitos pudesse responder, um bárbaro de meia-idade com cabelos desgrenhados ao seu lado disse em tom severo.

Vendo que um ancião com vestes sacerdotais verdes do lado do Clã Pingman estava prestes a retrucar, o ancião de olhos estreitos do Clã das Serpentes Ferozes adiantou-se e falou:

— Senhores, por favor, ouçam-me primeiro. Quando firmarmos o pacto de aliança com o Clã do Mar, podemos acrescentar uma cláusula estipulando que o território conquistado pertencerá exclusivamente à facção que o tomar. Nesse momento, o Clã do Mar lançará uma ofensiva em grande escala contra os humanos, e nós, bárbaros, poderemos posicionar nossas tropas na linha de frente enquanto enviamos embaixadores para negociar secretamente a paz com os humanos. Acredito que, nessa altura, poderemos exigir uma enorme indenização em recursos, como grãos e ferro, sem gastar um único soldado. Se os humanos forem sensatos, poderemos suspender temporariamente nossas operações militares.

Ao chegar a esse ponto, o ancião de olhos estreitos fez uma pausa deliberada antes de continuar com um sorriso sinistro:

— Quando os humanos deslocarem suas forças principais para a frente de batalha e entrarem em confronto encarniçado com o Clã do Mar, nós aproveitaremos a oportunidade para atacar por brecha, aniquilar os humanos de uma só vez e tomar suas vastas terras para nós. Naquela altura, mesmo o Clã do Mar não terá do que reclamar.

Os outros três sacerdotes do Clã Xiongbai concordaram com a cabeça, expressando aprovação em voz alta e com rostos tomados pela empolgação. O Grande Sacerdote no assento principal estreitou seus olhos turvos e bocejou.

— Esse vosso plano equivale a brincar com fogo! Os Três Reinos e as Sete Seitas da raça humana conseguiram subsistir por tanto tempo que sua base de poder certamente não é pequena; mesmo perdendo grandes extensões de terra, ainda poderão manter-se entrincheirados em um canto remoto. Se ofendermos o Clã do Mar e ainda fizermos com que os humanos nos odiem profundamente, acreditais que as Oito Tribos Bárbaras poderão enfrentar o poder de ambas as raças simultaneamente? — O Sacerdote Yanya, vestindo mantos sacerdotais de tom azul-esverdeado, soltou um bufo frio.

— As quatro tribos do Clã Xiongbai vivem longe do litoral e, portanto, desconhecem a força do Clã do Mar! Nós, as quatro tribos do Clã Pingman, sempre habitamos perto do mar e sofremos imensamente com eles! Em suma, o Clã Nalu opõe-se firmemente a isso. — Um sacerdote de vestes verdes ao lado do Sacerdote Yanya falou lentamente.

— De fato, o Clã do Mar assinou um acordo de cessar-fogo com a raça humana no passado, mas acabou por ignorar o tratado e iniciou unilateralmente as hostilidades. Palavras vindas de tal raça não são confiáveis! — O sacerdote de mantos negros sentado na extremidade direita, adornado com um colar de caveiras, também concordou.

— Como se pode culpar o Clã do Mar por isso? Foram os humanos que agiram com baixeza, indo ao mar caçar bestas marinhas primeiro! — O sacerdote do Clã dos Touros Selvagens arregalou os olhos e retrucou imediatamente.

Por um instante, as quatro tribos do Clã Pingman uniram-se em oposição à aliança, e o Clã Xiongbai, sem demonstrar fraqueza, começou a discutir ruidosamente.

As sobrancelhas do Sacerdote Yanya franziram-se levemente antes de ele balançar com suavidade as mãos para os três companheiros ao seu lado, fazendo com que os sacerdotes do Clã Pingman se calassem.

— Sobre negociar ou não a paz com os humanos, deixamos a decisão final nas mãos do Grande Sacerdote! — O Sacerdote Yanya levantou-se altivo e, após prestar reverência ao Grande Sacerdote, pronunciou-se.

— Sobre aliar-se ou não ao Clã do Mar, deixamos a decisão final nas mãos do Grande Sacerdote! — O sacerdote do Clã dos Touros Selvagens, o bárbaro de meia-idade com olhos como sinos de cobre, também se levantou logo em seguida.

Os demais sacerdotes silenciaram-se de imediato, voltando os olhares simultaneamente para o venerável e idoso Grande Sacerdote. Para a surpresa de todos, o Grande Sacerdote mantinha os olhos fechados, parecendo profundamente adormecido.

Um clima de mútua surpresa instalou-se entre os presentes, mas todos mantiveram um recato tácito, abstendo-se de qualquer murmúrio. O Sacerdote Yanya e o sacerdote do Clã dos Touros Selvagens conservaram suas posturas anteriores, sem demonstrar a menor impaciência.

Após um quarto de hora inteiro, os dedos do Grande Sacerdote que seguravam o bastão de galho seco moveram-se levemente, e seus olhos turvos abriram-se.

Ao verem aquilo, o Sacerdote Yanya e o Sacerdote Mo apressaram-se em renovar o pedido de diretriz ao Grande Sacerdote.

— Vós outros não vos andeis a digladiar. Hoje, as quatro tribos do Clã Xiongbai e as quatro tribos do Clã Pingman podem selecionar, cada qual, cinquenta guerreiros totêmicos abaixo do estágio do reino congênito. Eles passarão pelo Portal dos Bravos para adentrar a Terra Proibida dos Bravos a fim de caçar bestas ferozes. O resultado será decidido pelo nível e quantidade de almas de feras obtidas na caça, tendo o prazo de dez dias como limite. — Falou pausadamente o Grande Sacerdote Bigige.

Assim que o Grande Sacerdote proferiu tais palavras, os oito grandes sacerdotes abaixo começaram a discutir animadamente, incapazes de compreender por que o Grande Sacerdote desejava abrir o Portal dos Bravos com tanta antecedência.

O Portal dos Bravos conduzia a um espaço lacrado colossal que preservava a paisagem e o clima dos tempos ancestrais. Por essa razão, a energia espiritual do céu e da terra era densa ali, e incontáveis bestas ferozes, há muito extintas no mundo exterior, ainda sobreviviam. Para todas as tribos bárbaras que habitavam as estepes áridas e de recursos escassos, aquele lugar constituía um tesouro de dimensões imensas. Uma abertura prematura, portanto, feriria os interesses de todas as tribos, o que naturalmente gerava reservas entre os sacerdotes.

Contudo, ao perceberem que o Grande Sacerdote permanecia inexpressivo e sem intenção de revogar a ordem, os murmúrios cessaram gradualmente. Ousando não replicar, começaram a ponderar internamente sobre os ganhos e perdas decorrentes daquela competição.

Em pouco tempo, os rostos dos sacerdotes das tribos do Clã Xiongbai iluminaram-se de alegria, enquanto a fisionomia dos sacerdotes do Clã Pingman tornou-se sombria.

O Clã Pingman possuía uma linhagem de gigantes frágil e sua força sempre fora inferior à do Clã Xiongbai. Mesmo que o Clã Xiongbai estivesse envolvido em uma guerra contra os humanos, tal competição resultaria em mais derrotas do que vitórias para o Clã Pingman.

— O Clã do Mar e a raça humana também podem enviar dois representantes cada para entrar no Portal dos Bravos como suporte complementar. — Vendo que a multidão havia se acalmado, o Grande Sacerdote tornou a falar calmamente.

(Continua.)