Capítulo Trinta – O Desejo de Partir

“Feng Li realmente foi atencioso.”
Shi Mu murmurou, acariciando o longo arco roxo, com o rosto tomado por uma expressão de prazer incontido.
Baixou o olhar.
No embrulho, havia ainda uma bolsa de couro, dentro da qual estava um feixe de flechas longas de tom amarelado, com pontas forjadas em ferro negro e caudas adornadas com penas negras arrumadas.
Shi Mu tirou uma flecha da bolsa e a encaixou no arco, simulando alguns disparos em direção à janela, até que, incapaz de conter-se, saiu da casa levando o arco e a bolsa de flechas.
Por todo um dia, Shi Mu permaneceu no casarão, exercitando-se com o novo arco de aço violeta.
Já havia estudado a arte do arco e besta na academia marcial, por isso em pouco tempo dominou o arco a ponto de, mesmo abrindo-o apenas parcialmente, conseguir acertar três ou quatro flechas de cada dez no alvo a mais de cinquenta passos de distância, o que, para os criados que passavam, era formidável.
...
À noite.
No salão principal do casarão.
“Irmão Shi, você vai mesmo para as Três Províncias da Fronteira, pretende se juntar ao Salão Militar?” Zhong Xiu arregalou os olhos, surpresa.
“Exato, pretendo partir em poucos dias”, respondeu Shi Mu serenamente.
“Se você for embora, o que será de mim? E da propriedade?” A jovem perguntou, atônita.
“Os campos ao redor e a estalagem na cidade, pedi para Zhang Suo vender anteontem. Quanto a você, senhorita Zhong, tem duas opções: posso levá-la até tia Zhen; creio que mesmo que a família Wu tenha más intenções, jamais ousariam afrontar a família Jin. Ou então, você pode me acompanhar na viagem. Você já me contou que, apesar de restarem poucos da família Zhong, por parte de sua mãe ainda há uma tia-avó distante em Qing Shui, na cidade de Lu Long, que não fica longe da fronteira. Posso levá-la até lá para que busque refúgio com seus parentes”, disse Shi Mu, seguro.
“Irmão Shi, será que não posso continuar ao seu lado? Você vai para um lugar novo, sozinho, e está justamente precisando de alguém para cozinhar e servir o chá”, sussurrou Zhong Xiu, baixando a cabeça, com voz quase inaudível.
“Senhorita Zhong, as Três Províncias da Fronteira fazem margem com as terras bárbaras, onde frequentemente há invasões de grandes grupos. Ainda que eu não tenha prometido ao seu tio Zhong cumprir seu último desejo, não posso levá-la a um lugar tão perigoso. Além disso, agora quero me juntar ao Salão Militar da guarnição, me dedicar ao cultivo das artes marciais, e provavelmente não terei uma residência própria”, respondeu Shi Mu, como se não percebesse a emoção nas palavras da jovem, balançando a cabeça em recusa.
Com tais palavras, a moça empalideceu. Só depois de um longo tempo, ergueu novamente o rosto, mordendo levemente os lábios:
“Se isso for mesmo inconveniente para o irmão Shi, então irei buscar meus parentes.”
“Muito bem. Já que decidiu, prepare-se nos próximos dias; partiremos juntos”, disse Shi Mu, esboçando um leve sorriso.

Quando Shi Mu já havia feito os preparativos e planejava deixar a Cidade Feng nos dias seguintes, um acontecimento inesperado logo ao amanhecer do dia seguinte desfez completamente seus planos.
...
“O que disse? Alguém está cavalgando e pisoteando nossos campos? Quem ousa tanto?” Shi Mu lançou um olhar severo ao inquieto Zhang Suo.
“Não reconheço os demais, mas o líder é o jovem mestre Tian, da quinta casa da família Jin. Já o vi uma vez, não me engano. O que vamos fazer, jovem Shi? Embora tenhamos vendido os campos, ainda não passamos oficialmente a posse. Se destruírem tudo, os compradores não vão aceitar”, respondeu Zhang Suo, visivelmente aflito.
“Jovem mestre Tian, trata-se de Jin Tian. Está bem, vou ver isso de perto.”
Shi Mu compreendeu de imediato quem era o tal “jovem mestre Tian” e seu olhar se tornou gélido.
Não fosse pelo quinto ancião da família Jin ter persuadido o patriarca a tomar para Jin Tian a Pílula do Espírito Vital que seria sua, talvez nem precisasse abandonar a Cidade Feng.
Apesar do temperamento calmo, ao ouvir que era Jin Tian quem causava confusão, Shi Mu sentiu uma onda de fúria crescer dentro de si.
Saiu imediatamente do casarão e dirigiu-se aos campos próximos.
Logo chegou à beira de um dos campos, onde avistou, no centro, um grupo de jovens trajando roupas luxuosas, montados em cavalos robustos, perseguindo uma raposa malhada.
A raposa era pequena, mas saltava habilmente entre as plantações, fugindo dos jovens que, mesmo gritando e rindo, não conseguiam apanhá-la.
Shi Mu, ao ver o estrago feito pelas patas dos cavalos e da raposa nas mudas verdes, ficou lívido de raiva.
“Jovem Shi, aquele é Jin Tian?”, indagou Zhang Suo, ofegante, apontando para um rapaz de nariz achatado, vestido de azul, entre o grupo.
Ao ouvir, Shi Mu lançou-lhe um olhar frio e avançou a passos largos até o centro do campo.
Justamente nesse momento, a raposa virou-se de repente, levando os jovens a correrem diretamente em direção a Shi Mu, com Jin Tian à frente.
Jin Tian e os demais notaram a presença de Shi Mu, mas, enquanto os outros hesitaram e diminuíram o passo, Jin Tian o ignorou, chicoteando ainda mais o cavalo, avançando com fúria para cima de Shi Mu.
“Jin Tian, pare!”
“O que está fazendo?”
Os outros jovens se alarmaram, gritando para detê-lo, mas Jin Tian fingiu não ouvir.

Vendo a cena, Shi Mu apertou os olhos. De repente, ergueu a perna e, com um “pum”, acertou a raposa, que rolou pelo chão. Em seguida, girou os ombros, desviando-se da cabeça do cavalo que vinha em disparada, e desferiu um soco potente contra o flanco do animal.
Ouviu-se um estrondo.
O rapaz de azul e seu cavalo foram lançados de lado por mais de três metros, caindo pesadamente ao chão.
“Ah!”
Os outros jovens gritaram, correndo para socorrê-lo.
“Seu bastardo, quer morrer?”
Nesse instante, o jovem de azul empurrou o cavalo de cima de si, saltando de pé tomado de fúria, aparentemente ileso. Contudo, onde a roupa se rasgara no peito, via-se um brilho dourado.
“Que susto! Jin Tian está bem!”
“Esse é o filho adotivo da sétima senhora, Shi Mu? Que força!”
“Dizem que já foi o maior praticante marcial da Cidade Feng, mas não parece nada demais.”
“Ué, por que Jin Tian está usando a armadura de fios de ouro?”
“Pois é, aquilo é o tesouro do quinto tio, ninguém pode nem tocar.”
Os demais, reconhecendo Jin Tian ileso, suspiraram aliviados e começaram a cochichar.
“Você ousa me atacar? Vou te matar!”
Jin Tian, ignorando os amigos, rasgou a túnica, revelando uma armadura dourada reluzente, e com um estalo sacou a espada longa da cintura.
Shi Mu, ouvindo suas palavras e vendo o brilho frio da lâmina, apertou ainda mais os olhos.