Capítulo Quarenta e Dois – Entre a Vida e a Morte

Com a força de um guerreiro do estágio intermediário pós-natal, o Senhor Jin jamais aceitaria perecer junto com um simples aprendiz marcial. Embora houvesse certa relutância em seu coração, não teve escolha senão girar o corpo abruptamente, recuando com leveza como uma folha de salgueiro ao vento, enquanto, com um chute decidido, lançava para o alto uma das varas douradas no chão.

Um estrondo ecoou.

A vara dourada transformou-se num feixe dourado que disparou velozmente, atingindo em cheio o centro da lâmina circular. Não se sabia de que material era feita aquela vara dourada, mas a lâmina do Sol e da Lua, reforçada com aço gelado e notoriamente resistente, explodiu em estilhaços no mesmo instante.

O semblante de Shi Mu mudou drasticamente; com um tremor no pulso, recolheu a corrente fina, agarrando o que restava da lâmina despedaçada.

Nesse momento, já sem preocupações, o Senhor Jin novamente lançou uma vara dourada com um chute ágil na direção de Shi Mu, ao mesmo tempo que seu corpo, ágil e traiçoeiro, disparava logo atrás do projétil.

Shi Mu, sem sequer pensar, girou o punho com o que restava da lâmina, desferindo nove sombras de golpes cortantes numa fração de segundo.

Outro estrondo ensurdecedor!

O feixe dourado vacilou, sendo repelido em sua forma de vara curta. Shi Mu, porém, soltou um grunhido abafado e recuou dois passos, vendo a lâmina em sua mão transformar-se em fragmentos, completamente destruída. Seu braço inteiro caiu inerte, como se tivesse sido quebrado pelo impacto.

Nesse momento, o Senhor Jin, rindo alto, aproximou-se rapidamente; com um movimento brusco da manga, uma mão ensanguentada desceu velozmente sobre a cabeça de Shi Mu, impedindo qualquer chance de esquiva.

Shi Mu rugiu, e com o braço ainda ileso, desferiu um soco contra a mão sangrenta que descia sobre ele.

— Ha-ha, quer morrer? — O Senhor Jin zombou, rindo com loucura, canalizando ainda mais energia vital. A mão carmesim tornou-se ainda mais vívida, exalando uma aura rubra quase imperceptível.

Quando o punho e a mão sangrenta estavam prestes a se chocar, os cinco dedos de Shi Mu se moveram, e como num passe de mágica, surgiu uma adaga afiada de cerca de um palmo, que ele cravou de surpresa na mão ensanguentada do adversário.

Um grito lancinante irrompeu dos lábios do Senhor Jin, cuja mão atingiu o braço de Shi Mu que empunhava a adaga.

Shi Mu, com outro gemido abafado, foi lançado para trás, derrubando duas pequenas árvores antes de colidir pesadamente com uma rocha. Cuspiu sangue em profusão e deslizou pelo chão, sem forças para se levantar.

O Senhor Jin, tomado de surpresa e fúria, fitou a adaga cravada em sua palma e viu a coloração sanguínea desaparecer rapidamente. Seu rosto alternou entre o rubro e o pálido antes de urrar:

— Você ousou destruir minha Palma Sangrenta! Vou esmagar cada um de seus ossos, um por um!

Mal terminou de falar, arrancou a adaga da mão, pressionou alguns pontos de acupuntura com os dedos e, com feição contorcida pelo ódio, avançou a passos largos em direção a Shi Mu.

Shi Mu, suportando dores lancinantes nos dois braços, ergueu a cabeça para encarar o oponente de rosto comprido. Seus músculos faciais se contraíram duas vezes antes de um sorriso autodepreciativo surgir-lhe nos lábios.

Um guerreiro do estágio intermediário pós-natal não era, de fato, alguém que um mero aprendiz pudesse enfrentar.

Aproveitando-se do momento em que a lâmina do Sol e da Lua explodiu, Shi Mu havia secretamente transferido a adaga escondida no cabo para a outra mão, ocultando-a na manga e, assim, golpeando de surpresa a mão do inimigo.

No entanto, o poder da Palma Sangrenta superou tudo o que ele poderia imaginar. Seu plano de se aproximar e atacar com tudo após inutilizar a mão do adversário fracassara após ter sido lançado ao longe pela energia residual do golpe.

Agora, não restava força alguma em seu corpo, ambos os braços estavam quebrados em vários pontos e ele já não tinha como ameaçar o oponente.

Enquanto Shi Mu mergulhava em desânimo, o Senhor Jin já se aproximava, e sem dizer palavra, desferiu-lhe um chute violento.

Ouviu-se um som estranho.

O chute pareceu atingir algo duro. Embora Shi Mu tenha sido lançado a mais de dez metros, pálido como a morte, o esperado som de costelas se partindo não ocorreu.

— O quê? Ainda esconde algum objeto no corpo? — O Senhor Jin resmungou e voltou a se aproximar.

— Se quer matar o Irmão Shi, terá de passar por mim primeiro! — Nesse instante, de trás de outra rocha próxima, uma figura feminina elegante surgiu, abrindo os braços e colocando-se à frente de Shi Mu.

Era Zhong Xiu, que havia permanecido escondida por perto assistindo à luta.

Ao ver o estado deplorável em que Shi Mu se encontrava, ela finalmente tomou coragem e se pôs entre ele e o Senhor Jin, sem demonstrar qualquer temor.

— Feiosa, já que insiste, farei-lhe esse favor — retrucou o Senhor Jin, sem a menor compaixão por uma simples garota, lançando-se sobre ela com um golpe direto ao rosto.

Com sua profunda energia vital de guerreiro pós-natal intermediário, mesmo sem recorrer à Palma Sangrenta, aquele golpe seria suficiente para despedaçar o crânio da jovem.

— Pare! — Shi Mu, ao ver tal cena, gritou com o rosto transtornado, tentando levantar-se, mas ao erguer-se pela metade, caiu de novo com um baque surdo.

O Senhor Jin, vendo isso, tranquilizou-se ainda mais. Seus dedos se curvaram e ele infundiu ainda mais energia no golpe.

Zhong Xiu, embora já estivesse mentalmente preparada para sacrificar-se, ao ver a mão descendo sobre ela como uma montanha, ficou pálida e fechou os olhos. Mas, de repente, um calor percorreu-lhe o corpo, e, involuntariamente, abriu a boca, soltando um grito estridente.

Um estrondo soou.

Ao som do grito, o peito do Senhor Jin foi atingido por uma força invisível e colossal; sua caixa torácica afundou e ele foi lançado para trás, rolando três ou quatro vezes antes de conseguir, cambaleante, pôr-se de pé.

— Poder do sangue! Você também é uma descendente de linhagem! — O Senhor Jin ergueu a cabeça e cuspiu sangue, lançando um olhar de peixe morto à jovem, misto de choque e raiva.

Com sua experiência, percebeu de imediato que a garota diante dele não era apenas uma portadora de linhagem, mas de uma linhagem de alto nível.

Mesmo tomado de ira, hesitou por um momento.

Porém, ao recordar-se da morte trágica de Jin Tian e dos anos de cultivo da Palma Sangrenta arruinados, seus olhos brilharam com ferocidade renovada e, sem dizer palavra, lançou-se novamente contra a jovem.

Nesse instante, o grito de Zhong Xiu cessou abruptamente. Ela abriu os olhos, confusa, sem compreender o que acabara de acontecer.

— O que foi? Pretende matar a única portadora de linhagem de terceiro grau que surgiu em mil anos em Qi? Se for assim, terei de enviar você primeiro para o outro mundo.

De repente, uma voz feminina fria soou.

Diante de Zhong Xiu, uma figura encapuzada de branco apareceu como um fantasma. Sem se abalar diante do ataque do Senhor Jin, ergueu delicadamente a mão.

Um som abafado se fez ouvir.

Uma onda de frio intenso irrompeu, transformando no mesmo instante o Senhor Jin numa escultura de gelo translúcida e brilhante.