Capítulo Sessenta e Quatro: Competição

Após alguns instantes, a expressão de Stone Pastor começou a se firmar. Ele percebeu que seu corpo não apresentava sinal algum de cansaço; pelo contrário, sentia-se revigorado, especialmente a mente, que parecia mais leve e clara, com uma sensação residual de frescor e conforto. Embora não pudesse ver, sabia que algo misterioso havia acontecido nas profundezas de sua consciência.

De repente, lembrou-se da técnica celestial que estudara durante o dia, e ficou surpreso ao perceber que os pontos obscuros dessa prática, que antes lhe pareciam incompreensíveis, agora se tornavam claros após uma breve reflexão. Permaneceu parado por alguns segundos, até que sua face se iluminou de alegria incontida. Nunca imaginara que o estranho “Estilo de Engolir a Lua” seria tão eficaz para aprimorar sua compreensão das técnicas, tornando seu futuro treinamento infinitamente mais proveitoso. Com o auxílio dos elixires fortalecedores, estava confiante de que logo dominaria a primeira camada da técnica celestial.

Incapaz de conter a excitação, levantou-se rapidamente, examinou os arredores para garantir que nada estava fora do normal e, em seguida, retornou silenciosamente para sua cabana de pedra. Assim que chegou, sentou-se em posição de lótus sobre a cama de pedra e revisou mentalmente o método da primeira camada, até se certificar de que compreendia tudo perfeitamente. Só então ingeriu um elixir de sangue vigoroso, adotou a postura de meditação, ajustou sua respiração e começou a sentir a energia espiritual ao seu redor.

Aos poucos, sua respiração se tornou imperceptível, e quando sentiu que corpo e mente estavam no auge, tomou um elixir de reforço ósseo e ativou o método celestial. Pontos de energia espiritual começaram a se reunir em torno de seu corpo, guiados por uma força invisível, penetrando lentamente em seus meridianos e circulando em uma ordem específica.

Não se sabe quanto tempo passou, mas o fluxo de energia em seus meridianos aumentou de intensidade, evoluindo de um fio de cabelo até a espessura de uma agulha, até que, em um ponto de cruzamento dos meridianos, uma corrente sutil de energia se dividiu e penetrou em uma nova rota. Stone Pastor sorriu ao notar a mudança: graças à epifania da noite anterior, fez pequenos ajustes na circulação da técnica. Essa modificação, embora parecesse insignificante, alterou completamente o progresso do treinamento, tornando-o muito mais eficiente.

Após quase um dia inteiro de esforço, finalmente desbloqueou aquele meridiano, acelerando consideravelmente sua capacidade de absorver energia espiritual. Nos dias seguintes, como se estivesse motivado por um estímulo desconhecido, Stone Pastor dedicou-se freneticamente ao treinamento da técnica celestial, dia e noite, além de praticar os estilos de espada veloz e soco esmagador.

À noite, sempre que havia luar, ele escapava discretamente para o gramado iluminado, entrava em um estado de sonho e absorvia incessantemente o brilho lunar. Utilizava o “Estilo de Engolir a Lua” para condensar e acumular a essência da luz em sua mente.

Durante esses dois meses, o cristal em sua consciência cresceu, de tamanho de um grão de arroz para um grão de feijão. Embora ainda não soubesse exatamente sua função, o simples fato de aumentar sua agilidade mental já era um benefício extraordinário.

Ao fim dos dois meses, com o auxílio dos elixires, Stone Pastor finalmente dominou a primeira camada da técnica celestial. Como era de esperar de uma prática voltada ao fortalecimento corporal, sua força física aumentou quase um terço, e ao conjurar energia vital, sua potência era multiplicada. Sua pele tornou-se resistente, prevendo que, com mais camadas, até armas comuns teriam dificuldade em feri-lo.

A energia celestial em seu corpo já era considerável, permitindo-lhe executar três golpes esmagadores ou dois ataques de espada veloz com total força. Além disso, sob o efeito da energia celestial, sua técnica de espada veloz estava próxima da perfeição: já conseguia desferir onze cortes em um único segundo. O soco esmagador também se tornara devastador, capaz de pulverizar uma grande rocha com um único golpe.

Com essa força, Stone Pastor acreditava poder enfrentar de igual para igual adversários como o Senhor Dourado, um combatente experiente. Contudo, seus elixires estavam quase esgotados, sendo necessário adquirir mais.

Ele pegou um pacote e contou algumas notas prateadas; todo o seu patrimônio não passava de trinta mil taéis de prata, quantidade suficiente para apenas duas semanas de treinamento. A técnica celestial realmente exigia recursos além do alcance da maioria. Não fosse por suas economias e pelo auxílio do “Estilo de Engolir a Lua”, sequer teria completado a primeira camada.

Com um sorriso amargo, Stone Pastor reconheceu que só lhe restava agir conforme as oportunidades, procurando saber como obter recursos dentro da Seita da Magia Negra. Guardou o dinheiro e saiu de casa.

Nas proximidades das residências dos novos discípulos da décima terceira montanha, o movimento era intenso, bem mais animado que antes. Os discípulos feridos por Quinto Curvo já estavam recuperados, e com o passar de dois meses, a maioria se familiarizara com a Seita da Magia Negra.

Esses jovens, fascinados pelo grande clã, cada vez mais deixavam seus quartos para explorar o vale e as praças, apreciando os costumes da seita, exceto por aqueles, como Stone Pastor, que se dedicavam exclusivamente ao cultivo.

Stone Pastor raramente saía, e salvo por poucos conhecidos, não tinha relação com a maioria dos novos discípulos. Seguindo por uma rua em direção à praça de pedra azul, ouviu ao longe gritos e aplausos vindos de outro caminho.

Ouvindo atentamente, percebeu que havia muitas pessoas. O local era uma arena de duelos criada especialmente para os novos discípulos da décima terceira montanha, onde ele já estivera com White Stone e outros. Era claro que ali ocorria uma competição.

A arena, feita de pedra azul, elevava-se alguns metros acima do solo, cercada por grades metálicas negras. Cerca de vinte ou trinta pessoas, quase todos recém-chegados, dividiam-se em dois grupos, observando-se com hostilidade.

Sobre o tablado, dois lutadores se enfrentavam intensamente. Um deles era o jovem esguio White Stone, já conhecido de Stone Pastor. O outro era uma jovem delicada, com cabelos trançados e sinos prateados pendurados pelo corpo.

“É ela...” Stone Pastor murmurou, surpreso. No dia da iniciação, essa garota exibiu uma habilidade sanguínea misteriosa, evitando um golpe de Quinto Curvo, o que lhe deixou forte impressão. Depois, Stone Pastor teve contato com ela junto de White Stone e outros, lembrando-se de seu nome: Blue Phoenix.

Ambos, White Stone e Blue Phoenix, eram destacados entre os novos discípulos, mas Stone Pastor não sabia o motivo de estarem competindo ali.