Capítulo Setenta e Dois: Sensibilidade aos Elementos do Espaço

Quando Shi Mu desceu da plataforma circular de pedra, o ancião de vestes cinzentas já havia recuperado a expressão serena.

— Atrevo-me a perguntar, venerável senhor, minha capacidade de percepção elemental já atingiu o terceiro grau ou mais? — Shi Mu, atento à expressão que passara pelo rosto do ancião instantes antes, sondou cautelosamente.

— Hum, pode-se dizer… que sim — respondeu o ancião, cujos olhos estranhos, em forma de triângulo, perscrutavam Shi Mu de cima a baixo, tornando-se novamente enigmáticos.

— Senhor, há algo de errado comigo? — Shi Mu, ao ouvir a resposta, sentiu-se primeiro aliviado, mas logo, ao perceber o olhar do ancião, um pressentimento incômodo lhe tomou o peito.

— Magos não são como guerreiros; a força da percepção elemental de uma pessoa praticamente determina o potencial que ela possui para as artes arcanas. Entre as grandes seitas, já há muito se firmou um consenso: aqueles com percepção elemental inferior ao terceiro grau dificilmente têm chance de avançar ao nível de mago estelar. Mesmo que se invista muitos recursos, será inútil. Por isso, apenas quem possui percepção acima do terceiro grau é realmente considerado digno de ser cultivado pelas seitas. Se alguém possui mais de cinco graus de percepção em algum elemento, teoricamente pode até aspirar ao nível de mago lunar — explicou o ancião, após um momento de reflexão, recolhendo o olhar.

Ao ouvir isso, Shi Mu não conseguiu evitar de lançar um olhar excitado à coluna de cristal negro, sentindo o coração palpitar.

O ancião, vendo o gesto, balançou a cabeça, com certo pesar e admiração, continuando:

— Excetuando os cristais branco e preto, se você tivesse conseguido acender mais de cinco níveis em qualquer outra coluna, certamente a seita lhe daria imensa atenção. Contudo, a coluna de cristal negro representa a percepção do elemento espacial, uma força ilusória e etérea cuja raridade só perde para a do tempo. Em toda a história da Seita do Demônio Negro, jamais alguém manifestou tal percepção, e não há métodos formais de cultivo para ela. Os que mais se aproximam são magos de matrizes ou de almas. Mas, se optar por esses caminhos, o progresso será árduo e as chances de se tornar um mago avançado são mínimas.

Diante dessas palavras, Shi Mu sentiu uma decepção profunda, mas logo se conformou. Antes de entrar ali, não tinha esperanças quanto ao seu talento arcano; agora, mesmo como aprendiz, isso já lhe parecia uma dádiva.

Se sua memória não o traía, entre as tarefas publicadas no Salão Guangyuan, havia muitas missões cobiçadas que podiam ser aceitas por aprendizes de mago.

Pensando nisso, Shi Mu já sentia o ímpeto crescer.

— Senhor, tenho agora o direito de me tornar um aprendiz formal de mago? — perguntou, lançando um olhar nervoso às colunas de cristal azul e vermelha, ambas aquém do terceiro grau.

— Isso não é problema algum! — respondeu o ancião, sem hesitar.

— Então posso escolher o caminho de mago de matrizes? — Assim que ouviu a resposta, um brilho de euforia passou pelos olhos de Shi Mu, que perguntou ansioso o que mais lhe importava.

— Com sua aptidão, há outra escolha além de mago de matrizes ou de almas? — replicou o ancião, revirando os olhos triangulares, um tanto impaciente.

Apesar das palavras ásperas, para Shi Mu soaram como música celestial. Se realmente pudesse se tornar um mago de matrizes, jamais lhe faltariam recursos para o cultivo.

— O local de registro de aprendizes é no verdadeiro Salão das Artes Arcanas. Siga-me — disse o ancião, já acostumado a ver jovens extasiados ao ouvirem que poderiam se tornar magos.

Sem esperar mais, o ancião dirigiu-se à parte posterior do salão e, após tatear numa parede aparentemente comum, um murmúrio soou e uma porta secreta, à altura de um homem, surgiu.

Ao ver tal engenho, Shi Mu apressou-se a segui-lo, admirando em silêncio a engenhosidade do mecanismo.

O corredor atrás da porta secreta era curto; logo chegaram a uma câmara oculta. O aposento era pequeno e austero, tendo apenas um imenso círculo mágico gravado no centro do chão, recamado de incontáveis linhas prateadas e caracteres enigmáticos, arranjados em ordem misteriosa.

— O que está esperando? Entre logo! — o ancião, já no centro do círculo, lançou-lhe um olhar severo ao notar que Shi Mu ainda observava ao redor.

Sem ousar protestar, Shi Mu entrou prontamente no círculo. O ancião então retirou um talismã amarelo, que ao ser agitado, incendiou-se na extremidade, queimando velozmente até se desprender da mão do ancião, tornando-se uma esfera dourada envolta em energia estranha antes de fundir-se ao círculo.

Ouviu-se um zumbido e o ar pareceu vibrar. As linhas e os caracteres prateados do círculo começaram a girar e a brilhar, liberando uma névoa luminosa que, em instantes, subiu e envolveu Shi Mu e o ancião, fazendo-os desaparecer.

Após uma sensação vertiginosa, Shi Mu percebeu que se encontrava em um salão subterrâneo.

O salão, todo feito de uma pedra azulada desconhecida, tinha o tamanho de um pequeno campo, amplo e majestoso, porém vazio. No teto, dezenas de pérolas noturnas do tamanho de punhos iluminavam o ambiente como se fosse dia.

Bem ao centro erguia-se uma colossal parede de jade azul, diante da qual repousava um enorme incensário de bronze em forma de cabeça de fera. Dentro dele, uma vela roxa, grossa como o braço de um bebê, permanecia ereta, com a ponta ainda marcada de fuligem.

O olhar de Shi Mu recaiu sobre a parede de jade. De cima a baixo, havia centenas de marcas diferentes: no topo, dois símbolos de estrela, rosados; na linha abaixo, oito marcas verdes em forma de nuvens; e mais abaixo, mais de uma centena de pontos luminosos brancos.

Todos os símbolos brilhavam em névoa, conferindo-lhes um ar profundamente misterioso.

Olhando para aqueles sinais, Shi Mu, sem saber por quê, lembrou-se do que Huo Xun dissera certa vez na Casa Chuanxiang: que a Seita do Demônio Negro contava com apenas dez magos e pouco mais de uma centena de aprendizes, e um palpite surgia em sua mente.

— Nada de falar ou olhar ao redor — ordenou o ancião, agora sério.

Shi Mu, sentindo a gravidade do momento, endireitou a postura e manteve-se imóvel, o ambiente tomado por uma atmosfera solene. Satisfeito, o ancião aproximou-se do incensário e passou a mão sobre a vela roxa.

Com um leve estalo, a chama acendeu sozinha no topo da vela, liberando uma fumaça azulada claramente visível.

O ancião então curvou-se respeitosamente.

Instantes depois, o símbolo de estrela mais à esquerda no topo da parede de jade azul brilhou, lançando uma coluna de luz rosada que, ao condensar-se acima do incensário, formou uma figura indistinta.

Focando o olhar, Shi Mu viu que a figura era de um erudito de meia-idade, de longas barbas negras.

— Saúdo o mestre! — exclamou o ancião, curvando-se respeitosamente diante da aparição.