Capítulo Cento e Trinta e Nove: O Sacrifício ao Deus Corvo

"Zuum!"

Uma flecha ciano cortou o ar como um relâmpago esverdeado, desaparecendo em meio a uma tora amarelada e seca que repousava obliquamente sobre uma rocha gigantesca, parcialmente oculta por arbustos.

A tora amarelada, que antes permanecia completamente imóvel, de repente moveu-se, contorcendo-se freneticamente no ar e reduzindo os arbustos ao redor a fragmentos.

Acontece que aquela suposta tora amarela era, na verdade, a cabeça de uma colossal serpente com a grossura de um barril de água. Seu corpo tinha mais de trinta metros de comprimento, coberto por escamas semelhantes a rochas e adornado com padrões lineares.

A flecha havia penetrado profundamente em seu crânio, deixando à mostra apenas uma pequena pena na extremidade.

O enorme corpo da serpente amarela retorcia-se e contorcia-se violentamente. Sua cauda grossa e comprida varria o ambiente, derrubando árvores seculares como se fossem galhos secos, provocando um barulho estrondoso enquanto desabavam no chão.

Após se contorcer por um quarto de hora inteiro, a gigantesca serpente finalmente ficou com a barriga branca voltada para cima, deu mais alguns espasmos e parou de se mover por completo.

A algumas dezenas de metros dali, várias figuras saltaram de uma rocha imensa. Na vanguarda estava Shi Mu, acompanhado por membros da tribo Tengya, incluindo Sha Jiao e Sha Xing, todos carregando presas de caça em suas costas em graus variados.

Shi Mu segurava um arco de três metros de comprimento. O corpo do arco era amarelado, com ambas as extremidades moldadas no formato de cabeças de serpente, cujas bocas sustentavam uma corda negra.

Este era precisamente o Arco Divisor dos Céus. Para evitar ser reconhecido pelos bárbaros, ele havia aplicado o sangue de uma besta feroz sobre o corpo do arco, acrescentando alguns ornamentos e tingindo-o de amarelo.

Olhando para o arco em suas mãos, um profundo sentimento de satisfação transpareceu em seus olhos.

O poder deste Arco Divisor dos Céus superava em muito o do seu antigo Arco de Aço Roxo. Segundo Feng Li, as runas gravadas no corpo do arco eram caracteres rúnicos especiais das tribos bárbaras, contendo algum tipo de força primordial misteriosa. Eram semelhantes às runas humanas, guardando entre si certas afinidades sutis.

Com a amplificação dessas inscrições rúnicas, o alcance do Arco Divisor dos Céus não apenas superava em muito o do Arco de Aço Roxo, como até mesmo as flechas comuns disparadas por ele ganhavam um efeito de perfuração de armadura.

Além disso, bastava injetar uma pequena quantidade de poder espiritual para fazer o arco mudar de tamanho dentro de um certo limite, tornando-o extremamente conveniente de transportar.

A serpente que acabara de ser abatida possuía um tamanho colossal, e sua força equivalia sem dúvida à de um guerreiro do Reino Pós-Celestial Médio. No entanto, diante da combinação do Arco Divisor dos Céus e da Flecha Perseguidora do Vento, ela se mostrara tão frágil quanto uma fera comum.

O grupo aproximou-se rapidamente do cadáver da serpente amarela.

Sha Xing deu um chute na criatura, mas o enorme corpo apenas moveu-se ligeiramente, fazendo um lampejo de choque surgir em seu rosto.

— O irmão Mu é incrível! — exclamou ele, olhando para Shi Mu com total adoração.

— Sem dúvida! As escamas desta Píton de Linhas Amarelas mudam de cor de acordo com o ambiente, e ela não emite absolutamente nenhum vestígio de energia ao se mover, sendo extremamente astuta. Além disso, suas escamas são duras como ferro, capazes de resistir até mesmo a armas pesadas, mas o irmão Mu conseguiu matá-la com um único golpe usando apenas um arco e flecha. Você é um verdadeiro Barut entre nós, bárbaros! — disse em voz alta outro guerreiro bárbaro de cabelos loiros cacheados, com os olhos repletos de admiração.

— Irmão Huhahn, você é generoso demais com os elogios; eu apenas tirei vantagem da minha arma — sorriu levemente Shi Mu.

Barut era o título dado aos bravos guerreiros entre os bárbaros. Sendo um povo que prezava as artes marciais, eles só usavam essa palavra para aqueles que admiravam do fundo do coração.

A habilidade de camuflagem da Píton de Linhas Amarelas realmente representava um grande desafio para as pessoas comuns, mas a acuidade visual de Shi Mu era extraordinária e, somada ao Arco Divisor dos Céus e à Flecha Perseguidora do Vento, o resultado era um contra-ataque perfeito.

Dizendo isso, ele deu alguns passos à frente, abaixou-se e extraiu cuidadosamente a Flecha Perseguidora do Vento da cabeça da serpente, limpando as manchas de sangue antes de guardá-la em sua aljava na cintura.

Ele possuía apenas treze Flechas Perseguidoras do Vento no total, tomadas do bárbaro de pele azulada. Embora fossem extremamente poderosas, a cada uso, o poder rúnico gravado nelas diminuía um pouco.

De acordo com suas estimativas, uma Flecha Perseguidora do Vento podia ser usada no máximo cinco vezes antes que o poder das runas se esvaísse por completo.

Os demais observavam o arco e as flechas nas mãos de Shi Mu com expressões de profunda inveja.

A tribo Tengya era relativamente pobre, possuindo pouquíssimas armas forjadas em metal e aço; a maioria dos membros da tribo utilizava armamentos feitos de ossos de feras.

— Irmão Mu, esse seu arco e flecha é um tesouro xamânico? — perguntou Sha Jiao com os olhos brilhando de curiosidade.

— Pode-se dizer que sim — assentiu levemente Shi Mu. Com um clarão, o Arco Divisor dos Céus em suas mãos encolheu rapidamente até o tamanho da palma da mão, sendo guardado em seu peito.

— Bem, já não é cedo, e conseguimos bastante caça. Vamos voltar para a aldeia — disse Sha Jiao, percebendo que Shi Mu não desejava prolongar o assunto e mudando de rumo.

Os outros concordaram prontamente. Com mãos hábeis, eles amarraram o corpo da Píton de Linhas Amarelas em conjunto e, erguendo-o com entusiasmo, marcharam em direção à aldeia.

O caminho foi repleto de risos e cantorias.

Uma besta feroz como a Píton de Linhas Amarelas era uma verdadeira mina de ouro: sua pele podia ser usada para fabricar armaduras leves de altíssima qualidade, enquanto seus tendões e ossos eram excelentes materiais para a confecção de arcos e flechas, além de poderem ser trocados por muitos mantimentos com outras tribos.

Além disso, a carne da serpente servia para matar a fome, sendo suficiente para alimentar toda a tribo por um dia ou dois.

O grupo retornou à aldeia carregando a imensa píton, causando imediatamente um alvoroço.

As crianças bárbaras da tribo, que nunca tinham visto o cadáver de uma serpente tão grande, soltavam gritos de surpresa enquanto corriam ao redor, brincando e rindo.

Shi Mu permaneceu de braços cruzados, observando os arredores.

Para a cerimônia sacrificial daquela noite, a tribo Tengya já havia feito amplos preparativos. Na praça aberta no centro da aldeia, várias plataformas de madeira elevadas haviam sido erguidas, com mais de uma dezena de tochas fincadas ao redor, embora ainda não estivessem acesas.

Sobre o altar principal repousava uma ave negra esculpida em algum material desconhecido, cuja aparência era incrivelmente vívida e realista.

Especialmente seus olhos de um vermelho escarlate, que pareciam emitir um brilho fantasmagórico, como se fossem globos oculares reais observando tudo ao redor.

Shi Mu franziu levemente a testa e encarou a escultura com atenção, mas aquela sensação desapareceu instantaneamente, como se tudo não passasse de uma ilusão.

Assim que Sha Jiao e os outros relataram como Shi Mu havia abatido a Píton de Linhas Amarelas, os aldeões irromperam em exclamarem de espanto, e os olhares que lançavam a Shi Mu tornaram-se ainda mais reverentes.

— Haha, a força do mestre Mu é verdadeiramente insondável, sendo capaz até mesmo de caçar uma Píton de Linhas Amarelas! — exclamou o patriarca Shalang, aproximando-se com uma risada estrondosa após ouvir o relato.

— Patriarca Shalang, você é muito generoso com os elogios. Sendo eu um forasteiro sem grandes presentes para oferecer ao participar da grande cerimônia de sua tribo, decidi abater esta serpente para somar às oferendas destinadas ao Deus Corvo — respondeu Shi Mu com um sorriso despreocupado, desviando o olhar da escultura.

— O mestre Mu é caloroso e generoso. Em nome do Deus Corvo, aceito sua sinceridade — disse Shalang, com uma das mãos sobre o peito e uma expressão solene.

Como patriarca e xamã, seu respeito e reverência pelo Deus Corvo superavam em muito os dos membros comuns da tribo. As palavras de Shi Mu tocaram exatamente em seus sentimentos, fazendo com que sua simpatia pelo forasteiro aumentasse consideravelmente e dissipando por completo qualquer vestígio de desconfiança anterior.

Depois de trocar mais algumas palavras com Sha Jiao e Sha Xing, Shalang chamou os membros da tribo para começarem a esfolar a serpente.

Shi Mu estava parado ao lado quando, de repente, sentiu o cenho franzir.

O poder da maldição totêmica em seu peito irrompeu de súbito, e uma dor abrasadora penetrou como um punhal nas profundezas de sua alma.

Seu rosto empalideceu instantaneamente e seu corpo cambaleou, embora ele tenha conseguido se firmar logo em seguida.

— Mestre Mu, você está bem? — perguntou Sha Jiao, que notou a alteração em sua expressão e demonstrou preocupação.

— Não é nada, apenas um pouco cansado. Vou descansar um pouco e logo estarei bem — respondeu Shi Mu, respirando fundo e balançando a cabeça com um sorriso forçado para tranquilizá-la.

Após trocar breves palavras com Shalang, ele virou-se e caminhou em direção aos alojamentos da tribo.

Sha Jiao observou a silhueta de Shi Mu se afastar, com um traço de melancolia refletido em seu rosto delicado e simples.

Ao retornar ao seu aposento, Shi Mu despiu-se imediatamente. O totem da serpente gigante em seu peito emitia um brilho avermelhado fraco, com fios de luz vermelha escorrendo como se fossem sangue.

Ao ver aquilo, seu rosto se sobressaltou. A Maldição da Alma do Cadáver das Dez Mil Calamidades finalmente começara a corroer sua alma.

Shi Mu respirou fundo, pegou uma cabaça de jade azulada do tamanho de um punho, removeu a rolha e verteu cuidadosamente o conteúdo na palma da mão.

Um líquido viscoso, translúcido e de tom azul-claro escorreu. Tratava-se exatamente da essência sanguínea da Vípera de Presa Única que ele havia adquirido antes de deixar a Cidade Lan.

Shi Mu aplicou com cautela o sangue azulado sobre o totem da serpente escarlate em seu peito. Uma sensação gélida irradiou-se pelo local, fazendo com que o brilho avermelhado do totem se dissipasse gradualmente até desaparecer por completo instantes depois.

Ele soltou um longo suspiro. Naquele curto espaço de tempo, seu corpo inteiro já estava coberto de suor.

Guardando a cabaça, Shi Mu levantou-se e caminhou até a janela, fitando o horizonte distante e nebuloso a leste. Apertando os punhos com força, seu olhar tornou-se gradualmente gélido.

— Mãe, Mu'er com certeza conseguirá sobreviver e se tornar o ser mais poderoso. Pode ficar tranquila!

Sob o manto da noite, fogueiras rugiam com intensidade, tingindo o céu de vermelho em um piscar de olhos.

A grande cerimônia anual de sacrifício da tribo Tengya dava início, assim, aos festejos.

Diante da plataforma sacrificial elevada, todos os membros da tribo Tengya estavam reunidos. Shi Mu sentava-se junto a Shalang e outros anciãos da tribo.

A cerimônia dividia-se em duas etapas. A primeira consistia em o xamã da tribo, Shalang, aproximar-se do altar para entoar cânticos de louvor ao Deus Corvo, seguido pela oferenda coletiva de tributos à divindade no alto da plataforma, rogando por sua proteção e paz para a tribo no ano seguinte.

Terminada a solene cerimônia sacrificial, seguiu-se a celebração que duraria a noite inteira.

Uma imensa fogueira foi acesa diante da plataforma, e chamas altíssimas iluminaram toda a aldeia.

Ao redor do fogo, a multidão aglomerava-se. Variados tipos de carnes e iguarias, raramente vistas no dia a dia, jaziam fartamente dispostas para que os membros da tribo pudessem servir-se à vontade.

Taças de chifre de boi e tigelas de osso de camelo transbordavam de bom vinho. O som melodioso de instrumentos de doze cordas ecoava enquanto os membros da tribo Tengya entrelaçavam os braços, dançando em passos sincronizados e entoando cânticos cheios de fervor e energia.

— Mestre Mu, por favor — disse Shalang, enchendo generosamente uma tigela de vinho e estendendo-a para Shi Mu.

Shi Mu sorriu levemente e esvaziou a tigela de um só gole.

O vinho produzido pelos bárbaros certamente não possuía a limpidez dos vinhos humanos, mas fora preparado com a vesícula biliar da Píton de Linhas Amarelas que ele abatera durante o dia, exalando um aroma único e refrescante que descia agradavelmente pela garganta.

— Excelente vinho! — exclamou Shi Mu ao pousar a tigela de osso de camelo, acariciando os joelhos em sinal de aprovação.

— O mestre Mu é demasiado cortês. O senhor é alguém que já viu o mundo, como este vinho modesto da nossa tribo poderia merecer sua atenção? — respondeu Shalang com falsa modéstia, embora a alegria em seus olhos se aprofundasse ainda mais.

— O patriarca é muito modesto. O licor forte da sua tribo não é apenas encorpado e suave, mas o toque da vesícula biliar da serpente confere-lhe um sabor único que não se encontra em nenhum outro lugar — riu calorosamente Shi Mu.

Embora soubesse que aquelas eram palavras de cortesia, Shalang sentiu-se extremamente lisonjeado e irrompeu em gargalhadas joviais.

Nesse exato momento, um grito de alegria irrompeu.

Bem no centro da multidão diante da fogueira, Sha Jiao apareceu de repente.

Ela vestia um longo vestido vermelho-fogo, trazia na testa lisa uma tiara de prata incrustada com uma pedra em formato de lua crescente, e usava fios vermelhos com guizos de prata atados aos punhos e tornozelos. Sua aparência diferia drasticamente da imagem habitual da impetuosa donzela bárbara, e o vestido longo realçava ainda mais sua silhueta elegante e esguia.