Capítulo 126: Relembrando o Passado

"Parabéns, Irmão Shi. Jamais imaginei que possuísse um domínio tão profundo na arte de fabricar talismãs. Se tiver tempo livre no futuro, espero que possa me dar algumas orientações," disse Feng Li, aproximando-se com um sorriso.

"Irmão Feng, você é muito gentil. Poderemos trocar conhecimentos no futuro," respondeu Shi Mu com cortesia. Logo após, Feng Li despediu-se e retirou-se.

"Irmão Júnior Shi, por favor, venha comigo. Preciso lhe explicar alguns detalhes sobre a câmara de pedra designada pelo caractere 'Kun'," disse Qing Feng, voltando-se para Shi Mu após a saída de todos, enquanto caminhava em direção à câmara aberta.

Shi Mu respondeu e seguiu Qing Feng até a entrada da câmara. Ao olhar para cima, viu um caractere "Kun" em tom azul gravado no centro da porta de pedra.

Ao entrarem, depararam-se com uma câmara de cerca de dez metros de extensão. Além da cama de pedra e outros móveis básicos, o local estava equipado com todos os instrumentos necessários para a confecção de talismãs. Nas quatro paredes, havia runas esculpidas, que Shi Mu deduziu serem a Formação de Retorno à Origem mencionada por Qing Feng.

"Este é o símbolo de identificação da base Ninho de Rato. Guarde-o bem. Além disso, ele é necessário para ativar a Formação de Retorno à Origem aqui presente," explicou Qing Feng, retirando um objeto de jade branco em forma de pingente de suas vestes e entregando-o a Shi Mu.

Shi Mu assentiu, recebeu o objeto e, ao injetar um pouco de sua energia, balançou-o levemente no ar. Instantaneamente, uma luz branca irrompeu do pingente, espalhando-se por todas as direções. As runas nas paredes brilharam suavemente e, no ar da câmara, surgiu uma corrente de energia refrescante, como uma brisa suave.

Ao ser envolvido por essa energia, Shi Mu sentiu sua mente despertar. Tanto sua energia espiritual quanto seu vigor físico começaram a se recuperar a uma velocidade um terço superior ao normal. Satisfeito com o ambiente, ele agradeceu.

"Muito bem, irmão júnior. Após uma longa jornada e uma competição, pode descansar e recuperar suas forças hoje. Amanhã, alguém virá para lhe atribuir suas tarefas," disse Qing Feng antes de se retirar.

Shi Mu inspecionou o local e, decidindo aproveitar o tempo livre, saiu para explorar as redondezas.

...

Naquela noite, na câmara de pedra "Kun", Shi Mu estava sentado em posição de lótus, circulando silenciosamente sua Energia do Fenômeno Celestial. Após um longo período, abriu os olhos lentamente.

Ele passara o dia explorando a base e obtivera uma compreensão geral do local. A estrutura era um labirinto, com entradas e saídas nos quatro pontos cardeais, fazendo jus ao nome "Ninho de Rato". Os fabricantes de talismãs, após cumprirem as tarefas da Aliança determinadas pelo Mestre Fang, desfrutavam de relativa liberdade. Alguns, em seu tempo livre, dirigiam-se ao grande salão de talismãs para aceitar missões menores no painel de jade, visando ganhar pontos de mérito.

Além disso, não muito longe, ficava a cidade de Lan, um grande posto avançado da Aliança, onde, além de suprimentos, era possível trocar méritos por valiosos recursos de cultivo. O ambiente era ideal para Shi Mu, cujo cultivo da Técnica do Fenômeno Celestial Prajna atingira o gargalo do quarto nível, exigindo um período de tranquilidade para foco total.

No entanto... Shi Mu franziu a testa ao lembrar-se de Jin Xiaochai. O olhar peculiar que ela lançara sobre ele ainda o deixava inquieto. Felizmente, descobrira que ela não era uma das anciãs designadas para aquela base, o que o tranquilizou um pouco. Ele ainda não compreendia o motivo de ter atraído a atenção daquela poderosa cultivadora inata.

Enquanto ponderava, ouviu batidas na porta.

Ele levantou-se e abriu a porta para encontrar o jovem de vestes azuis, Feng Li.

"Ah, Irmão Feng, por favor, entre," disse Shi Mu, mantendo uma expressão serena e um sorriso leve.

"Peço desculpas pela intromissão, espero não estar atrapalhando," disse Feng Li.

"De forma alguma. Acabei de chegar e tenho muitas dúvidas que gostaria de esclarecer com você."

Após as cortesias, ambos sentaram-se à mesa de pedra.

"Quem diria que nós, que éramos apenas aprendizes em um pavilhão de artes marciais, nos reencontraríamos aqui. Pensar que, após você ter matado Jin Tian da família Jin e ofendido a família Wu, eles ofereceram recompensas altas e até enviaram cultivadores para caçá-lo... e você não apenas escapou, como se juntou à Seita Demônio Negro," comentou Feng Li com um suspiro nostálgico.

"Tudo não passou de coincidência e jogo do destino," respondeu Shi Mu, recordando o passado. Uma imagem suave cruzou sua mente; ele havia entrado na Seita Demônio Negro, em grande parte, devido a Zhong Xiu. Segundo Ke Er, após ser levada por Ye Hongyao para a Seita do Som Maravilhoso, Zhong Xiu fora valorizada por seu poder sanguíneo e estava em reclusão, sendo improvável que aparecesse na guerra contra os bárbaros. Shi Mu sentiu alívio por sua segurança, embora lamentasse a dificuldade de vê-la.

Eles conversaram sobre suas trajetórias. Feng Li contou que, após a partida de Shi Mu de Fengcheng, a Gangue da Raposa Negra fora dizimada. Ele escapara, tornara-se um líder de bandidos e, após interceptar uma escolta, obteve um item que lhe permitiu entrar na Seita Xuanwu. Shi Mu ouviu com cautela, notando as ambiguidades na história de Feng Li, mas não viu necessidade de pressioná-lo.

"Você mudou muito, irmão Shi. Mal o reconheci," riu Feng Li.

"Você também, irmão Feng! A Seita Xuanwu é realmente notável; sua técnica de cultivo parece ser capaz de rejuvenescer a aparência," observou Shi Mu, casualmente.

"Ah, isso é efeito de uma técnica chamada Técnica do Sol Nascente. Além de manter a aparência jovem, não tem grande utilidade," respondeu Feng Li com um sorriso amargo.

"Entendo... A propósito, você sabe como estão a Tia Zhen e minha irmã? Naquela época, causei muitos problemas, temo que tenham sido prejudicadas," perguntou Shi Mu com hesitação.

"A morte de Jin Tian foi um grande evento em Fengcheng. A Tia Zhen sofreu algumas sanções, mas nada grave, apenas foi confinada na residência. Já sua irmã, Shi Yuhuan, foi admitida na Academia Marcial Kaiyuan. Não sei como ela está agora," explicou Feng Li. Shi Mu suspirou aliviado.

Após mais algumas conversas, Feng Li despediu-se.

...

Na calada da noite, sob a luz da lua, Shi Mu saiu silenciosamente pela saída oeste da base. Ele encontrou um local plano na encosta de uma montanha e sentou-se em meditação, entrando em um sonho profundo.

...

No Plano dos Mortos-Vivos, próximo a um pico montanhoso, havia um pequeno lago de águas avermelhadas. Ossos estavam espalhados pela margem. Yan Luo, o esqueleto, jazia sob a água, absorvendo o líquido vermelho. Com o passar do tempo, a água perdia sua cor carmesim, tornando-se transparente.

Com um movimento brusco, Yan Luo levantou-se. Dois anos haviam se passado desde que firmara o contrato com Shi Mu. O esqueleto parecia mais robusto, com chamas de alma mais intensas, adornado com uma faca de osso e uma armadura rudimentar. Olhando para as doze luas de sangue no céu, Yan Luo virou-se e partiu para a distância.

...

Ao amanhecer, Shi Mu despertou de seu sonho na encosta da montanha.

Um mês depois, na câmara "Kun", Shi Mu segurava um frasco de jade branco, pensativo. Sua habilidade na confecção de talismãs conquistara o respeito de todos na base. Graças a um desempenho excepcional em uma missão urgente da Aliança, ele fora recompensado com uma Pílula de Ruptura de Barreira.

Essa pílula, rara e valiosa, era um auxílio inestimável para romper gargalos de cultivo, especialmente para cultivadores de nível inferior. Com ela em mãos, Shi Mu estava pronto para superar o quarto nível da Técnica do Fenômeno Celestial Prajna.

Ele colocou o frasco de lado e fechou os olhos, concentrando-se em sua respiração.