Capítulo Noventa e Sete – Semeando o Sinal

Assim que pensou nisso, Shi Mu não se deteve mais a observar a feroz batalha das duas bestas gigantes no céu; seu olhar varreu rapidamente ao redor, à procura de alguma criatura em que pudesse plantar a marca. Porém, ao seu redor, além de alguns insetos brancos e rechonchudos que se contorciam, apenas havia ossos espalhados pelo chão, sem sinal de outros seres vivos.

Esses insetos, do tamanho de uma tigela, pareciam ter saído das profundezas da terra e roíam vorazmente os ossos caídos sobre o solo.

“Será que terei mesmo que plantar a marca em um desses insetos...?” pensou, resignado.

Enquanto Shi Mu se angustiava, um estrondo retumbou adiante: as duas monstruosidades que se digladiavam subitamente se separaram. O imenso cão cadavérico de três cabeças foi, por algum motivo, arremessado ao longe.

O pássaro de ossos negros, ainda trêmulo, firmou-se de pé, virou-se para examinar a asa quebrada e, com os olhos ardendo em fúria, emitiu um grito estridente. Subitamente abriu o bico e expeliu uma torrente de ciclones amarelos.

O estrondo foi ensurdecedor!

Uma coluna de vento amarelo, espessa e poderosa, formou-se instantaneamente e atingiu em cheio o cão cadavérico que mal tocara o chão, arremessando-o outra vez pelos ares.

A horda de esqueletos nas proximidades foi atingida pela rajada; após uma explosão de poeira e estilhaços, uma multidão de ossos foi lançada aos céus, dispersando-se em todas as direções.

Estalos ressoaram!

Mais de uma dezena desses soldados esqueléticos despencaram não muito longe de Shi Mu, despedaçando-se ao atingir o solo e tornando-se pilhas de ossos alvos. No entanto, um dos esqueletos teve sorte: não se desfez completamente, apenas perdeu um dos braços e, cambaleante, pôs-se de pé.

Ao ver isso, Shi Mu exultou; sem hesitar, enviou sua consciência em disparada ao esqueleto mutilado, ao mesmo tempo em que, impaciente, ativou a Arte de Condução Espiritual. Um tênue símbolo branco brilhou e sumiu na calota craniana do esqueleto, gravando-se em sua alma.

O esqueleto mutilado, provavelmente atordoado pela queda, tinha as chamas verdes de seus olhos tremeluzentes, à beira de se apagarem, aceitando a marca da consciência de Shi Mu sem qualquer resistência.

Assim que plantou a marca, Shi Mu sentiu sua consciência vacilar e, de súbito, ela se dissipou, transformando-se numa esfera de luz quase translúcida, com cinco cores, que disparou numa velocidade impossível para longe dali.

No olho do esqueleto de um braço só, a chama verde brilhou por um instante; a aura sanguinária e selvagem que o rodeava desapareceu por completo.

Permaneceu parado, atônito, fitando as duas hordas de esqueletos que ainda se batiam ferozmente ao longe.

Pouco depois, o esqueleto de um só braço girou nos calcanhares e começou a se afastar do campo de batalha, passo a passo.

...

Na câmara subterrânea da residência de Pang Ju, Shi Mu, sentado de pernas cruzadas, estremeceu e abriu bruscamente os olhos; sua consciência retornara ao corpo.

Ele soltou um longo suspiro — o esgotamento era visível, fruto do intenso uso do poder mental, mas havia contentamento em seu olhar.

Na primeira exploração de um plano alternativo, conseguiu plantar uma marca espiritual — mesmo que tenha sido num esqueleto, era muito melhor do que num inseto qualquer, superando largamente as expectativas.

Shi Mu pôs-se a cultivar discretamente a Arte de Nutrição Espiritual, recuperando gradualmente a mente exausta.

Pouco depois, Pang Ju, sentado à sua frente, também estremeceu e despertou. Seu rosto rechonchudo trazia um sorriso radiante, indicando que também havia obtido grandes ganhos.

“Pelo que vejo, Mestre Pang também teve êxito nesta viagem!” Shi Mu levantou-se e comentou, sorrindo.

“Foi razoável! Mas você também parece satisfeito... Não me diga que conseguiu plantar a marca espiritual em tão pouco tempo?” Pang Ju recolheu o sorriso, surpreso.

“Plantei a marca num esqueleto”, respondeu Shi Mu sem rodeios.

“Rapaz esperto! Parece que você realmente tem talento para ser um mestre espiritual. Embora esqueletos estejam entre as criaturas mais fracas do mundo dos mortos, não é qualquer aprendiz de feiticeiro que conseguiria lançar o feitiço com sucesso”, comentou Pang Ju, coçando o queixo, admirado.

“Talvez tenha sido sorte”, respondeu Shi Mu, sorrindo.

Pang Ju riu e, sem questionar mais, começou a recolher cuidadosamente os instrumentos de formação do círculo mágico espalhados pelo chão.

As pedras espirituais de qualidade média, incrustadas na borda do círculo, já haviam perdido quase todo o brilho, sinal evidente de que a energia nelas contida fora quase toda consumida.

Shi Mu, ao notar isso, não pôde deixar de se surpreender em silêncio.

Aquelas eram pedras espirituais médias, cuja pureza superava em muito as de baixa qualidade — e Pang Ju, numa só experiência, consumira quase toda a energia delas.

Agora ele compreendia por que se dizia que feiticeiros eram profissionais que queimavam dinheiro.

“Vejo em seu olhar que já pensa em tentar invocar aquele esqueleto, não é mesmo?” Pang Ju, com um sorriso enigmático, perguntou de repente.

“Mestre, peço que me ensine o método de invocação”, disse Shi Mu, um tanto constrangido após um breve instante de surpresa.

Pang Ju assentiu, sem se comprometer, e conduziu Shi Mu para fora da câmara, até um cômodo adjacente.

Após um breve tempo, Pang Ju retornou com um pequeno livreto fino e um frasco de porcelana semitransparente, que entregou a Shi Mu.

O frasco estava cheio de um líquido amarelo-pálido, que ainda borbulhava levemente, exalando um odor ácido que se espalhava no ar.

“As instruções para o ritual de invocação estão todas no livreto. O frasco contém veneno de lagarto dourado. Lembre-se bem: seja extremamente cuidadoso ao manuseá-lo. Se cair sobre sua pele, este veneno pode dissolver até seus ossos num instante!” advertiu Pang Ju, sério.

“Muito obrigado pelo ensinamento, mestre.” Shi Mu guardou o frasco com todo o cuidado e abriu o livreto.

Ali estavam descritas as instruções para montar o círculo de invocação — não era excessivamente complicado, e Shi Mu conseguiu entender a maior parte, embora os materiais necessários fossem numerosos e caros.

Ao final do livreto, havia ainda um feitiço chamado “Oração da Comunicação Espiritual”, que, ao que tudo indicava, funcionava como um pacto.

“Mestre, para que serve este feitiço?” Shi Mu perguntou, intrigado.

“O círculo de invocação serve para trazer criaturas do outro mundo ao nosso. Mas, se você quiser transformar essa criatura em um animal espiritual, precisa usar a Oração da Comunicação Espiritual para firmar um pacto de servidão. Caso contrário, quando a marca espiritual se dissipar, perderá qualquer ligação com ela. Uma vez firmado o pacto, você poderá invocá-la novamente sem precisar do círculo, bastando o poder do contrato. Porém, para manter uma criatura de outro mundo ao seu lado, é necessário gastar energia mental constantemente, e a quantidade depende da força da criatura. Se um dia você se tornar um feiticeiro de nível espiritual, poderá, como eu, manter criaturas mais fracas ao seu serviço por longos períodos”, explicou Pang Ju.

“Entendo...” respondeu Shi Mu, agora esclarecido.

“Mas lembre-se: criaturas de outros mundos costumam ser indomáveis. Não é nada fácil convencê-las a assinar o pacto de servidão. Se não houver mais nada, pode ir. Tenho assuntos importantes a tratar”, finalizou Pang Ju, despedindo-se sem cerimônia e voltando para o interior do cômodo.

Shi Mu curvou-se levemente em agradecimento, guardou o livreto e deixou o local.