Capítulo Quarenta e Um: Luta Desesperada

O estrondo ecoou no ar.

A mais avançada das criaturas, um cão sangrento que acabava de saltar, soltou um lamento agudo ao ver seu corpo explodir em sangue. Foi arremessado para trás e, com um estalo seco, uma flecha o pregou com força a uma pequena árvore próxima.

Os outros quatro cães sangrentos, surpreendidos, mal tiveram tempo de reagir quando mais duas flechas reluziram e atravessaram as testas de dois deles, matando-os instantaneamente sem qualquer ruído.

— É o Arco de Aço Púrpura! Rápido, escondam os cães restantes! — exclamou o Senhor Dourado, paralisado por um instante ao ver o arco gigante e violeta nas mãos de Shi Mu.

Mesmo para a família Dourado, criar tais cães era uma tarefa árdua.

O servo dos cães, vendo três dos animais mortos em um piscar de olhos, já estava tomado pela dor; ao ouvir a ordem do Senhor Dourado, não hesitou em emitir um uivo estridente.

Os dois cães restantes giraram ao mesmo tempo: um correu em disparada para um arbusto próximo; o outro saltou atrás de uma árvore.

O som cortante do ar se fez ouvir duas vezes.

Um cão, ao alcançar o arbusto, foi atravessado no pescoço por uma flecha e lançado vários metros adiante. O outro soltou um uivo desesperado, tendo o corpo cravado no chão — a flecha atravessara até o tronco da árvore.

Em questão de segundos, Shi Mu abatera os cinco cães sangrentos com seu arco de aço sangrento.

— Vou te matar! — gritou o servo dos cães, os olhos já injetados de sangue. Como uma fera, lançou-se de quatro contra Shi Mu, consumido por uma fúria insana.

Aqueles cinco cães eram criados por ele desde filhotes, tratados como filhos. Vê-los todos mortos de uma só vez pelas mãos de Shi Mu fez-lhe perder completamente a razão; queria apenas despedaçar o inimigo com as próprias mãos.

— Imbecil, volte aqui! — urrou o Senhor Dourado, tomado pela ira.

O servo, porém, parecia não ouvir; movia-se em quatro patas, desviando para todos os lados, tornando-se uma presa difícil.

Shi Mu, percebendo o perigo, assumiu uma expressão grave. Sem hesitar, puxou três flechas de sua aljava e as colocou todas ao mesmo tempo na corda do arco, disparando-as como quem dedilha as cordas de um instrumento.

Três estrondos soaram quase simultaneamente. As três flechas partiram do arco formando praticamente uma só linha negra no ar.

O servo, ainda em movimento, saltou repentinamente, permitindo que a primeira flecha passasse por baixo de seu corpo. Torceu-se no ar, fazendo com que a segunda flecha passasse rente à sua orelha. Mas não conseguiu evitar a terceira.

Com um grito lancinante, a terceira flecha atravessou-lhe o olho esquerdo. O corpo voou para trás por vários metros antes de cair pesadamente ao chão.

O rosto do Senhor Dourado tornou-se sombrio como ferro.

Nesse instante, um novo estrondo soou à distância: outras três flechas vinham em disparada — desta vez, dirigidas ao servo das águias, que estava ao lado do Senhor Dourado.

O servo das águias, apavorado com o fim dos cães e do servo anterior, gritou por socorro: — Senhor, salve-me! — e atirou-se ao chão.

Ao lado, o Senhor Dourado soltou um resmungo frio. As pequenas varas douradas em suas mãos reluziram três vezes, cortando o ar para o lado.

Três estalos secos: as flechas foram interceptadas no ar e caíram ao chão, partidas em seis pedaços.

— Incapaz! Fique aqui; eu mesmo cuidarei desse verme. — Após um insulto ao servo das águias, o Senhor Dourado lançou-se adiante, saltando leve e rapidamente, cobrindo cinco ou seis metros a cada vez, avançando mais de vinte metros num piscar de olhos.

À distância, Shi Mu contraiu levemente as pupilas. Rapidamente, puxou mais três flechas da aljava e disparou-as de uma só vez.

Estalos soaram — três flechas foram facilmente repelidas pelas varas douradas do Senhor Dourado.

Desta vez, Shi Mu sentiu um frio na espinha, percebendo finalmente a diferença abissal entre um guerreiro do início e do meio do estágio pós-natal. Instintivamente, tentou puxar mais flechas, mas seu corpo paralisou-se: sua aljava estava vazia, sem uma única flecha restante.

Agora, com apenas alguns saltos, o Senhor Dourado já se aproximava a cerca de dez metros.

Sem tempo para hesitar, Shi Mu mordeu os lábios, lançou o arco violeta ao chão, puxou a Lâmina Sol-Lua na cintura, pisou firme e investiu contra o inimigo, girando o pulso e desferindo nove cortes em sucessão.

— Nove Golpes em Um Sopro! Você realmente dominou a técnica do Vento Cortante. Mas, mesmo assim, vai morrer! — A voz do Senhor Dourado soava fria sob o véu das lâminas.

No instante seguinte, o som de um gongo retumbou. Sombras douradas do bastão varreram o ar, dissipando todos os nove cortes num único movimento.

Shi Mu sentiu as mãos queimarem. A energia transmitida pelo bastão dourado era mais que o dobro do que enfrentara ao lutar contra Wu Tong; suas articulações se romperam novamente, e a Lâmina Sol-Lua escapou-lhe das mãos, voando para o céu.

Nesse momento, um redemoinho de vento ergueu-se à sua frente. Um bastão dourado, fantasmagórico, surgiu e desceu pesadamente em direção ao seu rosto.

Shi Mu tentou desviar, mas já era tarde. Com um rugido, lançou o outro braço e golpeou com o punho o bastão dourado.

O impacto desviou levemente o bastão, que escorregou e atingiu seu ombro. Shi Mu sentiu como se um monstro o atingisse, cambaleando vários passos para trás, a dor lancinante invadindo-lhe o corpo.

— Hum, então você está usando a armadura de fios dourados do meu filho. Agora entendo por que não esmaguei seus ossos de uma só vez. Muito bem, então experimente a técnica que cultivei durante anos: a Palma Sangrenta!

O Senhor Dourado, surpreso por não ter esmagado o ombro de Shi Mu com um único golpe, estreitou o olhar ao ver o brilho dourado sob as roupas rasgadas do oponente e explodiu em fúria.

Arremessou as varas douradas ao ar e, num salto, aproximou-se ainda mais. Uma mão monstruosamente inchada, vermelha como sangue, surgiu diante de Shi Mu, exalando um fedor nauseante enquanto descia como um raio.

Diante desse ataque bizarro, Shi Mu não tentou escapar. Um brilho de loucura cruzou seus olhos; com um grito, sacudiu bruscamente o braço que antes empunhava a Lâmina Sol-Lua. Uma corrente fina soou em seu pulso.

A lâmina, que caíra, ricocheteou de volta ao seu encontro, girando no ar e transformando-se numa enorme roda prateada que voou, ameaçando cortar tanto o Senhor Dourado quanto Shi Mu em quatro partes num golpe desesperado de tudo ou nada.