Capítulo Onze: Briga

“Mestre Li, não há problema em eu participar deste duelo da academia, mas o senhor realmente está disposto a me ensinar aquela técnica da Faca das Mãos Soltas depois?” perguntou Shi Mu, assentindo com a cabeça.

“Essa técnica da Faca das Mãos Soltas foi algo que consegui vislumbrar apenas após mais de vinte anos de árduo treinamento com o Estilo do Vento Rápido. Considero-a tão valiosa quanto as técnicas secretas das famílias nobres. Inicialmente, pretendia guardá-la como trunfo, mas se você realmente conseguir trazer grandes benefícios para a Academia do Vento Fluido, por que não repassá-la a você?” Li Canghai respondeu com um sorriso maroto.

“Pode ficar tranquilo, Mestre Li. No duelo, darei o meu melhor.” Shi Mu sorriu, confiante.

“Seu avanço na técnica de fortalecimento corporal é surpreendente, parece que o Método do Ferro foi especialmente feito para você. Mas não subestime o confronto desta vez. Apesar da disputa ser restrita a discípulos com menos de dezoito anos, nas outras três academias há discípulos tão fortes quanto você. Só de praticantes no décimo nível de fortalecimento corporal, conheço vários. Se conseguir chegar ao décimo primeiro nível antes do duelo, não deverá ter grandes dificuldades.” Li Canghai falou com seriedade.

“Sendo assim, vou focar ainda mais nos treinos.” Shi Mu respondeu sem hesitar.

“Não precisa nem pedir. Farei o possível para ajudá-lo a avançar de nível em pouco tempo.” Os olhos de Li Canghai brilharam, enquanto guiava Shi Mu para uma grande casa nos fundos do pátio. Assim que entraram, ele trancou a porta cuidadosamente.

Assim que entrou, Shi Mu tirou o casaco e, com um baque, desamarrou da cintura um pesado saco de areia, fazendo o chão tremer levemente.

Ele só tirava esse saco de areia para dormir ou tomar banho. Da última vez, quando enfrentou um zumbi no templo, foi pego de surpresa e não pôde se livrar do peso — caso contrário, sua velocidade e reflexos teriam sido ainda melhores.

“O ferro dentro desse saco já está leve para você. A partir de amanhã, aumente mais dez quilos.” Ao ver isso, Li Canghai estreitou os olhos e pegou de uma prateleira uma vara de madeira curta e grossa, com grossas almofadas de couro em ambas as pontas.

Depois de assentir, Shi Mu plantou os pés no chão, assumiu uma postura firme de cavalo e prendeu a respiração, com os punhos cerrados.

Li Canghai se aproximou e, com um movimento do braço, a vara tornou-se uma sombra pesada, golpeando os pontos vitais da parte superior do corpo de Shi Mu...

Depois de aproximadamente o tempo de queimar um incenso, Shi Mu vestiu-se e saiu da casa, mas seus passos ágeis estavam visivelmente trôpegos, e ele deixou o pátio com uma careta de dor.

Lá dentro, Li Canghai estava totalmente suado, com um sorriso amargo no rosto.

“Esse garoto tem uma constituição realmente fora do comum, quase me deixou exausto, mesmo sendo um guerreiro de nível intermediário. Bem, não fosse esse corpo robusto, jamais teria conseguido completar o Método do Ferro em apenas meio ano. Estou ansioso para o duelo. Mas, pensando bem, mesmo com o Método do Ferro, avançar dois níveis em meio ano ainda é incrível. Será que ele é mesmo um Guerreiro de Linhagem?”

Li Canghai mergulhou em seus pensamentos.

Ele não sabia, porém, que Shi Mu, além de treinar o Método do Ferro alguns dias na academia, não descansava em casa como fora instruído. Aproveitando sua incrível capacidade de recuperação, continuava, já no dia seguinte, a treinar técnicas de combate nas colinas, caçando feras selvagens com a armadura negra, o que lhe permitia progredir tão rapidamente.

Depois de sair da academia, Shi Mu caminhou por uma rua e chegou a uma pequena residência composta por três casas, entrando com naturalidade.

Aquele local recôndito era sua morada temporária na cidade.

Não demorou para que, de uma das casas, começasse a sair um forte cheiro de ervas misturado ao vapor quente que escapava pela janela.

“Que sensação maravilhosa!”

Shi Mu mergulhou completamente nu em uma grande tina de madeira cheia de água fervente, na qual flutuavam diversas ervas.

A parte superior de seu corpo, visível acima da água, estava cheia de hematomas arroxeados, mas seu rosto expressava puro alívio; logo adormeceu, roncando suavemente dentro da tina.

Ninguém sabe quanto tempo passou, mas ao despertar, a água já estava fria e o céu lá fora escurecia.

Shi Mu levantou-se e examinou o corpo; as marcas arroxeadas já estavam quase desaparecidas.

O banho medicinal especial da Academia do Vento Fluido era realmente eficaz, especialmente aliado à sua capacidade de recuperação. Sem isso, não teria suportado o treinamento desumano dos últimos seis meses.

Afinal, poucos são capazes de aguentar surras periódicas com bastões, correr montanha acima com armaduras e sacos de areia pesados, e ainda assim manter-se ileso.

Após esses meses de treino, Shi Mu crescera muito. Exceto pelo rosto ainda juvenil, em porte e comportamento, já se assemelhava a um adulto.

Usou uma toalha para se enxugar, vestiu-se e colocou novamente o saco de areia na cintura, saindo em seguida.

Meia hora depois, chegou a uma rua no norte da cidade, entrou rapidamente em uma casa discreta, onde dois homens o aguardavam sentados a uma mesa: Feng Li e Gao Yuan.

“Irmão Shi, finalmente chegou!” Feng Li levantou-se, sorrindo satisfeito.

Gao Yuan também se ergueu, feliz.

“Pelo sinal que Feng me deu, já entendi que há trabalho para mim.” Shi Mu sorriu.

“Acertou. Desta vez, precisaremos de sua ajuda de novo. Nosso adversário é o Bando da Água Turva, dos arredores de Huangtian. A Sociedade da Raposa Negra já combinou com eles: à meia-noite de hoje, teremos um duelo aqui para decidir o domínio de cinco ruas próximas ao Templo do Rei do Céu. Recebi notícias de que o Bando da Água Turva também contratou alguns lutadores habilidosos. Tenha cuidado.” explicou Feng Li.

“Lutadores habilidosos? Não serão guerreiros de nível avançado, certo?” Shi Mu perguntou, atento.

“Pode ficar tranquilo. Grupos pequenos como o nosso jamais conseguiriam contratar guerreiros de tal nível; no máximo, são bons lutadores de outras academias. Aliás, graças à sua ajuda nas últimas vezes, nosso poder aumentou, então o Bando da Água Turva não tentará nada desesperado.” Gao Yuan respondeu com desdém.

“Exatamente. Embora não haja regras escritas, conflitos entre pequenos bandos como os nossos jamais chamariam a atenção de guerreiros avançados. E mesmo que conhecessem algum, não poderiam pagar pelo serviço. Um só golpe de um guerreiro desses seria suficiente para arruinar o bando.” Feng Li riu.

“Sem guerreiros avançados, tudo bem. Como sempre, trezentas taéis de prata, e nada de revelar minha identidade.” Shi Mu assentiu, experiente.

“Combinado. Já deixei tudo pronto. Sairemos em breve.” respondeu Feng Li, entregando-lhe um pequeno embrulho.

Shi Mu abriu o embrulho sobre a mesa, retirando um par de luvas pretas, uma túnica preta e uma máscara prateada. Vestiu-se com habilidade.

De imediato, uma figura misteriosa de rosto prateado e roupas negras surgiu no recinto.

“Sempre que vejo essa aparência, sinto que nosso segundo irmão nunca morreu.” Gao Yuan disse, com um olhar complexo.

“É verdade, só temos a agradecer ao irmão Shi. Desde que nosso segundo irmão se foi, se não fosse por você assumir o papel do ‘Punho Feroz’ e derrotar inimigos perigosos, a Sociedade da Raposa Negra não teria crescido, talvez nem teria sobrevivido. Exceto nós dois, ninguém sabe que o melhor lutador da sociedade já mudou de mãos.” suspirou Feng Li.

“Só faço pelo dinheiro. Com o pagamento de vocês, posso continuar meus banhos medicinais. E, comparados aos outros bandos da região, a Sociedade da Raposa Negra é das mais justas. Se fossem destruídos, a população local sofreria muito.” Uma voz rouca saiu da máscara, bem diferente da voz natural de Shi Mu.

“É, se ajudamos uns aos outros, todos saem ganhando. Já está na hora, vamos.” Feng Li sorriu, batendo palmas.

Shi Mu nada objetou.

Os três saíram e logo desapareceram na escuridão da rua.

...

Numa rua decadente e isolada de Fengcheng, dois grupos de homens robustos se enfrentavam a socos e pontapés.

De um lado, cerca de quarenta homens de preto, com Shi Mu, Feng Li e Gao Yuan observando ao fundo; do outro, um grupo maior de homens de azul — os conhecidos membros do Bando da Água Turva, atrás dos quais cinco figuras permaneciam imóveis.

Pouco depois, os homens da Raposa Negra começaram a perder terreno, muitos sendo expulsos da briga, ensanguentados.

“Irmão Shi, é hora.” disse Feng Li, com o semblante sério.

Shi Mu assentiu, sacudiu os braços e lançou-se à luta sem hesitar.

Dois golpes secos e abafados, e dois homens de azul caíram imediatamente.

“Punho Feroz!”

Assim que o mascarado apareceu, vários gritos de medo ecoaram. Mas dois grandalhões de azul, armados com bastões, atacaram Shi Mu por trás.

Dois estalos agudos.

Shi Mu girou de repente, desferiu dois socos e quebrou os bastões ao meio. Sem dar chance aos adversários de recuar, avançou como uma sombra sobre um deles, e sua mão se moveu.

Com um estrondo, o homem voou como um saco vazio por mais de seis metros, caindo pesadamente ao chão.

Shi Mu então impulsionou-se como uma flecha contra o outro, levantou a perna e, como um vendaval, chutou o adversário azul para longe.