Capítulo Doze: Coragem Inabalável

Em um piscar de olhos, Shi Mu avançou entre a multidão como um lobo entre ovelhas, derrubando sete ou oito homens de uma só vez, fazendo com que os membros da Gangue da Água Turbulenta, tomados pelo medo, se afastassem para os lados. Naquele momento, Feng Li e Gao Yuan também avançaram, cada um empunhando duas barras de ferro, e, girando seus bastões com ferocidade, derrubaram outros cinco ou seis adversários.

Observando a situação do fundo, alguns membros da gangue não podiam mais permanecer passivos. O homem de meia-idade que liderava o grupo soltou um rosnado: "Punho Cruel!", e junto a outros dois correu em direção a Shi Mu, enquanto os outros dois intervieram para deter Feng Li e Gao Yuan, iniciando uma intensa batalha.

As quatro barras de ferro nas mãos de Feng Li e Gao Yuan giravam com um assobio constante, suas técnicas eram claramente de uma mesma escola marcial. Os adversários, por sua vez, usavam duas réguas de ferro brancas e achatadas: um lutava com movimentos pesados e concentrados, o outro era ágil e imprevisível. O confronto era equilibrado, com o som de metal batendo, difícil distinguir quem levaria vantagem.

Do outro lado, Shi Mu enfrentava três homens de azul, cujas habilidades superavam em muito as dos outros membros da gangue. Sem hesitar, ele ergueu um pé e chutou o chão, fazendo saltar uma vara de madeira que caiu firmemente em sua mão.

Os primeiros a chegar foram liderados pelo homem de meia-idade, empunhando duas lâminas de bambu verde, aparentemente afiadas. Ao se aproximar de Shi Mu, cruzou as lâminas e atacou seu peito com força. Apesar de não serem armas de metal, tamanha era sua afiação que, caso atingissem, o resultado seria fatal.

Shi Mu, percebendo o perigo, deixou um brilho frio em seus olhos, e um movimento quase imperceptível de pulso fez surgir seis sombras de bastão, reluzindo velozmente.

O homem de meia-idade, surpreso, recuou as lâminas de bambu em um piscar de olhos, girando-as freneticamente para se defender. Dois estalos ressoaram. Ele sentiu uma forte vibração nas mãos, e as lâminas se partiram em quatro pedaços. Quase ao mesmo tempo, uma dor lancinante atingiu seu peito, fazendo-o recuar desajeitadamente, quase caindo sentado.

Nesse instante, os outros dois homens de azul chegaram alarmados, atacando com lanças de madeira que cortavam o ar. Um deles, com um movimento de pulso, lançou um chicote de couro que serpenteou como uma cobra furiosa.

Shi Mu soltou um grito baixo, girou o braço e lançou a vara de madeira como uma lança, atingindo a ponta da arma do adversário com um estrondo. O homem não teve tempo de reagir; a força esmagadora percorreu toda a lança, fazendo a parte frontal explodir, suas mãos sangrando, incapazes de sentir qualquer coisa.

Simultaneamente, Shi Mu, com a outra mão, agarrou firmemente a ponta do chicote que vinha em sua direção. O homem de azul empunhando o chicote ficou pálido, puxando-o com todas as forças para trás.

Shi Mu resmungou e puxou o chicote de volta ao peito com força. O adversário vacilou, sendo arrastado para frente contra sua vontade.

"Maldição!"

O homem de azul tentou soltar o chicote, mas já era tarde. O mascarado avançou rapidamente, e antes que o adversário pudesse reagir, desferiu-lhe um soco.

Com um baque surdo, o homem de azul caiu de joelhos, sentindo o estômago revirar violentamente, quase desmaiando.

Shi Mu não parou ali; seus ombros tremeram, e ele saltou como um tornado, desferindo um chute devastador.

O rosto do adversário empalideceu completamente. Com aquela força monstruosa, se fosse atingido, não sobreviveria. Mas, ainda atordoado pelo golpe anterior, não conseguia se esquivar.

"Pare, nós nos rendemos!"

Um grito aflito ecoou de um dos lados. O chute de Shi Mu parou no ar, passando por cima do adversário, levantando uma rajada de vento que fez seu couro cabeludo formigar, quase caindo de medo.

Shi Mu pousou e, através das aberturas da máscara, olhou na direção do som. Era o homem de meia-idade, líder da Gangue da Água Turbulenta.

Ao ver que seu companheiro estava bem, ele suspirou aliviado, cumprimentando Shi Mu com um sorriso amargo:

"Punho Cruel, sua fama não é infundada! Com essa habilidade, pode ser um dos melhores guerreiros de toda a Cidade Feng. Por que se envolver nos pequenos conflitos de gente como nós?"

Shi Mu permaneceu imóvel, com olhar frio e sem dizer palavra. Quem falou foi Feng Li, agora ao seu lado:

"Chega de conversa! Após esta disputa, sua gangue deve retirar-se imediatamente das cinco ruas."

"Não somos páreo para vocês. A Gangue da Água Turbulenta respeitará o Punho Cruel e cederá espaço. Vamos!"

O líder, decidido, gesticulou para seus homens, que se retiraram rapidamente.

Logo, restavam apenas os membros da Sociedade da Raposa Negra, que comemoraram animadamente. Feng Li e Gao Yuan, radiantes, passaram a organizar os assuntos do novo território. Enquanto isso, Shi Mu, disfarçado de Punho Cruel, desapareceu silenciosamente da vista de todos.

Dias depois, Shi Mu, vestindo uma nova armadura negra com dezenas de quilos adicionais, retornou da montanha para o casarão nos arredores da cidade. No pátio, ao ver a jovem graciosa diante de si, ficou momentaneamente perplexo.

"Senhor, a senhorita Zhong retornou há dois dias. Não consegui contactá-lo, então permiti que ela ficasse aqui temporariamente", relatou Zhang Suo, o administrador, com certo temor.

Ele sabia bem que Shi Mu, apesar da pouca idade, era de grande habilidade. Tomar a iniciativa de abrigar a jovem poderia ser considerado um erro diante do patrão.

"Está tudo bem, pode sair. Quero conversar a sós com a senhorita Zhong", Shi Mu respondeu, recobrando o foco.

A jovem permanecia de cabeça baixa, silenciosa.

Após Zhang Suo sair, Shi Mu fez um gesto convidando-a e levou-a ao seu quarto.

"Senhorita Zhong, por que voltou? Suponho que tenha algo a dizer", indagou Shi Mu, sério.

"Senhor Shi, não precisa perguntar. Precisa de alguém? Se não se importar, Xiu está disposta a ser uma humilde criada", respondeu Zhong Xiu, finalmente erguendo a cabeça, mordendo os lábios.

"Criada? Está brincando. Não sei o que aconteceu na família Wu, mas, quando nos encontramos, pareciam tratá-la bem. Se não me explicar, será difícil para mim", Shi Mu disse, franzindo a testa.

"Uma criada feia como eu, que poderia enfrentar na família Wu? Eles me aceitaram por acharem que ainda tinha bens da família Zhong. Ao descobrir que não havia riqueza, romperam todos os compromissos. Se não saísse por vontade própria, seria expulsa. Neste mundo, não tenho mais para onde ir, então tive que voltar para cá", respondeu Zhong Xiu, com lágrimas nos olhos e voz embargada.

Ela era apenas uma adolescente, já marcada pela perda do pai e, em seguida, rejeitada pela família que deveria recebê-la. Não conseguiu mais manter a compostura.

"Entendo... Isso é exatamente como seu pai previa. Bem, senhorita Xiu, esqueça essa história de criada. Fique aqui. Não sou rico, mas uma boca a mais não é problema. Não precisa me chamar de senhor, apenas de irmão Shi. Se quiser partir, basta avisar", Shi Mu disse, tocado pela expressão obstinada da jovem que lhe lembrava alguém muito querido.

"Muito obrigada, irmão Shi!" Zhong Xiu respondeu, emocionada e agradecida, com uma reverência.

Shi Mu então chamou Zhang Suo novamente, providenciando um quarto limpo e independente para Zhong Xiu.

Enquanto isso, na mansão da família Wu, alguns membros, incluindo o homem de rosto pálido, discutiam assuntos relacionados a Zhong Xiu.

"Segundo irmão, você tem certeza de que Zhong Ming não contou nada à filha? Se errarmos, a família Wu sofrerá grandes perdas", questionou Wu Liang, o atual chefe da família e irmão mais velho, um homem de cinquenta anos, cuja presença era imponente e que era o único guerreiro de nível supremo da família Wu.

"Se não confia em mim, confie naquele objeto. Ele não reagiu à garota, indicando que ela não despertou o sangue. Uma simples criada sem bens não merece ser nossa nora. Ademais, a família Zhong só sobreviveu por nossa ajuda. Romper o compromisso não é nada", respondeu Wu Feng, o homem de rosto pálido.

"Concordo, tio. Não quero casar com uma feia dessas. O que quero é Jin Yuzhen da família Jin...", interrompeu o jovem arrogante.

"Cale a boca, Hua! Não é sua vez de falar", repreendeu Wu Feng, fazendo o rapaz se calar com má vontade.

"Hua, isso não é sobre gostar ou não. Mesmo que a garota não tenha despertado o sangue, se se tornar nossa nora, nossos descendentes têm uma chance de se tornar guerreiros de sangue. Só por isso, não concordo que ela seja deixada", Wu Liang disse calmamente.

"Se Hua não quiser, meu filho Wu Xun pode receber a garota, não é preciso expulsá-la", comentou Wu Tong, o terceiro irmão, um homem mais jovem e elegante.

(Esquecendo as palavras, o autor está participando de reuniões e ainda precisa escrever, está quase exausto. Peço votos de recomendação para confortar meu coração ferido.)