Capítulo Cento e Cinquenta: A Montanha do Cavalo Branco (Segunda Parte)

O segundo capítulo de hoje!
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Ying Luo esforceva-se para rastejar para a frente com o seu único braço direito restante, com várias fendas a surgirem nas costelas do seu tórax, o que dava testemunho da intensidade da batalha anterior. Contudo, a sua cabeça, o braço direito e o osso do ombro que os ligava não apresentavam uma única rachadela.
Rastejou durante alguns momentos, encontrando vários restos de esqueletos para montar o seu próprio corpo. Pouco tempo depois, tinha montado um esqueleto completo, cujos movimentos pareciam bastante habituados.
Ying Luo mexeu os membros, começando de seguida a deambular por vários pontos do campo de batalha. Pouco depois, chegou junto a um esqueleto cinzento que tinha sido cortado em duas metades.
O fogo espiritual verde-pálido nas órbitas do crânio deste esqueleto cinzento ainda não se tinha extinguido por completo. De repente, Ying Luo levantou o pé e pisou a cabeça do esqueleto cinzento.
Com um som de estalido.
O crânio do esqueleto cinzento estilhaçou-se e um fio de luz verde flutuou para fora, sendo tragado por Ying Luo com um único gole.
Havia bastantes esqueletos no campo de batalha cujos fogos espirituais ainda não se tinham extinguido desta forma. Ying Luo correu de um lado para o outro e, em pouco tempo, absorveu os fogos espirituais de mais de uma dezena de esqueletos. O fogo espiritual nos seus olhos mudou gradualmente de verde para verde-claro e fortaleceu-se consideravelmente, assemelhando-se a duas pequenas tochas cianos vistas a partir das órbitas oculares.
Com o fortalecimento do fogo espiritual nas suas órbitas, as fendas nos ossos remendados do seu corpo também diminuíram gradualmente, até desaparecerem por completo.
Momentos depois, Ying Luo parou no mesmo sítio, e as chamas cianas nas suas órbitas pestanejaram duas vezes.
Em seguida, deu meia-volta de forma brusca e rapidamente chegou ao pé de um esqueleto prateado que jazia no chão, ainda com um sopro de vida. Olhou para ele em silêncio, com o fogo ciano a cintilar nos olhos, como se estivesse a ponderar algo.
O esqueleto prateado no chão olhou para o seu igual ao lado, com as chamas verdes ligeiramente esmaecidas nas órbitas a tremerem levemente, parecendo extremamente aterrorizado.
No entanto, Ying Luo inclinou-se de repente, arrancou a cabeça do esqueleto prateado e inspirou profundamente com a boca aberta.
Um ponto de luz verde flutuou imediatamente de dentro do crânio do esqueleto prateado e voou para a sua boca.
O fogo da alma nas órbitas de Ying Luo sofreu de súbito algumas alterações, fervilhando como uma fonte.
Pouco depois, abriu a boca e cuspiu novamente uma centelha de chama verde, que se fundiu no crânio do esqueleto prateado que segurava na mão.
O brilho no crânio do esqueleto prateado cintilou e dois fechos de chamas verdes emergiram novamente.
O fogo espiritual nos olhos de Ying Luo cintilou algumas vezes, e recolocou o crânio sobre o esqueleto decapitado no chão.
Um som de rangido estaladiço fez-se ouvir.
O esqueleto prateado levantou-se cambaleante, com um corpo consideravelmente maior do que o de Ying Luo, e prostrou-se de joelhos aos pés deste.
Ying Luo ergueu a cabeça e soltou um silvo mudo, dando depois meia-volta para caminhar em direção a outra parte do campo de batalha. O esqueleto prateado pôs-se de pé e seguiu de perto os passos de Ying Luo...
Pouco menos de meio dia mais tarde, quando Ying Luo abandonou o campo de batalha, era seguido por dois esqueletos cambaleantes, muito mais altos do que ele, avançando em direção à distância.
……
Um mês depois.
Em algum lugar a noroeste das charnecas bárbaras, este local diferia da desolação estéril das terras bárbaras. Avistava-se uma extensão de relva verde e flores rubras, sendo mesmo possível discernir um bosque denso e um rio serpenteante que o atravessava.
As águas do rio eram caudalosas e límpidas como o cristal. No termo do rio, erguia-se um pico colossal que rasgava os céus, elevando-se a milhares de metros de altura.
A montanha inteira ostentava uma cor branca e estava repleta de rochas escarpadas e bizarras. Vista de longe, assemelhava-se a um corcel branco emparelhado sobre os cascos traseiros, erecto e imponente, motivo pelo qual era denominada de Montanha do Cavalo Branco pelos povos bárbaros.
A Montanha do Cavalo Branco possuía um significado extraordinário aos olhos dos bárbaros, pois dizia-se que a região num raio de cem milhas tendo esta montanha como centro era o berço dos antigos gigantes, sendo consagrada como terra sagrada. A própria Montanha do Cavalo Branco era, por conseguinte, venerada como a Montanha Sagrada.
No cume mais elevado da Montanha do Cavalo Branco, erguia-se um palácio branco-neve, sumptuoso e de uma imponência majestosa. Este constituía o local de peregrinação dos bárbaros e a residência do Grande Sacerdote: o Palácio da Neve Sagrada.
Nesse preciso instante, numa pequena colina situada a pouca distância do pico, um homem e uma mulher encontravam-se de pé, ombro a ombro, contemplando a direção longínqua da Montanha do Cavalo Branco.
O homem vestia um casacão feito de pele de lobo cinzento e montava numa montada de aspeto singular, enquanto a mulher exibia uma capa de pele de raposa, cavalgando uma égua bárbara de pelagem castanha.
Ambos eram precisamente Shi Mu e a Princesa Huo Wu, que tinham viajado por longas distâncias até ali.
Ao longo da jornada, a dupla alterara as suas feições e disfarces por diversas vezes, procurando contornar tanto quanto possível as tribos ferozes dos bárbaros, pelo que a viagem decorrera sem peripécias.
Agora que tinham finalmente alcançado as imediações da Montanha Sagrada, haviam recuperado os seus aspetos originais no dia anterior, embora mantivessem as vestimentas de feição bárbara.
O olhar de Shi Mu desviou-se do Palácio da Neve Sagrada, no topo da montanha, fixando-se num acampamento militar bárbaro com a extensão de vários acres, situado sopé da Montanha do Cavalo Branco.
Tudo o que se avistava era de um branco imaculado; as habitações do acampamento erguiam-se inteiramente de rocha branca. O acampamento em si não era excessivamente vasto, albergando apenas trezentos a quatrocentos guerreiros que guarneciam a única via de acesso à montanha.
— Irmão Shi, vamos partir! — A Princesa Huo Wu deixou escapar um longo suspiro de alívio, com um brilho de emoção nos olhos enquanto fitava o Palácio da Neve Sagrada, que parecia tão próximo.
Dito isto, fustigou levemente a sua montada, disparando na vanguarda rumo ao acampamento bárbaro na base da montanha.
Shi Mu apertou ligeiramente os flancos da sua montada com as pernas e seguiu-a de perto.
— Forasteiros, parem onde estão! Não é o momento propício para peregrinações. Quem ouse transgredir a Montanha Sagrada sem autorização será executado sem piedade!
Quando ambos chegaram à entrada do acampamento, um pequeno destacamento de soldados bárbaros ergueu as suas armas em simultâneo, bloqueando o caminho a Shi Mu e à sua companheira, que haviam desmontado para prosseguir a pé.
— Sou a Princesa Huo Wu, do Reino de Da Qi, e represento as sete grandes seitas da humanidade. Tenho assuntos urgentes a tratar com o Grande Sacerdote. — A Princesa Huo Wu franziu levemente o cenho, revelando de imediato a sua identidade de emissária.
O líder do grupo, um indivíduo com uma faixa vermelha atada à cabeça e ar de capitão, sobressaltou-se. Após uma ligeira hesitação, trocou breves murmúrios com um subordinado e tornou a erguer o olhar, mantendo-se em silêncio, embora fitasse com redobrada desconfiança aqueles dois humanos de aspeto tão semelhante aos bárbaros.
O soldado bárbaro que recebera instruções regressou a passos largos para o interior do acampamento.
Decorreu o tempo necessário para partilhar uma refeição antes que um guerreiro bárbaro de meia-idade, com três penas escarlates espetadas na cabeça e um olhar sombrio, galopasse desde as profundezas do acampamento. Ao vê-lo aproximar-se, os soldados da guarda abriram prontamente passagem no centro, se BEM que continuassem a perscrutar Shi Mu e a princesa com extrema desconfiança.
— Chamo-me Aguna e sou o comandante da guarnição deste posto. Vós afirmais ser emissários das sete grandes seitas da humanidade; possuís alguma credencial que o comprove? — O bárbaro de meia-idade examinou ambos com desconfiança, proferindo estas palavras com frieza e tom inexpressivo.
— Esta é a minha insígnia de emissária, selada pelas proibições conjuntas dos líderes das sete grandes seitas. É impossível de falsificar, e o Grande Sacerdote saberá distingui-la assim que a vir. — A expressão da Princesa Huo Wu permaneceu inalterada, retirando de imediato do seu regaço uma placa de jade branco, que exibiu com firmeza.
Esta placa assemelhava-se a uma tira de jade, mas as runas gravadas na sua superfície ostentavam uma complexidade arcana tal que denunciava de imediato a sua natureza prodigiosa.
— Hehe, que estatuto ostenta o Grande Sacerdote para ser acessível a quem quer que o deseje ver? Entreguem-me a insígnia para inspeção; se for genuína, encarregar-me-ei de a apresentar ao Grande Sacerdote em vosso nome. — Aguna soltou um riso sarcástico.
A Princesa Huo Wu hesitou por breves instantes e lançou um olhar a Shi Mu, que se encontrava ao seu lado.
Shi Mu moveu ligeiramente os lábios, murmurando-lhe algumas palavras. Após breve reflexão, a princesa acabou por arremessar a placa na direção do homem.
Aguna estendeu a mão e apanhou a placa de jade branco, mas, sem sequer a contemplar, virou a mão e guardou-a de imediato no seu peito.
— Espias da raça humana! Guardas, apanhem-nos! — A expressão de Aguna ensombrou-se e, mudando de tom num ápice, vociferou a ordem.
Logo após o seu brado, mais de uma centena de soldados bárbaros irromperam do acampamento, incluindo cerca de uma dezena de guerreiros totémicos, cercando rapidamente Shi Mu e a Princesa Huo Wu num raio estreito, como se estivessem a postos de antemão.
Na primeira linha, as lanças foram postas em posição horizontal, enquanto os lanceiros da retaguarda preparavam os dardos de arremesso. Os dez guerreiros totémicos começaram também a canalizar o poder dos toténs, experimentando um rápido crescimento e mutação física.
O semblante da Princesa Huo Wu alterou-se ligeiramente. Um clarão prateado cintilou na sua cintura e uma espada flexível de lâmina branca surgiu na sua mão, irradiando instantaneamente um halo esbranquiçado, numa postura de total prontidão para o combate.
Em contraste, a fisionomia de Shi Mu permaneceu impassível. Na sua mão já repousava uma lâmina negra de ferro estelar, cujas runas escarlates na superfície resplandeceram com intensidade súbita. O seu olhar gélido fixou-se em Aguna como se fitasse um cadáver, enquanto o canto dos seus lábios esboçava um ligeiro esgar.
— Ora vejam, ainda pretendem resistir? Ignoram porventura onde se encontram? — A frieza no olhar de Shi Mu fez com que Aguna sentisse um arrepio inexplicável na espinha, compelindo-o a manter uma fachada de falsa compostura.
No preciso momento em que erguia o braço para ordenar o ataque aos seus subordinados, uma voz grave e autoritária ecoou nos seus ouvidos.
— Este é o reduto de meditação do Grande Sacerdote, Aguna. Pensas acaso que este lugar é a tua tribo da Serpente Ardente? — Um guerreiro bárbaro de túnica de couro cor de cianite e quase três metros de altura emergiu das profundezas do acampamento.
O homem ostentava ao pescoço um colar de presas verde-azuladas e segurava com uma das mãos um martelo colossal de pedra azul, que apoiava no ombro e cuja massa aparente rondava facilmente vários milhares de libras.
Ao ouvir isto, o olhar de Shi Mu desviou-se ligeiramente para o peito de Aguna, o local mais provável para ostentar a marca de um totém, e os seus olhos estreitaram-se por um instante.
— Lorde Wulan, estes dois são espias da raça humana que acabo de capturar. Não há qualquer incorreção em detê-los. — O rosto de Aguna alterou-se, embora mantivesse o braço erguido ao proferir estas palavras.
— Lorde Wulan, sou a Princesa Huo Wu, do Reino de Da Qi. Represento as sete grandes seitas da raça humana e trago assuntos cruciais para o Grande Sacerdote. A minha insígnia está na posse de Aguna, e peço que Lorde Wulan faça justiça. — A princesa fitou o colar no pescoço do recém-chegado e, com um vislumbre de alegria nos olhos, apressou-se a declarar a sua estirpe.
— Aguna, entrega-me a insígnia para que a possa examinar. — O guerreiro bárbaro de túnica ciano voltou-se para encarar Aguna com insistência.
A fisionomia de Aguna oscilou entre a sombra e a luz, mas, por fim, acabou por retirar a placa de jade do seu peito e estendeu-la.
Wulan recolheu-a com frieza, encostando de imediato a placa à sua própria testa.
Em poucos instantes, Wulan afastou a placa de jade branco, surgindo um ténue sorriso no seu rosto.
— Com efeito, vós sois emissários da humanidade. Muito bem, podem retirar-se! — Wulan acenou com a mão aos soldados bárbaros que os cercavam, ordenando o seu recuo.
Ao escutarem a ordem, os soldados responderam em coro e dispersaram prontamente, regressando ao interior do acampamento.
— Aguna, ainda pretendes verificar esta insígnia de emissário? — Wulan agitou a placa de jade na sua mão, perscrutando Aguna com desdém.
— Naturalmente! — Aguna estendeu a mão para reaver a insígnia, exibindo uma coragem fingida.
No entanto, pouco depois, viu-se forçado a devolvê-la com um muxoxo, conservando-se em absoluto silêncio ao lado.
— Aguna, não te esqueças de que és agora o comandante da guarnição do Palácio da Neve Sagrada. Deves zelar pelas tuas obrigações! — Wulan fita-o com severidade, descarregando simultaneamente a poderosa aura coerciva própria de um especialista do reino congénito.
Abalado por aquela investida invisível e avassaladora, Aguna foi compelido a recuar vários passos antes de conseguir firmar o passo, ostentando um rosto ora rubro ora pálido. Profundamente envergonhado, pediu desculpa às pressas e retirou-se cabisbaixo. (Continua.)