Capítulo Três: Tia Zhen

O Reino de Grande Qilua situa-se na península proeminente do extremo leste do continente de Leste Áureo, compartilhando a região com os países de Yan e Huan. Todos têm às costas o vasto Mar do Leste e enfrentam ao oeste as estepes dos povos bárbaros, por isso, ao longo de séculos, mantiveram uma aliança recíproca, avançando e recuando juntos conforme as circunstâncias.

Grande Qilua ocupa o centro da península, ficando entre os outros dois reinos, mas detém o maior poder, ostentando um exército permanente de um milhão de soldados armados. Huan vem em segundo lugar, e Yan é o mais fraco entre os três.

Além da região diretamente administrada pela capital, Grande Qilua divide-se em nove províncias e trinta e seis estados; cada estado governa diversas cidades, de algumas a mais de dez, e as vilas e aldeias são incontáveis.

A Cidade de Fong é a maior de Quanzhou, sendo também a sede administrativa do estado. Mesmo dentro do distrito de Kaiyuan, figura entre as cinco principais cidades.

A Família Jin é uma das grandes casas de Quanzhou, possuindo vastas terras e propriedades nos arredores da cidade, além de negócios em ervas medicinais e minérios, influenciando quase metade da região.

Tudo isso, Shi Mu soube por boca do ancião de túnica azul.

Agora, ele já sabia que o velho se chamava Jin Cheng, um administrador externo da família Jin, com certa posição entre os servos, pois os cavaleiros da casa lhe demonstravam grande respeito.

O grupo marchou por quase um mês, atravessando duas cidades até finalmente chegar a Fong, entrando diretamente pela porta e seguindo ao noroeste da cidade.

Shi Mu sentou-se junto à janela da carruagem, olhando continuamente para ambos os lados da rua.

Cresceu numa aldeia de pescadores, raramente saía de lá, e o maior lugar a que já fora era apenas a cidade vizinha. A Cidade de Fong, de fato, justificava seu título de maior cidade de Quanzhou: edifícios altos e variados ladeavam as ruas, e multidões de pessoas se moviam freneticamente, compondo um cenário de grande agitação.

Apesar do tamanho e do movimento da cidade diante de seus olhos, Shi Mu permanecia surpreendentemente sereno, sem qualquer agitação interna.

Ao reduzirem o ritmo, a carruagem levou quase meia hora até parar diante de uma residência discreta.

Shi Mu saltou do veículo, olhando para o estandarte branco ao lado do portão, seu rosto mudou ligeiramente, e seguiu o ancião de túnica azul para dentro.

Os cavaleiros permaneceram obedientemente junto à carruagem.

Depois de um breve intervalo, Shi Mu entrou no salão funerário decorado em branco, onde encontrou uma mulher vestida de luto e uma jovem de cerca de dez anos.

A mulher aparentava ter vinte e oito ou vinte e nove anos, era elegante e aprazível, e ao ver Shi Mu, falou com um tom incontestável:

"Você chegou tarde. Seu pai faleceu há alguns dias. Não sei o que pensa dele, mas afinal, é filho legítimo. Venha primeiro prestar homenagem; os demais assuntos podemos tratar depois."

A jovem ao lado, com os olhos avermelhados, olhava curiosa para o irmão que nunca conhecera.

Shi Mu fitou o caixão negro no centro do salão, com expressão complexa.

A mulher de luto não o apressou.

O ancião de túnica azul aproveitou o momento para se aproximar, murmurou algumas palavras à mulher e retirou-se silenciosamente.

Após um bom tempo, Shi Mu finalmente se moveu, caminhando devagar até o caixão, dizendo calmamente:

"Abra o caixão, quero vê-lo pela última vez."

"Sem problemas."

A mulher bateu duas vezes as mãos.

Imediatamente, dois homens robustos apareceram dos lados do salão e empurraram a tampa, revelando o corpo de um homem ali deitado.

Shi Mu inclinou-se e olhou para o rosto do falecido, que tinha traços semelhantes aos seus, ficando pálido. Após um momento, tirou do cinto um espelho de bronze aparentemente comum e o colocou ao lado do corpo.

"O que é isso?" A mulher de luto franziu a testa.

"Não sei o motivo de meu pai ter nos abandonado por tantos anos, mas antes de morrer, minha mãe deixou um desejo: que este objeto fosse enterrado junto a ele." Shi Mu explicou calmamente, acendeu um incenso no altar diante do caixão e fez três reverências profundas.

A mulher de luto pareceu surpresa, mas não o impediu.

Shi Mu se levantou, olhando fixamente para o caixão sem dizer nada.

Então, a mulher fez um gesto, e os homens voltaram a fechar a tampa.

"Venha comigo, aqui não é lugar para conversas. Seu pai deixou algumas coisas que preciso lhe transmitir." Com essas palavras, ela e a jovem dirigiram-se a um salão lateral.

Shi Mu ergueu as sobrancelhas e seguiu sem hesitar.

"Já que você prestou reverência, não foi em vão que mandei Cheng buscá-lo. Não espero que me chame de 'mãe'; se quiser, pode me chamar de 'tia Zhen'. Esta é sua irmã por parte de pai, Yu Huan. Yu Huan, venha cumprimentar seu irmão."

"Saudações, irmão Mu."

Shi Yu Huan, de olhos grandes e sobrancelhas delicadas, nariz fino e boca pequena, transmitia uma adorável vivacidade; ao ouvir sua mãe, saudou o irmão com uma voz clara e melodiosa.

Shi Mu acenou para a jovem, forçando um sorriso.

"Seu pai, apesar de ter se casado com a família Jin, deixou uma herança, incluindo propriedades fora da cidade. Você, como primogênito, herdará tudo. Eu e Yu Huan ficaremos apenas com esta residência. Afinal, sou da família Jin e não me falta dinheiro. Além disso, seu pai prestou um grande serviço à família Jin, e foi isso que causou sua morte prematura. Esse mérito nunca foi usado. Portanto, posso lhe oferecer duas opções."

Shi Mu olhou surpreso para a mulher.

"Uma, como o administrador Cheng disse, posso usar esse mérito para conseguir uma Pérola Espiritual para você, permitindo-lhe uma chance de entrar na Academia Marcial de Kaiyuan. A outra é usar a influência da família Jin para garantir-lhe um título de baixa patente em Grande Qilua, assegurando provisões à sua família, até para seus descendentes." A mulher explicou com seriedade.

"Um título com poder real?" Shi Mu franziu o cenho.

"Exato. Os títulos em Grande Qilua são: duque, marquês, conde, barão e mérito, cada um com status e autoridade correspondentes. Com esse mérito e o poder da família Jin, certamente consigo um título de mérito para você, além de cargos oficiais futuros." Ela esclareceu.

"Não, quero a Pérola Espiritual!" Shi Mu respondeu sem hesitar.

"É melhor pensar bem antes de decidir. Se eu fosse você, escolheria o título." A mulher disse, com uma expressão estranha.

"O que quer dizer com isso?" O jovem percebeu algo oculto.

"Quanto você sabe sobre percepção de energia e sobre os guerreiros?" Ela contrapôs.

"Pelo tom da tia Zhen, então você também é uma guerreira?" Shi Mu perguntou devagar, surpreso.

Desta vez, ela não respondeu. Moveu-se rapidamente até uma parede, ergueu o braço e uma espada decorativa com cabo dourado veio à sua mão.

Com um som cortante, a espada foi brandida, criando múltiplas imagens e, num lampejo, perfurou a parede, ficando apenas com o cabo exposto, tremendo.

Shi Mu ficou boquiaberto.

"Não se deixe enganar pela aparência. Sou uma das três guerreiras de estágio avançado na família Jin. Por isso posso requisitar uma Pérola Espiritual, que vale uma fortuna e muitas vezes é impossível de encontrar. E mesmo que seu pai tenha prestado enorme serviço, aos olhos de alguns na família Jin, não justificaria entregar um item tão precioso. Por isso o aconselho a desistir. Se pedir a Pérola, certamente desagradará alguns, e embora eu possa protegê-lo por um tempo, não por toda a vida."

"Não importa o obstáculo, preciso ser um verdadeiro guerreiro." Shi Mu respondeu sem hesitar.

"Se insiste, não vou mais persuadir. Diga-me, o que sabe sobre os estágios dos guerreiros?" Tia Zhen suspirou.

"Guerreiros são divididos em purificação do corpo, guerreiros formais e guerreiros protetores do reino, certo? Dizem que os protetores do reino são tão poderosos quanto nobres e ministros!" Shi Mu disse.

"Essas informações você obteve na academia de sua vila, não? Essas denominações não estão erradas, mas os instrutores dali mal chegaram ao estágio avançado, não poderiam explicar a real divisão dos guerreiros." Tia Zhen mostrou um olhar de confirmação.

"Agradeço pela orientação, tia Zhen!"

"A divisão em purificação do corpo, guerreiros formais e protetores do reino é apenas a nomenclatura comum. A verdadeira classificação em todo o continente de Leste Áureo é: discípulo marcial, guerreiro avançado e guerreiro supremo. Correspondem, respectivamente, à purificação do corpo, ao guerreiro formal e ao protetor do reino. No estágio de discípulo, qualquer um pode praticar técnicas de fortalecimento, mas os de talento inferior podem nunca alcançar o auge. Guerreiros avançados são aqueles que, após perceberem a energia, podem cultivar a energia verdadeira. Com a ajuda dessa energia, podem enfrentar cem soldados armados sozinhos, sendo considerados verdadeiros guerreiros entre o povo. Guerreiros supremos são aqueles cuja energia verdadeira alcançou tal nível que conseguem abrir o centro de energia no abdômen, gerando energia suprema dentro de si. Só então são considerados mestres. Se vários discípulos juntos podem derrotar um guerreiro avançado, nem cem guerreiros avançados podem vencer um supremo. Nesse estágio, conseguem projetar energia à distância e matar sem contato. É virtualmente impossível para um guerreiro avançado aproximar-se deles. Mas alcançar esse nível é quase inconcebível. Pelo que sei, em todo o Reino de Grande Qilua, existem apenas sete ou oito guerreiros supremos." Tia Zhen explicou cuidadosamente ao jovem.

"Tão poucos guerreiros supremos?" Shi Mu exclamou, espantado.