Capítulo 147: Encontro Casual no Oásis
A donzela com casaco de pele de leopardo sentiu a perigosa aura que se aproximava rapidamente por trás e, parecendo saber que fugir já era inútil, puxou as rédeas e desmontou do corcel de combate com um giro.
Quando se virou, já trazia na mão esquerda uma ficha de ouro coberta de runas. Ao canalizar a energia vital em seu interior, a superfície da ficha dourada começou a emitir uma suave luz dourada.
Num piscar de olhos, aquela pequena serpente cianina, agora com quase metade do tamanho anterior, estava a uma distância ínfima da donzela. No entanto, ela manteve a expressão calma enquanto acionava com toda a força a ficha dourada em sua mão, onde um ideograma místico que significava "Prisão" começava a emergir debilmente.
Os olhos da pequena serpente cianina brilharam com um fulgor espiritual, prestes a desaparecer num flash para dentro do corpo da jovem.
Nesse exato momento, uma luz verde brilhou no peito da donzela. Um pingente verde-esmeralda pendurado em seu colar se rompeu repentinamente, condensando-se instantaneamente em uma cúpula envolta em luz verde ao redor de seu corpo, enquanto uma rica aura com o atributo da madeira ondulava para fora.
Um estrondo estrondoso ecoou!
As cores cianina e verde colidiram violentamente. Quando todo o brilho desapareceu, uma única pequena serpente cianina, agora do tamanho de um polegar, continuou avançando para morder a donzela do casaco de leopardo.
Um vestígio de pânico finalmente cruzou os olhos da jovem, que passou a mão direita pela cintura e desferiu rapidamente uma espada com uma luz branca e gélida que irradiava frio.
No instante em que a luz da espada colidiu com o monstro serpentino, o clarão branco aumentou repentinamente, e inúmeros flocos de neve emergiram ao redor da lâmina.
Uma camada de geada se condensou num piscar de olhos sobre o monstro serpentino e, ao ser varrido pela luz da espada, ele finalmente se desfez em estilhaços de gelo com um estalido e desapareceu.
Apesar disso, uma energia vital poderosa e bizarra invadiu seu corpo ao longo da lâmina, fazendo com que suas vísceras doessem intensamente como ondas revoltas.
A donzela sentiu um gosto adocicado na garganta e, abrindo a boca, vomitou um bocado de sangue, fazendo com que sua compleição murchasse instantaneamente.
Contudo, naquele momento, na superfície da ficha dourada em sua outra mão, o ideograma de aprisionamento tornara-se extremamente nítido.
Acima do lago.
O homem mascarado de tubarão de prata parecia um tanto surpreso com as ações do homem de sobrenome Leng e com o fato de que a donzela do casaco de leopardo fora capaz de resistir ao seu ataque; no entanto, no momento seguinte, o chicote cianino em sua mão brilhou novamente.
Ao mesmo tempo, do outro lado, o General Zhang, após sacrificar um braço e detonar o machado de cabo longo em sua mão, finalmente destruiu a serpente cianina que o perseguia.
Ao ver que o homem mascarado estava prestes a atacar novamente, seus olhos ficaram totalmente injetados de sangue.
— Velho desgraçado, vou lutar com você até a morte!
Viu-se a sua energia vital a agitar-se por todo o corpo e, com um clarão, ele cobriu instantaneamente uma distância de mais de dez metros, atirando-se contra o homem mascarado com a máscara de tubarão de prata.
Simultaneamente, um enorme punho de luz vermelha formou-se diante dele, desferindo um golpe feroz que disparou pelo ar, deixando seu corpo para trás.
O homem mascarado nem sequer olhou para o General Zhang. Com um simples movimento do chicote cianino em sua mão, ele envolveu o general no ar como uma enorme píton.
Com um aperto firme do chicote e um som abafado, o General Zhang explodiu numa névoa de sangue, sem sequer ter tempo de soltar um grito.
Com a morte do general, o enorme punho de luz vermelha que ele havia lançado com toda a sua energia vital também se dissipou estrondosamente a uma distância ínfima do homem mascarado.
O homem mascarado de tubarão de prata virou o olhar e voltou a fitar a donzela do casaco de leopardo não muito longe. Viu-a levantar uma das mãos, onde um ponto de luz dourada brilhou e desapareceu num instante.
Um calafrio percorreu o coração do homem, que pensou consigo mesmo que a situação era grave. Antes que pudesse reagir, o vácuo ao seu redor flutuou subitamente, e mais de cem fios de luz dourada, finos como cabelos, irromperam pelo ar.
Após um rápido entrelaçamento e envolvimento, esses fios de luz dourada formaram uma jaula resplandecente, trancando-o em seu interior.
O homem mascarado sentiu apenas um brilho dourado diante dos olhos e perdeu instantaneamente qualquer percepção do mundo exterior.
Tomado pela fúria e pelo pânico, a cúpula cianina ao redor de seu corpo expandiu-se violentamente para fora.
Com um estrondo ensurdecedor.
As runas na jaula dourada brilharam e a estrutura tremeu intensamente, mas ainda assim o manteve firmemente aprisionado.
O homem mascarado de tubarão de prata enfureceu-se e, com um clarão esverdeado em seu chicote, ergueu-o bruscamente. Imediatamente, mais de uma dezena de serpentes cianinas surgiram mais uma vez, investindo ferozmente contra a jaula dourada.
A cada serpente que se fundia na jaula dourada, ouvia-se um estrondo, e o brilho na superfície da prisão diminuía um pouco.
Finalmente, após o equivalente ao tempo de uma refeição, com dezenas de serpentes cianinas sucedendo-se continuamente para penetrar na jaula dourada, esta não resistiu mais e desabou com um estrondo ensurdecedor, transformando-se em incontáveis pontos de luz cristalina.
O homem mascarado, tendo recuperado a liberdade, exibia um semblante sombrio como a água.
Isso porque a donzela do casaco de leopardo e sua montaria já haviam desaparecido sem deixar vestígios e, valendo-se sabe-se lá de qual técnica secreta, não restara sequer a menor aura no local.
...
Sobre o deserto estéril, o sol implacável castigava com violência, a terra estava escaldante e o ar ondulava devido ao calor intenso.
Uma figura alta, inteiramente envolta num manto cinzento, cavalgava uma montaria de raça incerta, avançando firmemente em uma determinada direção.
Aquela criatura parecia caminhar com lentidão, mas a cada passo vencia a distância de um metro, movendo-se com extrema rapidez enquanto tudo ao redor recuava velozmente.
De repente, a figura sob o manto cinzento endireitou o corpo e puxou as rédeas. A montaria parou de imediato e, erguendo a cabeça com evidente inteligência, soltou um mugido.
A figura ergueu o capuz, revelando o rosto de um jovem: era Shi Mu.
Ele cerrou ligeiramente os olhos, cujas pupilas se tornaram douradas num instante, fitou o chão por um momento e depois ergueu o olhar para o horizonte longínquo.
— Sigam na direção sudeste. — Shi Mu ponderou brevemente, sacudiu as rédeas e ordenou com voz serena.
A criatura parecia compreender as palavras de Shi Mu, virando-se imediatamente para prosseguir a marcha.
Pouco menos de uma hora depois.
Um oásis de tamanho considerável surgiu adiante, com dezenas de hectares de extensão, repleto de árvores luxuriantes, algumas das quais ostentavam frutos pesados.
No interior do oásis havia também um lago de dimensões notáveis, cuja superfície permanecia tão calma e sem ondas que parecia um espelho.
O rosto de Shi Mu iluminou-se com um sorriso de alívio e ele assentiu com a cabeça.
— Muoo... muoo... — Ao avistar o oásis e a água, a montaria também emitiu sons alegres, acelerando de imediato o passo para precipitar-se em direção à vegetação.
A criatura correu até a margem do lago, inclinou-se para beber avidamente, enquanto balançava a cauda com vigor.
Shi Mu também agachou-se à beira da água, recolheu um punhado de água morna do lago para beber alguns goles e, em seguida, retirou seu cantivo para enchê-lo.
Momentos depois, ergueu-se e fitou a superfície calma da água, perdido em pensamentos.
Já se passara mais de um mês desde que deixara o grupo da tribo Tengya.
Durante esse período, ele inicialmente praticava artes marciais durante o dia e viajava à noite.
Parecia que, devido àquela taça de vinho com vesícula de serpente preparada especialmente por Shalan, a Arte Celestial de Prajna havia finalmente rompido para o sexto nível, e a força de seu corpo físico fora aprimorada mais uma vez.
Uma vez que a técnica alcançasse o sétimo nível, equivaleria a entrar formalmente no estágio tardio do reino Adquirido.
No entanto, a prioridade urgente no momento era chegar o mais rápido possível à Tribo da Serpente Ardente e encontrar a técnica totem. A julgar pelas manifestações cada vez mais frequentes do totem da serpente gigante, o poder inibidor do sangue da víbora de chifre sobre o poder da maldição estava claramente enfraquecendo de forma gradual.
Por isso, nestes últimos dias, ele praticamente viajava dia e noite sem parar, na esperança de chegar logo à Tribo da Serpente Ardente para decidir os próximos passos.
Nesse exato momento, a expressão de Shi Mu mudou levemente e suas orelhas se moveram.
Vinha da frente do oásis um som fraco de metal chocando-se contra metal, indicando que alguém travava um combate.
Mantendo uma expressão solene, ele retirou a lâmina de ferro negro e o arco Celestial de suas costas e avançou sorrateiramente, ocultando a sua presença.
Após caminhar centenas de metros, o som tornou-se cada vez mais nítido, incluindo rugidos furiosos e gritos de dor de guerreiros bárbaros.
Atravessando um bosque, uma ampla clareza abriu-se diante dos olhos de Shi Mu.
Escondido atrás de um arbusto, ele espiou através das fendas da folhagem para o que se passava adiante.
Ali, na clareza entre as árvores, sete ou oito bárbaros travavam um combate feroz contra uma donzela vestida com um casaco de pele de leopardo, e o eco do embate de lâminas ressoava longe.
Os olhos de Shi Mu brilharam com um fulgor dourado e sua expressão mudou de repente.
Apesar da jovem vestir-se à maneira dos bárbaros, a sua esgrima requintada e alguns detalhes subtis revelavam que ela era, na verdade, um ser humano autêntico.
Aquela técnica de disfarce era tão perfeita que conseguia enganar qualquer um e, se não fosse pela sua visão extraordinária, ele próprio talvez não a tivesse distinguido imediatamente.
Viu-se que ela empunhava uma espada longa e gélida de três pés, que exalava ondas de frio branco. Ao brandi-la, criava rastros de prateadas e cristalinas imagens de espada, formando um círculo protetor esférico ao seu redor que, semelhante a uma bola de neve, protegia a sua forma corporal.
Os sete ou oito bárbaros ao redor eram todos guerreiros totêmicos, com uma força aproximada do estágio intermediário do reino Adquirido. Empunhando sabres cianinos cujos reflexos brilhavam e saltavam como gatos selvagens, os seus movimentos eram ágeis.
Contudo, por mais ferozes que fossem os seus ataques, eles não conseguiam penetrar o perímetro da espada da donzela.
As vestes da jovem estavam manchadas com bastante sangue, e a sua tez encontrava-se extremamente pálida, revelando claramente que já estava ferida há algum tempo.
No chão ao lado já jaziam os cadáveres de três bárbaros, cujos ferimentos consistiam apenas num fino corte na garganta, indício claro de que haviam sido mortos com um único golpe certeiro.
Apesar de a esgrima da donzela ser extremamente requintada, o seu corpo claramente começava a fraquejar.
Os bárbaros ao redor também perceberam isso; por isso limitavam-se a cercá-la e atacar com fúria, sem pressionar excessivamente, apenas para esgotar as suas forças.
Ao testemunhar tal cenário, Shi Mu não hesitou nem por um segundo, virando-se para retirar o arco Celestial das costas.
Na clareza, o brilho nos olhos da donzela oscilou ligeiramente, um rubor subiu-lhe à face e ela foi acometida por uma forte tosse, fazendo com que a espada em sua mão vacilasse e abrindo uma falha no círculo protetor que antes era perfeito.
Um guerreiro bárbaro alto abriu um sorriso de satisfação, e o sabre cianino em sua mão transformou-se subitamente num relâmpago esverdeado, penetrando a falha no círculo de espadas para golpear o pescoço da jovem.
A julgar pelo ímpeto, o objetivo era decepar-lhe a cabeça num só golpe.
O brilho nos olhos da donzela intensificou-se abruptamente, e a espada gélida em sua mão agitou-se num lampejo, atingindo diretamente a lâmina do guerreiro alto.
Com um estalido metálico, a espada afiada como uma lâmina capaz de cortar ferro como se fosse lama despedaçou facilmente o sabre inimigo.
Girando o pulso e desferindo uma estocada rápida como um raio, a lâmina tornou-se quase invisível, restando apenas tênues reflexos frios.
O braço do guerreiro alto que segurava a arma foi decepado na altura do ombro e lançado para o alto. Ao mesmo tempo, uma linha avermelhada apareceu em sua garganta; ele cobriu o pescoço com as mãos, cambaleou para trás emitindo sons sufocados e desabou de costas no chão.
— Ameng! — gritaram os demais bárbaros com pesar e fúria, embora nenhum deles ousasse avançar para vingar o companheiro. Em vez disso, agitaram as lâminas com ainda mais vigor, tecendo uma densa rede de cortes para pressionar a donzela.
Ao abater aquele guerreiro alto, a jovem sentiu os ferimentos internos agravarem-se; uma expressão de dor cruzou seus olhos e ela vomitou um pequeno bocado de sangue, fazendo com que sua esgrima estagnasse por um instante.
Tendo aprendido com o erro anterior, nenhum dos bárbaros ao redor ousou atacar de forma imprudente, pretendendo claramente esgotar a donzela até a morte.