Capítulo 101: Complicações Inesperadas

Mal acabara de dizer isso, quando, na direção da loja, apareceu um homem alto e magro que vinha andando com passos lentos.

Seu rosto tinha algumas sardas, e seu olhar, de um brilho quente, fitava a faca preta de ferro meteorítico que Shi Mu segurava com firmeza. Ele esticou a língua e lambeu os lábios.

Shi Mu franziu levemente a testa, soltou um leve resmungo e, com um único movimento de mão, a lâmina de ferro meteorítico voltou para a bainha sem fazer som.

Nos olhos do homem alto e magro brilhou uma centelha fria; com um olhar pouco amistoso, ele avaliou Shi Mu.

— Ora, mas que surpresa, o Irmão Zuo a honrar esta casa! Seja muito bem-vindo, seja bem-vindo!

Zhao Ping, homem de espírito perspicaz, sentiu o clima de embaraço e correu para recebê-lo com um sorriso apressado.

O homem alto e magro ignorou Zhao Ping e voltou a mirada para a faca preta de ferro meteorítico já embainhada na mão de Shi Mu. Um brilho de cobiça passou por seus olhos.

— Como é que o Irmão Zuo veio parar aqui no quintal dos fundos? Por favor, venha à frente, aceite um chá. Que coincidência curiosa: acabei de conseguir algumas caixas do excelente Wufeng; será uma honra para o Irmão degustá-las.

Percebendo a índole do rapaz, Zhao Ping sentiu um aperto no peito e respondeu com afabilidade.

— A grande competição está próxima. Vim a esta loja para comprar uma arma que me agradasse. O empregado disse que você estava aqui, então vim. O quê, vai mesmo me mandar embora de saída?

— Não, não! Irmão Zuo é um visitante tão distinto, como poderia ser assim? — respondeu Zhao Ping com pressa.

— Olhei a sua loja há pouco e não vi nada que me chamasse atenção. Mas esta lâmina, esta sim, até que tem presença. Foi forjada recentemente pelo discípulo Zhao? — interrompeu o homem, apontando para a faca na mão de Shi Mu.

Shi Mu semicerrrou os olhos.

Aquele homem, de cara de imediato, parecia ser um discípulo veterano. Embora não vestisse a roupa da Seita da Magia Negra, era impossível dizer de imediato o grau em que estava.

— Irmão Zuo, houve um engano. Essa é a faca pessoal de Shi Mu, não é mercadoria da minha humilde loja. — Zhao Ping empalideceu um pouco e explicou às pressas.

Ao ouvir isso, o alto e magro franziu o cenho.

— Irmão Zhao, agradeço pela ajuda de hoje. Você acabou de me fazer gastar duas pedras espirituais; em dois dias eu lhe enviarei também o pagamento e as gorjetas. Hoje me despeço.

Sem sequer olhar para ele, Shi Mu mandou um aceno para Zhao Ping e deu um passo para sair.

— Espere!

Antes que Zhao Ping pudesse responder, o homem alto e magro sacudiu o corpo e bloqueou a entrada da arena de treino.

— O que deseja, meu Irmão? — disse Shi Mu, sem expressão, a voz grave.

— Ainda não perguntou o nome do discípulo mais novo? — o homem riu com aspereza.

— Shi Mu. — respondeu, frio.

—

— Então é o discípulo Shi... Pela tua idade, deves ser um recém-ingressado, não é? — murmurou o outro, e por um instante pareceu lembrarse de algo, mas nada veio.

— E daí?

Aquela pessoa estava claramente de olho na faca de ferro meteorítico; Shi Mu sentia que suas intenções não eram limpas, e sua paciência se esvaía.

— Esta sua lâmina é bonita. No entanto, o irmão mais novo acabou de entrar, ainda não conhece os costumes da nossa Seita da Magia Negra. Não diga que eu não o avisei: se outros discípulos veteranos souberem que você possui uma peça tão boa, trará grandes problemas. Leveza: simplesmente lhe tomam à força; gravidade: pode até haver risco de morte. Entendeu?

— Se tem algo a dizer, diga direto. Tenho assunto a tratar, não posso perder tempo aqui. — Shi Mu o cortou com frieza.

— Então falarei sem rodeios. Gosto desta sua lâmina. Para evitar que te a roubem e te deixem sem nada nem vida, vou fazer um favor: trinta mil taéis de prata. Entregue-me essa faca preta, certo?

O rosto de Zhao Ping empalideceu. A faca preta de ferro meteorítico já era valiosa, e agora, já elevada a artefato, devia custar múltiplas vezes esse valor. O homem, ao anunciar apenas trinta mil, deixava claro que queria se impor pela força e tomar o que queria.

Mas o homem de posição elevada não era comum. Zhao Ping, embora pertencente à Sociedade do Fogo Separado, não queria provocar discussão e ficou calado.

— Você faz uma bela conta: três mil? Não, trinta mil taéis de prata para comprar minha lâmina... Lamento, mas ela não está à venda. Quanto ao resto, não lhe cabe se preocupar. — Shi Mu sorriu com frieza.

— Mordaço! Não me venha com cara de pau! Sabe quem eu sou, para me falar desse jeito?

— Pelo que vejo, sou-lhe útil saber disso. Sou ainda inocente no conhecimento dos irmãos antigos desta seita. — respondeu Shi Mu.

— Busca a morte!

O homem já não se conteve. Gritou, seu corpo oscilou e, num movimento quase fantasmagórico, surgiu diante de Shi Mu. O braço girou num arco e um soco lançou um estouro seco como explosão, mirando a face direita de Shi Mu; ao mesmo tempo, a outra mão, com os cinco dedos em formato de gancho, tentou agarrar a faca de ferro meteorítico.

Antes mesmo de o punho chegar, um golpe de ar cortante, agudo como foice, atingiu o rosto de Shi Mu.

— Que rapidez!

Ele sempre estivera em alerta, e mesmo assim a velocidade daquele homem superava sua previsão; em um piscar, o outro já estava diante dele. Shi Mu bateu o pé no chão com força e recuou instantaneamente um passo.

Então soltou um grito contido e lançou um soco em resposta, atingindo o punho rival. Na mesma fração de segundo, girou a outra mão, e a faca preta de ferro meteorítico, ainda com a bainha, foi arremessada contra a mão estendida do alto e magro.

“Pum!” — “Pum!” — dois sons abafados ressoaram.

— Tem alguma técnica, capaz de absorver meu soco... Não é de se espantar que seja tão insolente. Mas, já que recusaste o que te ofereci, hoje não basta deixar a lâmina. Quero também um de teus braços.

Uma pequena mancha vermelha surgiu na palma de sua mão, sinal da pancada que recebera ao aparar, de mãos nuas, a faca de ferro meteorítico. Doi um pouco, mas não houve corte de pele.

O homem passou a mão pela cintura; um relâmpago frio surgiu, e uma espada longa prateada surgiu em sua mão.

Essa espada era muito mais fina que uma espada comum, com pouco mais de uma largura de dedo; por todo o metal, irradiava um brilho gélido e um ar de lâmina fria e cortante.

No gume prateado havia runas azuladas emitindo luz pálida. Era, sem dúvida, também um artefato.

O semblante de Shi Mu mudou levemente; uma espada tão estreita, quando feita de artefato, não podia ser subestimada.

Com um “swoosh”, a faca preta de ferro meteorítico foi desembainhada e colocada em posição horizontal à sua frente.

— Senhores, ainda há como conversar... por que ferir a harmonia? — Zhao Ping, que observava do lado, viu os dois trocarem fogo de verdade e teve de se interpor.

“Uaaah!”

Um som repentino, como choro de bebê, rasgou o ar, quase capaz de estourar os tímpanos, calando as palavras de Zhao de modo brutal.

A mão do homem tremeu no pulso; sua espada prateada virou uma linha de prata e, com velocidade inacreditável, disparou para o peito de Shi Mu.

Aquele choro agudo era o som estranho da lâmina estreita cortando o ar.

Ao ouvir o ruído, uma irritação estranha subiu em Shi Mu, como se sua consciência vacilasse. A visão não vacilava, mas o pensamento ficou lento, atrasado.

Brilho de prata! A lâmina estreita já estava diante do peito dele, e a energia da espada fez a pele estremecer sob a roupa, como se o próprio frio a tivesse picado.