Capítulo Cento e Quinze: A Batalha contra a Serpente Negra

A grande serpente negra contorceu o corpo, disparando como uma flecha sombria em perseguição ao homem de capa preta, sua velocidade não era nem um pouco inferior.

Neste momento, Shi Mu corria freneticamente em direção à entrada do vale, seu corpo envolto por um tênue brilho ciano, resultado do Talismã de Leveza que havia ativado. Sob o efeito do talismã, ele se transformava quase em um traço negro, cruzando velozmente entre os edifícios.

Bai Yuxiu e seus dois companheiros estavam a mais de dez metros atrás dele, movendo-se um pouco mais devagar, fazendo com que a distância entre eles aumentasse gradualmente. No entanto, a expressão de Shi Mu não mostrava qualquer relaxamento; ele sentia claramente uma intenção assassina avassaladora aproximando-se rapidamente por trás.

Sentia um certo arrependimento; se tivesse preparado mais talismãs de bola de fogo, poderia ter lançado todos de uma vez para atrasar aquele homem de capa preta.

Ao longo do caminho, bárbaros de guarda notaram Shi Mu e os outros, tentando interceptá-los, mas esses bárbaros comuns sequer conseguiam vislumbrar a sombra do grupo.

Com um som de "shoo", uma figura negra saltou da cidade interior, fez uma curva no ar e aterrissou no solo. Era Shi Mu. Ele lançou um olhar rápido para o lado esquerdo e seus olhos brilharam. Dali, a curta distância, ficava a encosta por onde os quatro haviam entrado, escalando a montanha; as cordas deveriam estar lá, e, usando-as, seria fácil transpor o cume e escapar do vale.

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, Shi Mu já havia disparado, mas não em direção à encosta à esquerda, e sim em direção à entrada do vale.

Dois ou três suspiros depois, ouviu-se o som de roupas cortando o ar. Três figuras também saltaram da cidade interior: eram Bai Yuxiu e seus dois companheiros. O jovem que carregava uma espada e o de pele escura, tomados pelo pânico, correram sem pensar em direção à encosta. Bai Yuxiu hesitou por um breve momento, mas, por fim, seguiu os outros dois em direção às cordas.

Segundos depois, com um assobio de vento e um movimento de vultos, o homem de capa preta surgiu.

— Ora, separaram-se para fugir... — murmurou o homem, olhando alternadamente para a entrada do vale e para a encosta.

— Vá, aqueles ali serão seu jantar — disse o homem, apontando para a entrada do vale.

Com um "shoo", a grande serpente negra que o seguia disparou imediatamente em direção à entrada. O homem de capa preta exibiu um sorriso gélido. Aquela serpente era uma besta espiritual criada com métodos antigos dos bárbaros; possuía um olfato extremamente apurado e uma força considerável, comparável à de um guerreiro no estágio avançado do reino pós-natal, embora ainda não se igualasse a um mestre inato.

"Ousaram zombar de mim. Não deixarei nenhum desses quatro humanos escapar!" pensou o homem, antes de mover-se rapidamente na perseguição a Bai Yuxiu e seus companheiros.

...

Na entrada do vale, com a chegada dos guerreiros totêmicos bárbaros, a batalha tornou-se unilateral. Os discípulos humanos que fingiam atacar foram forçados a recuar constantemente, enquanto os soldados bárbaros aproveitavam para cercá-los. O grupo foi dispersado e as primeiras baixas começaram a surgir.

Na floresta densa fora do vale, Ke'er segurava um cajado de jade verde e murmurava palavras mágicas. Ao seu redor, dezenas de videiras emergiram do solo, cada uma envolvendo uma tocha, agitando-se continuamente enquanto avançavam lentamente em direção à entrada do vale. O rosto de Ke'er estava pálido; obviamente, invocar tantas videiras ao mesmo tempo exigia um grande esforço, e gotas de suor escorriam pela ponta de seu nariz.

Nesse momento, uma figura surgiu da floresta e pousou perto de Ke'er: era a mulher fria da Seita do Yin Celestial, que conhecia Ke'er.

— O tempo acabou, vamos recuar! — disse a mulher fria em tom grave.

A expressão de Ke'er mudou levemente; ela olhou em direção às profundezas do vale com hesitação. Lá, um brilho avermelhado tremeluzia, mas, após alguns instantes, desapareceu abruptamente.

— Há cada vez mais bárbaros, se não sairmos agora, será tarde demais! — insistiu a mulher fria.

Ao ouvir isso, Ke'er assentiu e agitou seu cajado. As dezenas de videiras que dançavam mergulharam rapidamente de volta ao solo e desapareceram. Ke'er cambaleou levemente, e seu rosto tornou-se pálido como papel. A mulher fria franziu a testa, aproximou-se, amparou Ke'er e correu rapidamente para longe.

Perto da entrada do vale, atrás delas, sete ou oito discípulos humanos fugiam em todas as direções. Aqueles que não conseguiram escapar foram cercados por um grupo de guerreiros totêmicos e soldados bárbaros, silenciados em um instante. Muitos dos guerreiros totêmicos, ao perceberem que eram apenas uma dúzia de humanos e que o exército na floresta não passava de uma ilusão, ficaram furiosos e rugiram enquanto os perseguiam.

Os soldados bárbaros comuns, ao verem a cena, também brandiram suas armas para perseguir, mas um líder bárbaro de meia-idade gritou:

— O inimigo foi derrotado! Os guerreiros cuidarão do resto. O restante, recuem para o vale e contabilizem as perdas!

O líder bárbaro olhou para fora do vale e preparou-se para guiar suas tropas de volta. Nesse momento, um jovem bárbaro de baixa estatura, vestindo peles de animais, caminhava na direção oposta ao fluxo caótico da multidão, passando perto dele em direção à saída.

— Pare! De qual unidade você é? Não ouviu as ordens? — o líder bárbaro perguntou com o rosto sombrio.

O jovem bárbaro, como se não tivesse ouvido, continuou caminhando sem parar.

— Espere, você é um humano! — o rosto do líder bárbaro mudou, e ele gritou subitamente, levando a mão ao cabo de uma espada longa na cintura.

O jovem bárbaro agitou o braço, e uma luz negra disparou de sua mão, atingindo a garganta do líder com a velocidade de um relâmpago. Um jato de sangue espirrou. O bárbaro tentou sacar sua espada, mas, antes que pudesse, caiu morto no chão.

O jovem bárbaro acelerou subitamente e, após alguns movimentos rápidos, infiltrou-se na floresta fora do vale, desaparecendo. Os soldados ao redor só reagiram agora; os capitães próximos gritaram furiosos e correram com dezenas de homens atrás dele, mas, ao chegarem à orla da floresta, não havia mais sinal do homem, nem mesmo o som de seus passos.

Os capitães trocaram olhares, desconcertados. No entanto, naquele momento, um vulto passou diante de seus olhos; uma longa sombra negra passou por eles e desapareceu na floresta. Os bárbaros ficaram estáticos, olhando para a floresta, mas não havia sombra alguma, nem o menor ruído.

...

Aquele que se disfarçou de soldado bárbaro e escapou da entrada do vale era, naturalmente, Shi Mu. Ele já era alto e, com sua pele bronzeada, coberto por peles de animais, assemelhava-se bastante a um bárbaro comum.

Agora, ele corria pela floresta densa e só parou após percorrer mais de dez quilômetros. Ele soltou um longo suspiro e olhou para trás, em direção ao vale, ainda sentindo um tremor; não esperava encontrar um mestre inato dos bárbaros ali. Ele sabia perfeitamente o quão terríveis eram os guerreiros inatos; não era alguém contra quem pudesse lutar naquele momento.

Ele lançou um último olhar e virou-se, sem intenção de permanecer ali.

No instante em que Shi Mu deu um passo, um cheiro pútrido veio de seu lado direito. Um vulto negro emergiu da floresta e disparou em direção ao seu pescoço. Era a serpente negra do homem de capa preta.

Shi Mu assustou-se, encolheu o corpo e esquivou-se como um raio, levantando o braço para desferir um soco lateral. Com um estrondo, o punho de Shi Mu atingiu a mandíbula da serpente. A criatura apenas inclinou o corpo, caiu no chão e, contorcendo-se, virou-se para atacar novamente, como se não tivesse sofrido nada.

Shi Mu sentiu um calafrio. Seu golpe, com a força da técnica "Soco Destruidor de Rochas" no nível máximo, não causou dano algum às escamas duras da serpente. Em um pensamento veloz, ele impulsionou-se, seu corpo brilhou em ciano e ele recuou como uma folha ao vento, escapando mais uma vez da picada. O efeito do Talismã de Leveza ainda estava presente, equiparando sua velocidade à da serpente.

Após dois ataques fracassados, os olhos estreitos da serpente brilharam com ferocidade; sua língua bifurcada sibilava, e ela interrompeu o ataque por um momento. Shi Mu, com expressão solene, sacou sua faca negra de meteorito das costas e a manteve à frente, encarando a serpente com frieza.

Ele permanecia calmo, embora estivesse ansioso por dentro, olhando de relance na direção do vale. Se a serpente estava ali, será que o homem de capa preta também havia vindo? Felizmente, sua preocupação não se concretizou; não havia sinal do homem vindo do vale. Parecia que a serpente o perseguia sozinha.

Shi Mu suspirou aliviado; o homem de capa preta devia ter ido atrás de Bai Yuxiu e dos outros. Ele teve sorte!

Enquanto Shi Mu ponderava, a serpente perdeu a paciência. Seu corpo, grosso como o tronco de uma árvore antiga, disparou do chão como uma flecha, muito mais rápido que nos ataques anteriores. Ao mesmo tempo, sua cabeça tremulou, criando várias imagens residuais, tornando impossível distinguir o corpo real.

Shi Mu não se deixou abalar; um brilho dourado passou por suas pupilas. Ele soltou um brado e a faca de meteorito cortou o ar, atingindo uma das imagens residuais. Com um som surdo, a serpente foi arremessada para trás, rolando a vários metros de distância antes de levantar a cabeça.

As escamas do pescoço da serpente estavam rachadas, e um ferimento sangrava. Seus olhos pareciam confusos; ela sacudiu a cabeça, como se tivesse sofrido uma concussão e estivesse desorientada.

Shi Mu não podia acreditar; ele sabia melhor que ninguém o quão afiada era a faca de meteorito, e um golpe com força total havia apenas fragmentado algumas escamas. Quão resistente seria o corpo daquela criatura?

Embora surpreso, Shi Mu não hesitou. Aproveitando a confusão da serpente, ele avançou rapidamente. Runas brilharam na superfície da faca de meteorito, cobrindo-a com chamas ardentes. Com um movimento, treze lâminas de luz escarlate avançaram.

A serpente, ao despertar, não teve tempo de esquivar; seu corpo girou tentando recuar, enquanto sua enorme cauda chicoteava o ar, tentando atingir as lâminas de luz. Com outro estrondo, as lâminas dissiparam-se, mas a serpente foi novamente arremessada, colidindo violentamente contra uma árvore a vários metros de distância.